הפנטגון הסתיר את האמת: עשרות חיילים אמריקאים נפצעו – והציבור לא ידע

וושינגטון – בזמן שהציבור האמריקאי עסק באבל על מותם של שלושה חיילים במתקפה האיראנית בסוף השבוע, נחשף פרט משמעותי שהוסתר עד כה. על פי דיווח שפורסם ב"ניו יורק טיימס", איראן תקפה בשבוע שקדם לאירוע הקטלני שלושה בסיסים אמריקאיים בירדן, פצעה עשרות חיילים וגרמה נזק למסוקים צבאיים – אולם הפנטגון בחר שלא לפרסם דבר על התקיפות, על מספר הנפגעים או על היקף הנזק.

החשיפה מציתה מחדש את הוויכוח סביב מדיניות השקיפות של ממשל ארצות הברית במהלך המלחמה מול איראן. בעוד גורמי ביטחון טוענים כי פרסום מידע כזה עלול לסייע לאויב ולחשוף מידע מבצעי רגיש, מבקרי הממשל סבורים שלציבור האמריקאי מגיע לדעת את המחיר שמשלמים החיילים הנשלחים להילחם מעבר לים.

הגסת' טוען כי פרסום מספרי הנפגעים לאחר כל מתקפה עלול לספק לאיראן מידע שיסייע לה להעריך את יעילות התקיפות שלה ולשפר את דיוקן בעתיד. מאותה סיבה,  פיקוד המרכז האמריקאי לפרסם באופן קבוע גם את מספר היעדים שהוא תוקף באיראן.

בפנטגון מסבירים כי אין חובה לפרסם כל אירוע שבו נפצעים חיילים, במיוחד כאשר מדובר בפציעות שאינן מונעות מהם לחזור במהירות לשירות. גורמים צבאיים אף טענו כי פרסום מספרי הנפגעים לאחר כל מתקפה עלול לספק לאיראן מידע שיסייע לה להעריך את יעילות התקיפות שלה ולשפר את דיוקן בעתיד. מאותה סיבה, לדבריהם, חדל פיקוד המרכז האמריקאי לפרסם באופן קבוע גם את מספר היעדים שהוא תוקף באיראן.

דובר הפנטגון, שון פרנל, דחה את הטענות שלפיהן משרד ההגנה הסתיר מידע מהציבור וכינה אותן "בדיות". לדבריו, באתר הרשמי של משרד ההגנה מופיעים כלל נתוני הנפגעים, הכוללים כיום 427 פצועים מאז תחילת המלחמה. עם זאת, הנתונים מפורסמים כמספר כולל בלבד ואינם מפרטים כמה חיילים נפגעו בכל מתקפה או באילו נסיבות, וגם אינם משקפים עדיין את מותם של שלושת החיילים האחרונים.

מאז פתיחת המערכה נגד איראן ב־28 בפברואר נהרגו 17 אנשי צבא אמריקאים. הפנטגון פרסם את שמותיהם של שניים מההרוגים האחרונים – סגן טיילר ג'יימס פיהאן, בן 25 מהוואי, והטוראית איזבלה גונזלס, בת 19 מטקסס – בעוד חייל נוסף עדיין מוגדר נעדר.

לפי הדיווחים, הסודיות אינה מסתכמת רק בנתוני הנפגעים. בחודשים האחרונים נמנע הממשל מלחשוף גם את היקף השחיקה במלאי הטילים והחימושים המתקדמים של ארצות הברית ואת מידת הפגיעה ביכולותיה הצבאיות של איראן. גם התדרוכים הפומביים של הפנטגון בנושא הפכו נדירים, כאשר התדרוך המשמעותי האחרון נערך בתחילת חודש מאי.

הנשיא דונלד טראמפ, לעומת זאת, בחר בקו תקיף בהרבה. בהודעה שפרסם ברשת החברתית שלו כתב כי "איראן תשלם פי כמה על כל חייל אמריקאי", והבהיר כי הנחה את שר ההגנה פיט הגסת', את ראש המטות המשולבים ואת בכירי הצבא להכין תגובה חריפה. טראמפ הדגיש כי מטרת המלחמה נותרה אחת – למנוע מאיראן להשיג נשק גרעיני.

בשטח, העימות ממשיך להתרחב. איראן שיגרה בימים האחרונים טילים וכטב"מים לעבר כווית ובחריין, בעוד משמרות המהפכה הודיעו כי שתי מכליות נפט נפגעו בעת שניסו לחצות את מצר הורמוז. במקביל אמר מזכיר המדינה מרקו רוביו כי ארצות הברית עדיין מעוניינת בפתרון דיפלומטי, אך הזהיר שכל ניסיון איראני לשבש את חופש השיט במצר הורמוז ייענה בתגובה אמריקאית.

במקביל מתרבות ההערכות כי וושינגטון נערכת לאפשרות של הסלמה נוספת. על פי דיווחים, הפנטגון מגביר את ריכוז הכוחות באזור, שולח מטוסי קרב ומטוסי תדלוק נוספים למזרח התיכון ואף פועל להצבתם בבסיסים נוספים באירופה כדי להרחיב את חופש הפעולה האווירי.

גם החות'ים בתימן מחריפים את הטון. דובר הארגון הודיע על הטלת "אמברגו ימי" נגד סעודיה, ובכירים נוספים איימו ב"מלחמה כוללת" אם הלחימה תימשך. לפי דיווחים קודמים, איראן ביקשה מבעלי בריתה בתימן לשקול חסימה של מצר באב אל־מנדב, אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם, אם ארצות הברית תרחיב את התקיפות בשטחה.

כחמישה חודשים לאחר פרוץ המלחמה, עם 17 חללים אמריקאים, מאות פצועים והסלמה מתמשכת ברחבי המזרח התיכון, החשיפה על התקיפות שהוסתרו מירדן מעוררת שאלות קשות לא רק על התנהלות הפנטגון, אלא גם על היקף המידע שממשל ארצות הברית בוחר שלא לחשוף לציבור בזמן מלחמה.