הצעת חוק שעושה את דרכה לבית המחוקקים של קליפורניה יכולה, אם תאושר, לסלול את הדרך לשכר לימוד חינם לסטודנטים שחורים ולקהילות אחרות הנתפסות כ'שוליים'.

הצעת החוק ACA-7 עברה באסיפת המדינה בספטמבר, ותושב בפני הסנאט הנשלט על ידי הדמוקרטים.

אם תאושר שם, היא תונח כמשאל בפני הבוחרים בנובמבר הקרוב.

הצעת החוק תאפשר למעשה למושל לעקוף את האיסור הממושך על העדפות-גזע שהתקבלה לראשונה על ידי רוב המצביעים ב-1996 ושאושרה מחדש במשאל עם ב-2020.

הצעד יאפשר למושל להשתמש בקופת המדינה כדי לממן תוכניות מבוססות מחקר או ספציפיות מבחינה תרבותית, אם הן מגדילות את "תוחלת החיים ואת שיפור התוצאות החינוכיות של קבוצות ספציפיות או את הוצאתן מהעוני על בסיס גזע, צבע, אתניות, מוצא, מגדר, מין, או נטיות מיניות שבשוליים".

חבר אסיפת קליפורניה, קורי ג'קסון, שנתן חסות להצעת החוק, הצהיר בהודעה לעיתונות שהצעתו תטפל ב"פערים מערכתיים" ו"תיצור שינוי חיובי תוך שיפור תוצאות, עבור אלה המושפעים באופן לא פרופורציונלי מגזענות ואפליה מערכתית".י

אבל מבחינה מעשית, הדבר יכול לסלול גם את הדרך לשכר לימוד חינם לסטודנטים שחורים ולקהילות אחרות הנתפסות כשוליים, לפי גייל הריוט, פרופסור למשפטים מאוניברסיטת סן דייגו שמובילה את המאמץ.

הריוט אמרה בראיון ל-The College Fix, כי הצעד הוא דרך "להפחית את העוני בקרב קבוצות מסוימות", וייתן למושל את הסמכות לפטור קבוצות מסוימות מחוקי המדינה האוסרים העדפות גזעיות אם מחקר יראה שהפטור יאפשר עזרה.

"הם ניסחו את זה כאילו זה פטור קטן", אמרה הריוט, חברה בנציבות האמריקנית לזכויות האזרח, "זה למעשה פטור ענק".

הצעד לא יתגבר על פסיקת בית המשפט העליון האחרונה האוסרת על אפליה מתקנת, אבל הוא יכול, למשל, לשמש כדי להציע העדפות גזעיות לסיוע כספי או גיוס סגל, אמרה.

ניתן לעשות פטורים אפשריים אחרים עבור קבלנות ציבורית והעסקה.

בינתיים כתב ה"וול סטריט ג'ורנל", ויליאם מק'גורן, טען שהצעת החוק החדשה מראה כי "הלקח שלקחו תומכי האפליה בחסות המדינה מהתבוסה שלהם [בעליון] הוא שאם בהתחלה לא תצליח, נסה משהו יותר ערמומי".

גם מערכת עיתון ה'אורנג' קאונטי רג'יסטר' יצאה נגד הצעת החוק.

"אנו קוראים לסנאט לדחות את ACA 7", קבע מאמר המערכת ב-9 בינואר.

"לבית המחוקקים יש דברים חשובים יותר לעשות, כמו התמודדות עם גירעון תקציבי של 68 מיליארד דולר, מאשר להטיל על הבוחרים יוזמה שתובס או תיסרק בבית המשפט".

עצומה שהשיקה קבוצת מתנגדי ACA-7 טוענת שאם יהפוך לחוק, "מושלים בהווה ובעתיד יוכלו להורות על כמה חריגים שהם רוצים, כל עוד הם יכולים למצוא 'מחקר' שאומר שזה בסדר להפלות על בסיס גזע, מין, צבע, מוצא אתני או מוצא לאומי וכו'".