זריזות ידיים בקופה: כך נעלמו יותר מ־150 אלף דולר מוולמארט

קנזס סיטי, מיזורי — זה לא היה שוד מזוין, לא פריצה למערכת מחשבים ולא מבצע מתוחכם של האקרים. לפי כתב אישום פדרלי חדש, כל מה שנדרש היה זוג ידיים זריזות, ערימת שטרות וקופאי שאיבד לרגע את הריכוז. כך, טוענת התביעה, הצליח הוזו רוסטאס, אזרח רומני בן 25, להוציא מרשת וולמארט יותר מ־150 אלף דולר באמצעות תרגיל פשוט שחזר עליו שוב ושוב בסניפים ברחבי ארצות הברית.

כתב האישום הוגש ב־28 באוגוסט בבית המשפט הפדרלי בקנזס סיטי שבמיזורי ומייחס לרוסטאס עבירה אחת של הונאה באמצעי תקשורת. לפי משרד התובע הפדרלי במערב מיזורי, התרמית פעלה מפברואר 2025 ועד יוני 2026 וכללה סניפים במדינות שונות, ובהם גם סניף בעיר קולומביה שבמיזורי.

השיטה הייתה כמעט תיאטרלית. רוסטאס היה בוחר מוצרים ומגיע לקופה עם סכום גדול במזומן. לאחר שהקופאי סרק את הסחורה, הוא היה סופר את הכסף לערימות נפרדות שנראו כאילו הן מסתכמות במחיר המלא. לאחר שהקופאי ספר את השטרות, רוסטאס היה לוקח אותם בחזרה, מאחד את הערימות – ובמהלך הפעולה, כך נטען, מחליק בחשאי חלק מהשטרות מתחתית החבילה לכיסו.

אחר כך היה מחזיר לקופאי את הסכום החסר כאילו מדובר עדיין בסכום המקורי. אם הקופאי ניסה למנות מחדש, לפי תיקים דומים שטופלו בעבר בידי התביעה הפדרלית, השיטה הייתה יכולה להימשך שוב ושוב עד שהעובד השתכנע והכניס את הכסף לקופה. לאחר מכן היה החשוד יוצא עם הסחורה, מגיע לסניף אחר ומחזיר אותה תמורת החזר כספי מלא.

לפי התביעה, בדרך הזאת השיג רוסטאס יותר מ־150 אלף דולר. הודעת משרד המשפטים אינה מפרטת את כל הסניפים או העסקאות שבהם נעשה שימוש בשיטה, אך קובעת כי מדובר בתרמית רחבת היקף שנמשכה יותר משנה. רוסטאס נמצא כעת במשמורת רשויות ההגירה, והתיק נחקר בידי אגף חקירות ביטחון המולדת של ארצות הברית.

השיטה הייתה כמעט תיאטרלית. רוסטאס היה בוחר מוצרים ומגיע לקופה עם סכום גדול במזומן. לאחר שהקופאי סרק את הסחורה, הוא היה סופר את הכסף לערימות נפרדות שנראו כאילו הן מסתכמות במחיר המלא. לאחר שהקופאי ספר את השטרות, רוסטאס היה לוקח אותם בחזרה, מאחד את הערימות – ובמהלך הפעולה, כך נטען, מחליק בחשאי חלק מהשטרות מתחתית החבילה לכיסו.

מה שהופך את הפרשה למסקרנת עוד יותר הוא שרוסטאס אינו האדם הראשון שנקשר בשנים האחרונות כמעט לאותה שיטה. בדצמבר 2025 נשלח סוראס רוסטאס, גם הוא אזרח רומני, ל־24 חודשי מאסר לאחר שהודה בהונאות דומות בוולמארט. לפי משרד המשפטים, הוא ביצע לפחות 45 עסקאות מרמה ב־18 מדינות שונות בין אפריל 2023 לאוקטובר 2024 והוציא מהרשת לפחות 130 אלף דולר. הוא חויב להשיב יותר מ־135 אלף דולר.

