מבצע נרחב בקליפורניה כנגד סחר בבני אדם: מאות נעצרו, עשרות נשים חולצו

רשויות החוק בקליפורניה חשפו מוקדם יותר היום (חמישי) את תוצאות המבצע שנערך כנגד סחר בבני אדם ברחבי המדינה, במהלכו עשרות קורבנות חולצו מאות חשודים נעצרו.

מתוך המבצע שהסתיים בשבוע שעבר (צילום: משטרת לוס אנג'לס)

מדובר בחלק ממבצע 'להשיב ולבנות מחדש' ("Reclaim and Rebuild") אשר התנהל ברחבי המדינה המוזהבת בשבועות האחרונים.

מוקדם יותר השבוע דיווחנו על ממצאי המבצע במחוז ריברסייד שבדרום קליפורניה, שהסתיים באופן מוצלח ביותר עם 64 עצורים ושתי נשים שחולצו. הבוקר נערכה מסיבת עיתונאים בלוס אנג'לס, במהלכו פורסמו פרטי המבצע ברחבי קליפורניה.

יותר מ-100 גופי אכיפת חוק השתתפו במבצע, הן ברמה המקומית (משטרה, משרדי שריף וכדומה) והן ברמה הפדרלית (FBI, שירות המרשלים ועוד). במהלך השבוע שבו התנהל המבצע נעצרו לא פחות מ-450 בני אדם, 51 מתוכם בגין פשעים חמורים ביותר. כמו כן, 39 קורבנות של סחר בבני אדם חולצו, לרבות 13 ילדים.

אילוסטרציה (צילום: FBI)

מייקל הנמן, בכיר במשטרת לוס אנג'לס, הדגיש כי המבצע אומנם הסתיים באופן מוצלח, אך בפועל מדובר באחוז קטן מסך העצורים ומחולצים בפשיטות מסוג זה: "אנחנו פועלים מסביב לשעון ובמשך 365 ימים בשנה כדי להיאבק בתופעה".

הנמן אף הציג מספר תיקים בולטים שנסגרו במהלך המבצע הנוכחי. כך למשל, ביומו הראשון של המבצע חולצה נערה בת 15 מנבאדה, שדווחה כנעדרת ע"י הוריה. חילוצה התאפשר לאחר שבלשים סמויים ענו למודעות שפורסמו במספר אתרים מפוקפקים, וארגנו 'פגישה' במחוז סן לואיס אוביספו.

למרבה המזל, המשטרה הצליחה לא רק לחלץ את הנערה הצעירה, אלא גם לעצור את החשוד ששידל אותה לזנות.

במקרה מזעזע נוסף, הפעם בצפון המדינה, רשויות החוק הצליחו לחלץ צעירה כבת 21 הסובלת ממוגבלות שכלית התפתחותית. הנמן הסביר כי החוקרים הגיעו אל הצעירה די במקריות, שכן הם חיפשו אחר חשוד מסוים כאשר נתקלו בתמונתה במודעה שפורסמה באותם אתרי אינטרנט מפוקפקים: "היא הייתה מוכרת מחקירות קודמות", הוא הסביר.

בדומה לאופן שבו הנערה חולצה בסן לואיס אוביספו, החוקרים קבעו 'להיפגש' עם הצעירה וניצלו את ההזדמנות כדי לעצור את החשוד בסחר בבני אדם, שלמרבה ההפתעה התברר כאישה.

אילוסטרציה (צילום: FBI)

גיירמו סנטיסו, סגן התובע הראשי במחוז לוס אנג'לס שהשתתף במסיבת העיתונאים הבוקר, הסביר כי להערכתו לא באמת נרשמה ירידה בסחר בבני אדם במהלך 2020, למרות המגיפה והמגבלות הרבות שהוטלו בעקבותיה.

"המשבר הבריאותי אומנם הביא לכך שרבים מאיתנו נשארים בבית עם המשפחה, אך האמת העגומה היא שסחר בבני אדם, בייחוד למטרות מין, נמשך במהלך השנה החולפת", הוא הסביר והוסיף, "הניסיון שלי מלמד שהירידה בדיווחים על פשעים מסוג זה לאו דווקא אומרת שפחות אנשים נופלים קורבן לסחר בבני אדם".

לפי המרכז הלאומי לילדים נעדרים ומנוצלים (National Center for Missing & Exploited Children), נשים וילדים מהווים כ-95% מקורבנות הסחר בבני אדם למטרות מין. לפי ההערכות, אחת מכל שש צעירות שבורחות מביתן מוצאת את עצמה מעורבת בסחר למטרות מין.

מסיבה זו ניתן להבין מדוע רשויות החוק עורכות מבצעים רבים כנגד סחר בבני אדם. כך למשל, מוקדם יותר השנה חולצו עשרות ילדים נעדרים במהלך "מבצע מלאכים אבודים" ("Operation Lost Angels") בלוס אנג'לס.

דוברת משרד ה-FBI בלוס אנג'לס, לורה אימלר, הסבירה ש-33 ילדים נעדרים חולצו. כמו כן, היא מסרה בזמנו כי הרשויות עצרו גבר בחשד לסחר בבני אדם, ושהמבצע הוביל לפתיחת עשרות חקירות נוספות.

סגנית מנהלת משרדי ה-FBI בלוס אנג'לס, קריסטי ג'ונסון, הסבירה שהמבצע התקיים במהלך ינואר מכיוון שמדובר בחודש המודעות לסחר בבני אדם: "עבדנו במשותף עם עשרות גופים כדי לזהות, לאתר ולחלץ ילדים נעדרים", הסבירה ג'ונסון והוסיפה, "וביקשנו לשים דגש על נעדרים שלפי החשד נפלו קורבן לסחר בבני אדם, בייחוד למטרות מין".

מתוך 33 הילדים שחולצו, שמונה נפלו קורבן לניצול מיני. עבור שניים מתוכם, מדובר בפעם השנייה שבה רשויות החוק הפדרליות מחלצות אותם. ב-FBI הסבירו שלא מדובר בתופעה חריגה: "לצערנו, לעיתים קרובות קורה שקורבנות של ניצול מיני חוזרים לכך, לפעמים זה קורה מרצון, ורוב המקרים זה קורה נגד רצונם ותחת איומים לחייהם".

ב-FBI הוסיפו כי חלק מהילדים שחולצו נעצרו אף הם בגין עבירות שונות, החל מהפרת תנאי השחרור מבית הכלא וכלה בפריצה ופשעים נוספים.