עימות עם צבא ארה"ב: רגב חסמה את מטוסי התדלוק האמריקניים

בעוד ישראל וארצות הברית ממשיכות להציג חזית אחידה מול איראן, מאחורי הקלעים התפתח בימים האחרונים עימות חריג בין ירושלים לוושינגטון סביב סוגיה שנראית לכאורה טכנית, אך נוגעת בלב שיתוף הפעולה הביטחוני בין המדינות. במרכז המחלוקת עומדת החלטתה של שרת התחבורה מירי רגב לעצור בשלב זה נחיתות נוספות של מטוסי התדלוק האמריקניים בנמל התעופה בן גוריון, החלטה שעוררה זעם בפיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, סנטקום, והובילה לפניות ישירות לצמרת מערכת הביטחון בישראל. כך דווח באתר ynet.

שורש העימות נעוץ במצוקת החניה ההולכת ומחריפה בנתב"ג. מאז ההסלמה מול איראן הפך נמל התעופה למוקד פעילות של חיל האוויר האמריקני, ומטוסי תדלוק רבים הוצבו בו כחלק מהיערכות אזורית רחבה. מטוסים אלה נחשבים לאחד הנכסים החשובים ביותר של צבא ארצות הברית באזור, שכן הם מאפשרים למטוסי קרב ומפציצים להאריך משמעותית את זמן השהייה באוויר ולהגיע ליעדים מרוחקים ללא נחיתה.

אלא שבמקביל הגיעה גם עונת הקיץ, והעומס החריג של נוסעים אזרחיים יצר מצוקה חמורה של עמדות חניה למטוסים. ברשות שדות התעופה ובמשרד התחבורה הזהירו כי המשך הצבתם של עשרות מטוסי תדלוק אמריקניים בשדה עלול להביא לביטול אלפי טיסות ולפגוע במאות אלפי ישראלים שכבר רכשו כרטיסי טיסה לחודשי הקיץ.

ברשות שדות התעופה ובמשרד התחבורה הזהירו כי המשך הצבתם של עשרות מטוסי תדלוק אמריקניים בשדה עלול להביא לביטול אלפי טיסות ולפגוע במאות אלפי ישראלים שכבר רכשו כרטיסי טיסה לחודשי הקיץ.

המשבר החריף לאחר שבלילה אחד נחתו בישראל ארבעה מטוסי תדלוק אמריקניים נוספים, שלפי הדיווח הגיעו ללא תיאום מוקדם. בעקבות זאת זינק מספר המטוסים האמריקניים החונים בנתב"ג ל־33. לאחר הערכת מצב הורתה רגב שלא לאשר נחיתות נוספות מעבר לאלה שכבר נמצאים בשטח, עד שתימצא דרך שתאפשר לשמור גם על פעילות התעופה האזרחית.

ההחלטה התקבלה בזעם בצד האמריקני. גורמים המעורים בפרטים סיפרו כי בכירים בסנטקום הבהירו לעמיתיהם בישראל שהמהלך פוגע באופן ישיר בהיערכות המבצעית של צבא ארצות הברית בעיצומה של המתיחות מול איראן. המסר הועבר בערוצים צבאיים ישירים לצמרת צה"ל ולמערכת הביטחון, ולא באמצעות הערוצים הדיפלומטיים המקובלים, דבר המלמד על החשיבות שמייחסים האמריקנים לסוגיה.

הפרט המפתיע ביותר בפרשה הוא שדווקא גורמים בכירים במערכת הביטחון הישראלית הביעו הבנה לעמדת האמריקנים. "הדרישה שלהם מוצדקת", אמר גורם ביטחוני בכיר. לדבריו, מטוסי התדלוק הם מרכיב מרכזי ביכולת הפעולה של צבא ארצות הברית באזור, ובתקופה רגישה כל כך אין מקום ליצור מגבלות שעלולות לפגוע בכשירותם המבצעית. גורם נוסף הוסיף כי מאז שהתרחבה הפעילות האמריקנית מול איראן, יש חשיבות מיוחדת לשיתוף פעולה מלא בין שתי המדינות, גם אם הדבר כרוך באי־נוחות זמנית מבחינת התעופה האזרחית.

במשרד התחבורה מציגים תמונה שונה לחלוטין. לטענת המשרד, בין ישראל לארצות הברית כבר הושגו בעבר הבנות שלפיהן מספר מטוסי התדלוק שישהו בנתב"ג יוגבל לכ־20 בלבד, בעוד היתר יועברו לבסיסים אחרים. לטענת גורמים במשרד, מספר המטוסים אף ירד בהדרגה, אולם הנחיתות האחרונות החזירו את המשבר לנקודת ההתחלה.

עמדתה של רגב היא שנתב"ג הוא בראש ובראשונה שדה תעופה אזרחי, שתפקידו לשרת את הציבור הישראלי ואת חברות התעופה. במשרד מדגישים כי לרשות צבא ארצות הברית עומדים גם שדות תעופה צבאיים בישראל, שבהם ניתן להציב את מטוסי התדלוק מבלי לשבש את פעילותו של נתב"ג. עוד מציינים במשרד כי ההחלטה להגביל את מספר המטוסים האמריקניים התקבלה במסגרת דיוני הקבינט המדיני־ביטחוני ונועדה להבטיח את רציפות התעופה האזרחית בתקופת הקיץ.

לצד ההסברים הרשמיים, יש גם שיקולים מעשיים יותר. נתב"ג מציע לאנשי הצוות האמריקנים תנאי שירות נוחים בהרבה מאלה הקיימים בבסיסי חיל האוויר, ובהם קרבה למרכז הארץ, לבתי המלון ולתשתיות אזרחיות. בשל כך מעדיפים האמריקנים להמשיך ולהפעיל את המטוסים דווקא ממנו.

זו אינה הפעם הראשונה שהסוגיה מגיעה לנקודת רתיחה. רק בחודש שעבר הזהירו ברשות שדות התעופה כי אם מטוסי התדלוק לא יפונו בזמן, ייאלצו חברות התעופה לצמצם את פעילותן באופן שעלול להשפיע על יותר מ־200 אלף נוסעים בחודשי הקיץ. לאחר מגעים אינטנסיביים בין ירושלים לוושינגטון נדמה היה שנמצא פתרון מוסכם, אך ההתפתחויות האחרונות בזירה האיראנית שינו את תמונת המצב והחזירו את המחלוקת לשולחן.

למרות חילוקי הדעות, בישראל מבקשים להבהיר כי היחסים הביטחוניים עם ארצות הברית אינם עומדים בפני משבר. גורמים רשמיים מדגישים שהמגעים בין הצדדים נמשכים וכי כל הגורמים המעורבים פועלים למציאת פתרון מוסכם. עם זאת, עצם העובדה שבכירי סנטקום מצאו לנכון לפנות ישירות לצמרת צה"ל ממחישה עד כמה רגיש הנושא מבחינת וושינגטון.

כעת ניצבת ישראל בפני איזון עדין בין שני אינטרסים חיוניים: שמירה על פעילותו התקינה של נמל התעופה המרכזי של המדינה בעיצומה של עונת הנסיעות, ומנגד מתן מענה מלא לצרכיו המבצעיים של בעל הברית החשוב ביותר שלה בתקופה שבה המתיחות מול איראן ממשיכה להציב אתגר ביטחוני משמעותי. מה שנראה במבט ראשון כמו ויכוח על מקומות חניה, הפך בתוך ימים ספורים למבחן נוסף ביחסי התיאום והאמון בין ירושלים לוושינגטון.