עשרים שנה במנוסה, קריירה מצליחה בלוס אנג'לס: הרופא הנמלט נלכד על יאכטה

במשך 21 שנה חיפשו הרשויות אחר רונלד פישר, רופא לשעבר שנמלט במהלך משפטו והורשע בהיעדרו בתקיפה מינית. כעת מתברר כי לפחות בחלק מהתקופה הוא חי ככל הנראה לעיני כול תחת שם אחר, ואף כיהן בתפקיד בכיר בחברת ביוטכנולוגיה במערב לוס אנג'לס. המרדף הארוך הסתיים בשבוע שעבר, כשסוכנים פדרליים עצרו אותו על יאכטה מול חופי ניו ג'רזי.

הפרשה החלה ב־2003, לאחר שפישר הואשם בתקיפה מינית של אישה על יאכטה שהייתה בבעלותו. שנתיים לאחר מכן, בזמן שהתנהל נגדו משפט ברוד איילנד, הוא נמלט ונעלם. ההליך המשפטי נמשך בלעדיו, והוא הורשע בתקיפה מינית מדרגה ראשונה. מאז הוא הפך למבוקש והרשויות חיפשו אחריו גם בשל אי־התייצבות בבית המשפט ובריחה כדי להתחמק מהעמדה לדין.

רונלד פישר נעצר אחרי למעלה מ-20 שנה שבהן נמלט מהדין 

במהלך השנים השתמש פישר ביותר מתריסר שמות שונים, אך אחד מהם אפשר לו כנראה לפתוח דף חדש לגמרי: ריצ'רד גריידון. תחת השם הזה הוא השתלב בתעשיית הביוטכנולוגיה והוצג כמנהל הרפואי הראשי של Immix Biopharma, חברת תרופות שמשרדיה נמצאים במערב לוס אנג'לס. כך, בזמן שהרשויות ברוד איילנד המשיכו לחפש אחריו, הוא ניהל לכאורה קריירה מצליחה בתחום הרפואי בצד השני של המדינה.

זמן קצר לאחר מעצרו דיווחה החברה לרשות ניירות הערך האמריקנית כי גריידון פוטר מתפקידו ב־17 ביולי. בהודעה נכתב כי הפיטורים נעשו "מסיבות שאינן קשורות לפעילותו בחברה", וכי בשל התקופה הקצרה שבה הועסק, לעזיבתו לא צפויה להיות השפעה משמעותית על העסק. החברה לא מסרה פרטים נוספים על נסיבות העסקתו או על האופן שבו הוצגה בפניה זהותו.

פריצת הדרך בחיפושים הגיעה לאחר שכוח משימה מרוד איילנד וה־FBI קיבלו מידע חדש על מקום הימצאו. החוקרים הקדישו כ־48 שעות לבדיקת המידע ולהצלבת הפרטים, עד שהצליחו לקשור את פישר לסירת מפרש באורך 56 רגל בשם The Silver Lining. גם היאכטה הייתה רשומה על שם ריצ'רד גריידון, הזהות שבה השתמש לכאורה בלוס אנג'לס.

אנשי שירות המרשלים ומשמר החופים איתרו את היאכטה במרחק של כשעה מהחוף ועלו עליה. פישר בן ה־70 נעצר ללא התנגדות והועבר לתחנת משמר החופים בסטטן איילנד, ומשם לידי גורמי האכיפה. הרשויות תיארו אותו כרופא מרדים לשעבר, שייט מנוסה ואדם שנהג לנסוע ברחבי העולם — שילוב שסייע לו להישאר מחוץ להישג ידן במשך יותר משני עשורים.

"במשך יותר מ־20 שנה רונלד פישר האמין שהצליח להימלט מהצדק", אמר המרשל הפדרלי וינג צ'או לאחר המעצר. לדבריו, המידע החדש ושיתוף הפעולה בין כמה סוכנויות הם שאפשרו לבסוף לאתר אותו. פישר צפוי כעת להיות מוחזר לרוד איילנד, שם יידרש להתמודד עם הרשעתו ועם ההליכים הקשורים לבריחתו הממושכת.