מאה שנה לרעידת האדמה ששינתה את קליפורניה: הבניינים קרסו בסנטה ברברה - והמדינה סירבה ללמוד

היום, לפני בדיוק 100 שנה, הרסה רעידת אדמה חזקה את מרכז העיר סנטה ברברה בקליפורניה. רחוב סטייט, הרובע המסחרי הראשי, הפך לחורבות. בניינים קרסו לחלוטין, והפגיעות בתכנונם נחשפה באכזריות כוחה של הטבע. כתריסר בני אדם מתו.

אולם למרות ההרס, רעידת האדמה הגדולה של סנטה ברברה נותרה יחסית לא מוכרת, גם במדינה הידועה לשמצה ברעידות האדמה שלה. יש לכך מספר סיבות, החל ממספר ההרוגים הנמוך יחסית ועד מאמצים מתואמים של מקדמי העיר ואינטרסים עסקיים לצמצם את היקף הנזק.

"פוחדים להגיד לאנשים מה לעשות עם הרכוש שלהם"

אבל במדינה שבה "הגדולה הבאה" היא איום תמיד מתנשא, הלקחים מרעידת האדמה של סנטה ברברה צריכים עדיין להדהד - גם 100 שנה אחרי, אומרים מומחים. מהנדסי מבנים מחשיבים זמן רב בניינים מלבניים כאחד מסוגי המבנים הקטלניים ביותר ברעידת אדמה, ורעידת האדמה של סנטה ברברה חשפה עד כמה מסוכנים יכולים להיות בניינים מלבניים שנבנו באותה תקופה.

אבל במשך עשרות שנים נעשה מעט כדי לאלץ בניינים מלבניים ברחבי קליפורניה לעבור חיזוק - חוסר פעולה שהביא לתוצאות קטלניות, מרעידת האדמה של לונג ביץ' ב-1933 ועד לרעידת האדמה של סן סימאון ב-2003, כאשר שתי נשים נהרגו כשברחו מבניין לבנים בפסו רובלס שנבנה במקור בסוף המאה ה-19.

"אנחנו פוחדים להגיד לאנשים מה לעשות עם הרכוש שלהם, אז תמיד הלכנו על המינימום", אמרה הסיסמולוגית לוסי ג'ונס, עמיתת מחקר בקלטק. כך הצליח בניין לעבור יותר ממאה שנה בלי חיזוק קריטי נגד רעידות אדמה לפני שקירות הלבנים שלו קרסו ב-2003.

למרות ההרס, רעידת האדמה הגדולה של סנטה ברברה נותרה יחסית לא מוכרת, גם במדינה הידועה לשמצה ברעידות האדמה שלה. יש לכך מספר סיבות, החל ממספר ההרוגים הנמוך יחסית ועד מאמצים מתואמים של מקדמי העיר ואינטרסים עסקיים לצמצם את היקף הנזק

עדיין לא למדו הלקח

עיירות רבות בסופו של דבר נקטו בצעדים להתמודד עם הפגיעויות הללו באמצעות צווי חיזוק חובה - לוס אנג'לס ב-1981, סנטה ברברה בסביבות 1990, וסן פרנסיסקו ב-1992, האחרונה פעלה אחרי שנוסעים ברכב נמחצו למוות כאשר קיר לבנים קרס במהלך רעידת האדמה של לומה פרייטה ב-1989.

אבל ערים אחרות בדרום קליפורניה עדיין לא פעלו כדי לדרוש שבניינים מלבנים שלא עברו חיזוק יתוקנו או ייהרסו - כולל רבים באינלנד אמפייר, הבית לקו השבר הידוע לשמצה סן אנדראס.

ערים רבות גם לא פעלו בדרישה לחיזוק סוגים אחרים של בניינים פגיעים פוטנציאליים, כולל אלה שיש להם פגמים מסוימים במסגרות הבטון או הפלדה שלהם. בסנטה ברברה, למשל, אין חוק הדורש חיזוק סיסמי של בנייני דירות עם קומת קרקע רופפת - לעתים קרובות מוחזקת מעל חניון או מוסך.

רשלנות מתמשכת

בנייני "קומה רכה" אלה, שפגיעותם ידועה היטב, הם המטרה של חוקי חיזוק חובה בערים כמו סן פרנסיסקו ולוס אנג'לס. דירות קומה רכה יכולות לקרוס כי העמודים הדקים המחזיקים את החניונים יכולים להישבר כשמזעזעים אותם.