באותו תיק אמר התובע הפדרלי בבית המשפט כי רוסטאס נכנס לארצות הברית שלא כחוק בשנת 2023 והחל כמעט מיד לבצע את ההונאות. לדבריו, גם מעצרים והרשעות קודמים לא עצרו אותו. התביעה אף ציינה כי התיק היה אחד מארבעה תיקים דומים שטופלו באותו מחוז, לאחר שרשתות קמעונאיות גדולות פנו לרשויות וסיפרו על הפסדים של מיליוני דולרים מתרמיות "זריזות ידיים" מהסוג הזה.

גם רשת טארגט נפלה קורבן לשיטה. בפרשה אחרת הודו שלושה אזרחים רומנים בהפעלת מנגנון דומה בחנויות ברחבי ארצות הברית. אחת מהנאשמות, לג'נדה רוסטאס, הייתה מעורבת לפי מסמכי התביעה בהונאות בהיקף של יותר מ־224 אלף דולר. לורדנה אנג'ל הודתה במעורבות בהונאות של יותר מ־83 אלף דולר, ודניאל רוסטאס העביר לפי הרשויות יותר מ־62 אלף דולר לרומניה וליעדים נוספים.

התביעה הפדרלית אמרה באותו מקרה כי חברי הקבוצה נהגו לכוון במיוחד לקופאים צעירים או חסרי ניסיון. במקום לבצע עסקה מהירה, הם יצרו בלבול מכוון סביב ספירת הכסף, לקחו את השטרות בחזרה, קיפלו או הסתירו חלק מהם ואז מסרו לעובד סכום נמוך יותר. לעיתים הם השתמשו בכסף לרכישת כרטיסי מתנה נטענים ולעיתים רכשו סחורה שניתן היה להחזיר לאחר מכן.

וגם בשנת 2026 נמשכו התיקים. במרץ נגזרו 21 חודשי מאסר על בובי קובאצ'יו, אזרח רומני שהודה כי ביצע לפחות 90 עסקאות מרמה ב־22 מדינות והוציא מרשת קמעונאית כמעט 200 אלף דולר. גם שם היה התרגיל זהה כמעט לחלוטין: ספירת המזומן מול הקופאי, נטילת השטרות בחזרה, העלמת חלק מהחבילה והחזרת המוצר בסניף אחר תמורת סכום מלא.

בפרשה נוספת נידון בינואר השנה אדריאן סטויקה ל־27 חודשי מאסר לאחר שהודה כי הוציא כ־161 אלף דולר מחנויות ברחבי ארצות הברית. לפי משרד המשפטים, הוא ביצע לפחות 170 עסקאות ב־20 מדינות במשך יותר משלוש שנים.

כל המקרים הללו אינם מוכיחים שהחשוד החדש קשור לאותם נאשמים או שפעלה רשת מאורגנת אחת, ולכן אין בסיס בשלב זה להציג את הפרשות כחלק מארגון משותף. אבל הדמיון בשיטות בולט, והרשויות עצמן כבר התריעו כי רשתות קמעונאיות גדולות מתמודדות עם תופעה שחוזרת על עצמה בהיקפים משמעותיים.

החולשה שהנוכלים מנצלים פשוטה: קופות מזומנים בנויות על כך שעובד יספור במהירות ויאשר עסקה מול לקוח שמפעיל עליו לחץ, משנה את סדר השטרות או מבקש לספור שוב. בתוך כמה שניות של בלבול, מאות או אלפי דולרים יכולים להיעלם בלי שהקופאי יבין מיד מה התרחש.

רוסטאס עומד כעת בפני סעיף אחד של הונאה באמצעי תקשורת. הרשעה בעבירה כזו יכולה להוביל לעונש של עד 20 שנות מאסר פדרלי, אף שהעונש בפועל נקבע רק לאחר הרשעה ובהתאם לנסיבות המקרה ולכללי הענישה הפדרליים. משרד המשפטים מדגיש, כמתחייב, כי כתב אישום הוא בגדר טענה בלבד ורוסטאס נחשב חף מפשע עד שיוכח אחרת בבית המשפט.

אבל מבחינת וולמארט ורשתות אחרות, הפרשה גדולה בהרבה מחשוד אחד. בשנים האחרונות נחשפה שוב ושוב אותה נקודת תורפה: לפעמים הדרך להוציא מאות אלפי דולרים מחברה שמגלגלת מיליארדים אינה דורשת תוכנת ריגול, נשק או פריצה לכספת.

לפעמים מספיק לגרום לקופאי להסתכל על היד הלא נכונה.