מחקר שפורסם היום בכתב העת לרפואת ילדים של איגוד הרופאים האמריקאי (JAMA) קובע כי חלה ירידה של 11.5% בשיעור תמותת הוולדות ומקרי המוות ברחם בארה"ב בתקופה שבין 2007 ל-2015. המחקר, שבדק יותר מ-99% מן הלידות החיות והשקטות בין 2007 ל-2015, כלל כ-24 מיליון לידות חיות וכ-200 אלף לידות שקטות. המונח לידה שקטה מתייחס למוות של עובר לאחר 20 שבועות הריון, בעוד מוות של ילוד מוגדר כמותו של תינוק שטרם מלאו 28 יום לצאתו מן הרחם.

ילדים זה שמחה. ילדים חיים ובריאים שבעתיים (אילוסטרציה)

על פי המחקר, מספר הלידות השקטות ותמותת הילודים ירדה מ-37,813 ב-2007 ל-33,457 ב-2015 - צניחה של למעלה מעשרה אחוזים, עוד בטרם שוקללה העלייה בהיקף האוכלוסייה. "בעשור האחרון הוכנסו כמה טכניקות התערבות חדשות למיילדים, וכן הכשרה משופרת לרופאים, שהובילו לירידה בשיעור הלידות המוקדמות", אמר קאנדה אנאנת', פרופסור למיילדות וגינקולוגיה באוניברסיטת קולומביה ואחד החוקרים המובילים במחקר. "אכן, מה שמצאנו הוא שאת הירידה בשיעור התמותה לפני ואחרי הלידה ניתן לייחס בעיקר לשינויים בפריסת גיל העובר בעת הלידה".

גיל העובר מחושב לרוב החל ביום הראשון למחזור החודשי האחרון של האם, ואומדן זה משמש להעריך באיזה שלב נמצא ההריון ומתי צפויה הלידה. תוצאות המחקר הן חדשות טובות לארה"ב, שסובלת משיעור תמותת תינוקות שערורייתי ביחס למדינות המפותחות בעולם, ודורגה במקום ה-26 והאחרון בתחום זה בדו"ח של המרכז למניעת מחלות ובקרתן (CDC) משנת 2014.

"הנתונים האלה באמת מעודדים... אבל אנחנו חייבים להמשיך לעבוד כדי להפחית את הנטל הכולל של תמותה וחולי בקרב תינוקות הנובע מלידות טרם-מועדם בארצות הברית", אמר אנאנת'. המחקר בדק את כל מקרי הלידה לפי שלבי ההריון בעת הלידה (המחולקים לפי שבועות: 20-27: טרום-מועד קיצוני; 28-31: טרום-מועד מאד; 32-34: טרום-מועד בינונית; 34-36: טרום-מועד מאוחר; 37-38: מועד מוקדם; 39-40: במועד; 41: מועד מאוחר; 42-44: פוסט-מועד). הממצאים היו חד-משמעיים: בכל שלבי ההריון בעת הלידה נרשמה ירידה למעט בזו הרצויה: 39-40 שבועות. שיעור הלידות בשלב זה קפץ מ-54.5% ל-60.2%.

כשהמדע עובד כמו שצריך. ד"ר הייווד בראון (צילום: YouTube)

את השיפור הזה ניתן ככל הנראה לייחס להמלצה של איגוד המיילדות והגניקולוגים האמריקאי בשנת 2013, לפיו על מיילדים לדחות לידות יזומות עד השבוע ה-39 להריון, מחשש לסיבוכים האופייניים ללידה טרם-זמנה כגון בעיות נשימה, בעיות לב ובעיות במערכת העיכול. "נעשה ברור שלידה מתוכננת מוקדמת מהשבוע ה-39 קשורה בתחלואה ומוות מוגברים של ולדות. בשל כך, הופסק העידוד ליוזמות לשיפור הלידה המוקדמת ובתי חולים אימצו כללים המעודדים יולדות שלא לבצע לידה יזומה לפני השבוע ה-39", אמר ד"ר הייווד בראון, נשיא איגוד המיילדות והגניקולוגים האמריקאי ומומחה לרפואת יולדות ועוברים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת דיוק.