"אני יודע שזה נדון בסנטה ברברה, אבל שום דבר לא יצא מזה", אמר מהנדס המבנים סייג' שינגל, חבר באגודת מהנדסי המבנים של דרום קליפורניה. אי-חקיקה שהבניינים האלה יחוזקו, "כמובן, הופכת את סנטה ברברה לפגיעה יותר ממה שהיא יכולה להיות".

הכחשה מדעית ופוליטית

לפני מאה שנה, מדע רעידות האדמה עדיין היה בחיתוליו. קשה לדמיין היום, אבל לפני 1925, "עדיין היה ויכוח באותו זמן על עד כמה חמורה סכנת רעידות האדמה בדרום קליפורניה, ובלוס אנג'לס בפרט", אמרה סוזן האף, סיסמולוגית במכון הגיאולוגי האמריקני.

"היו שני מחנות: אחד טען שיש סכנת רעידות אדמה משמעותית באזור לוס אנג'לס. ומחנה אחר טען שיש רעידות אדמה, אבל הסכנה רק בינונית".

רעידת האדמה של 1925 לא יישבה את הוויכוח. מוערכת איפשהו בין עוצמה 6.5 ל-6.8, רעידת האדמה של סנטה ברברה הגיעה באותה שנה כמו רעידת אדמה בקוויבק, קנדה - המוערכת כיום בעוצמה 6.2. אבל הטווח של רעידת האדמה של קוויבק כיסה אזור רחב יותר.

בזמנו, הטווח הגיאוגרפי הקטן יותר של הזעזוע סביב סנטה ברברה הוביל חלקים לטעון, בעצם, שרעידות אדמה הן בעיה גדולה יותר לקוויבק מאשר לדרום קליפורניה.

"בהיבט של המודעות הציבורית והפחתת סיכונים, 1925 לא הזיזה את המחט כמו שהיא הייתה יכולה", אמרה סוזן האף, סיסמולוגית במכון הגיאולוגי האמריקני. בנוסף, "היה מאמץ מסוים מצד האינטרסים העסקיים לצמצם את הסכנה". היה "הרעיון שלא יבוא שום דבר טוב מלהפחיד אנשים".

התעלמות מהאזהרות

"בהיבט של המודעות הציבורית והפחתת סיכונים, 1925 לא הזיזה את המחט כמו שהיא הייתה יכולה", אמרה האף. בנוסף, "היה מאמץ מסוים מצד האינטרסים העסקיים לצמצם את הסכנה". היה "הרעיון שלא יבוא שום דבר טוב מלהפחיד אנשים".

עד 1906, התקבל שלאזור מפרץ סן פרנסיסקו יש סכנת רעידות אדמה גבוהה, אבל הדעה בקרב חלקים באזור לוס אנג'לס הייתה שונה. רעידת האדמה של אינגלווד ב-1920 - מוערכת בעוצמה 4.9 עם מוקד במפרץ סנטה מוניקה - נתנה למצמצמי הסכנה הסיסמית הזדמנות נוספת להציע "שרעידות אדמה בינוניות על קווי שבר מקומיים יגרמו, לכל היותר, לנזק מקומי קטן".

שיקום והזדמנות לשינוי

כרגע מכריע בתולדות סנטה ברברה, רעידת האדמה גם הציעה הזדמנות לעצב מחדש את המראה שלה. עוד לפני רעידת האדמה, היו רפורמים עירוניים שקידמו סגנון אדריכלות עקבי של תחייה קולוניאלית ספרדית לשימוש ברחבי העיר - שבו הקירות לבנים, על סטוקו מחוספס; יש הרבה קשתות; והגגות הם בדרך כלל רעפי אדמה אדומים.

אז קרתה רעידת האדמה, וגורמים רשמיים החליטו להפוך את סגנון התחייה הקולוניאלית הספרדית לחובה באזור מרכז העיר. חלקים היום עלולים לקטר על הכללים, "אבל זה שומר על סנטה ברברה נראית כמו סנטה ברברה, ולא ונטורה או גולטה".

הלקח שלא נלמד

המפתח להחלמה של סנטה ברברה היה שכבר לפני מאה שנה, היא פיתחה את עצמה כמקום תיירות לעשירים, והיו מספר אנשים חזקים ובעלי השפעה שהכריעו בשליחת הון והלוואות למאמץ הבנייה מחדש.

אבל הלקח החשוב ביותר נותר ללא תשובה: מדוע קליפורניה ממשיכה לאפשר לאזרחיה לגור ולעבוד בבניינים שעלולים לקרוס ברעידת האדמה הבאה? 100 שנה אחרי סנטה ברברה, המדינה עדיין מתמודדת עם אותן שאלות יסוד על איזון בין בטיחות ציבורית לזכויות הקניין הפרטי.