רהמט, מנהיג איגוד עובדים ותיק חיל האוויר האמריקאי העובד כמכונאי, ביסס את קמפיין הבחירות שלו על מסרים כלכליים ישירים: יוקר המחיה, שכר, יציבות תעסוקתית והשקעה בחינוך הציבורי. הוא גבר על יריבתו הרפובליקנית, ליי וומבסגנס, פעילה שמרנית שזכתה לתמיכה פומבית מדונלד טראמפ עצמו, שקרא לבוחריו ברשתות החברתיות לתמוך בה כ”נאמנה לתנועת אמריקה תחילה”.
המחוז שבו ניצח רהמט כולל שילוב של פרברים מתרחבים וקהילות כפריות – קהלים שבעבר הצביעו כמעט אוטומטית לרפובליקנים. העובדה שמועמד דמוקרטי הצליח לא רק לנצח, אלא לעשות זאת בפער דו־ספרתי, מעוררת דאגה של ממש בקרב המפלגה הרפובליקנית לקראת בחירות האמצע של 2026. המסר מהשטח חד: עבור בוחרים רבים, שאלות של עלויות מחיה, שכר וביטחון כלכלי גוברות על נאמנות אידיאולוגית או הזדהות עם טראמפ.
המושב התפנה לאחר פרישתו של הסנאטור הרפובליקני הוותיק קלי הנקוק, שכיהן בו ארבע קדנציות כמעט ללא התנגדות. המחוז, השוכן באזור פורט וורת’ שבצפון טקסס, נחשב שמרני אף יותר ממחוז טראנט הסמוך. בעוד שטראמפ ניצח במחוז טראנט בחמש נקודות בלבד ב־2024, הוא גרף את המחוז הספציפי הזה בפער של 17 נקודות – נתון שהפך את הניצחון הדמוקרטי לחריג במיוחד.
“זה ניצחון של אנשים עובדים, לא של פוליטיקה קיצונית”, אמר רהמט בנאום הניצחון שלו, שבו נמנע כמעט לחלוטין מנושאי זהות ומלחמות תרבות. הקמפיין שלו נתמך כלכלית וארגונית בידי המפלגה הדמוקרטית הארצית, כולל הוועד הלאומי הדמוקרטי וארגון הוותיקים ווט־ווטס, שהשקיעו כחצי מיליון דולר בפרסומות ממוקדות.
יושב ראש הוועד הלאומי הדמוקרטי, קן מרטין, הגדיר את התוצאה כ”נורת אזהרה בוהקת לרפובליקנים בכל רחבי המדינה”. לדבריו, הניצחון מצטרף לרצף של תוצאות המעידות על התנגדות הולכת וגוברת של הבוחרים למדיניותו של טראמפ בקדנציה השנייה שלו – במיוחד בקרב מצביעים ממעמד הפועלים ומהפרברים.
ואכן, טקסס אינה מקרה בודד. מאז חזרתו של טראמפ לבית הלבן, הדמוקרטים רשמו הישגים מפתיעים בבחירות מיוחדות ובמירוצים מקומיים בווירג’יניה, ניו ג’רזי, קנטקי ואיווה. גם במקומות שבהם הרפובליקנים ניצחו, כמו בבחירות מיוחדות לבית הנבחרים בטנסי, הפערים היו קטנים משמעותית מהתחזיות. אסטרטגים דמוקרטיים מזהים בכך דפוס ברור: שחיקה בתמיכה באג’נדה הרפובליקנית בנושאים כמו הגירה, מדיניות חוץ ותפקידה של הממשלה הפדרלית.
המחוז שבו ניצח רהמט כולל שילוב של פרברים מתרחבים וקהילות כפריות – קהלים שבעבר הצביעו כמעט אוטומטית לרפובליקנים. העובדה שמועמד דמוקרטי הצליח לא רק לנצח, אלא לעשות זאת בפער דו־ספרתי, מעוררת דאגה של ממש בקרב המפלגה הרפובליקנית לקראת בחירות האמצע של 2026. המסר מהשטח חד: עבור בוחרים רבים, שאלות של עלויות מחיה, שכר וביטחון כלכלי גוברות על נאמנות אידיאולוגית או הזדהות עם טראמפ.
רהמט הצליח לייצר חיבור אישי עם מצביעים באמצעות סיפור חייו – עובד כפיים, חבר איגוד מקצועי ויוצא צבא – בניגוד ליריבתו, שלא כיהנה בעבר בתפקיד ציבורי. המסר שלו מצא אוזן קשבת גם בקרב מצביעים שתמכו בטראמפ ב־2024, אך מביעים אכזבה מהתנהלותו בשנה השנייה של כהונתו השנייה.
עם זאת, חשוב לציין כי כהונתו של רהמט תימשך רק עד ינואר הקרוב. כדי לשמור על המושב לקדנציה מלאה של ארבע שנים, יהיה עליו לנצח שוב בבחירות הכלליות בנובמבר. הרפובליקנים, שממשיכים להחזיק ברוב מוצק במועצת המדינה של טקסס, צפויים להשקיע מאמצים ומשאבים משמעותיים בניסיון להשיב את המחוז לשליטתם.
המשמעות הרחבה של התוצאה חורגת בהרבה מגבולות טקסס. בעיני אנליסטים פוליטיים משני הצדדים, מדובר באינדיקציה מוקדמת לאקלים הציבורי לקראת בחירות האמצע. היסטורית, מפלגת הנשיא נוטה להיחלש בבחירות אמצע קדנציה – ורצף הבחירות המיוחדות מאז חזרתו של טראמפ עשוי לרמוז כי המגמה הזו חוזרת על עצמה בעוצמה.
עבור הרפובליקנים, המסר ברור: הסתמכות על טראמפ ועל היסטוריה אלקטורלית אינה ערובה לניצחון. עבור הדמוקרטים, הניצחון הוא זריקת עידוד משמעותית, אך גם תזכורת לכך שהדרך לרוב בקונגרס עוד ארוכה. אם יצליחו לשכפל את “מודל רהמט” – מועמדים עם ניסיון חיים אותנטי, מסר כלכלי ממוקד והתרחקות מעימותים אידיאולוגיים חדים – הם עשויים להגיע לבחירות האמצע של 2026 בעמדת זינוק טובה בהרבה מכפי שצפו לפני שנה.
