הרופא קבע מוות בניגוד להתראות השוטרים – והפעוט התעורר לאחר שעות בחדר המתים

מה שנראה תחילה כמו עוד טרגדיית טביעה הפך בתוך שעות לאחת הפרשות הרפואיות המדהימות והמטרידות שנחשפו בארצות הברית בשנים האחרונות. פעוט בן שנה וחצי מאריזונה, שנקבע מותו בבית החולים לאחר שנמשה מבריכת שחייה, נמצא כעבור כחמש שעות כשהוא עדיין נושם – בחדר שבו הונחו גופות הממתינות להעברה לחוקר מקרי המוות.

הפרשה, שנחשפה בעקבות פרסום דוחות המשטרה ותיעוד ממצלמות הגוף של השוטרים, מעוררת סערה גדולה ומעלה שאלות קשות על תהליך קביעת המוות בבית החולים, על התנהלות הצוות הרפואי ועל שרשרת ההחלטות שהובילה לכך שילד חי הועבר לחדר המתים.

האירוע התרחש ב־8 בפברואר בבית משפחה בעיירה גילברט, שבאזור פיניקס. בני המשפחה הזעיקו את כוחות ההצלה לאחר שמצאו את הפעוט וינסנט לורנצו פיורדילינו בבריכת השחייה שבחצר. על פי ההקלטות למוקד החירום, ברקע נשמעו זעקות בני המשפחה בזמן שבוצעו בילד פעולות החייאה ראשוניות עד להגעת צוותי הרפואה.

הפעוט פונה לבית החולים מרסי גילברט כשהוא במצב אנוש, ושם התרחשה הדרמה הגדולה באמת.

על פי דוחות המשטרה, שני שוטרים שנכחו בחדר הטיפול הבחינו יותר מפעם אחת במה שנראה להם כסימני חיים אצל הילד. הם הפנו את תשומת לבו של הרופא המטפל, אולם לטענתם הוא דחה את דבריהם.

על פי התיעוד, הרופא אמר לאחד השוטרים: "בבקשה, תעשה את העבודה שלך ותן לי לעשות את שלי. אני למדתי רפואה". זמן קצר לאחר מכן הוא הכריז על שעת המוות וקבע כי הפעוט נפטר.

רק כאשר צוות משרד חוקר מקרי המוות של מחוז מריקופה הגיע לאסוף את הגופה, התברר שהבלתי ייאמן התרחש. אנשי הצוות הבחינו כי הפעוט עדיין נושם.

לאחר ההכרזה הועבר וינסנט לחדר הקירור של בית החולים, המשמש כחדר המתים, שם נשאר במשך כחמש שעות.

רק כאשר צוות משרד חוקר מקרי המוות של מחוז מריקופה הגיע לאסוף את הגופה, התברר שהבלתי ייאמן התרחש. אנשי הצוות הבחינו כי הפעוט עדיין נושם.

וינסנט הובהל מיד לבית חולים אחר, שם נמשך המאבק על חייו. למרות מצבו הקשה, הוא שרד, ולאחר תקופת אשפוז ממושכת שוחרר לביתו.

בני המשפחה הקימו עמוד גיוס תרומות למימון הטיפולים והשיקום. בעמוד נכתב כי וינסנט צפוי לעבור תהליך החלמה ארוך, אולם מצבו ממשיך להשתפר בהדרגה.

בית החולים מסר כי פתח בבדיקה מקיפה של האירוע במטרה להבין כיצד התאפשר כשל כה חמור וכדי להפיק לקחים. בהודעה הרשמית הגדיר את המקרה "שובר לב", אך סירב למסור פרטים נוספים בשל החקירה המתנהלת.

גם פרקליטו של הרופא הסתפק בתגובה קצרה וטען כי קיימות בתיק עובדות רפואיות רבות שטרם פורסמו לציבור.

במקביל, החקירה הפלילית אינה מתמקדת רק בבית החולים.

משטרת גילברט הודיעה כי היא ממליצה להעמיד לדין את הוריו של הפעוט בחשד לרשלנות. על פי החוקרים, בבית הורגש ריח חזק של מריחואנה, ובדיקת הזירה העלתה כי דלתות הבית היו פתוחות ואפשרו לילד להגיע ללא השגחה אל בריכת השחייה.

פרקליטות מחוז מריקופה בוחנת כעת אם להגיש כתבי אישום נגד ההורים.

מומחים לרפואה משפטית מדגישים כי מקרים של קביעת מוות שגויה נדירים מאוד, אך אינם חסרי תקדים. בשנים האחרונות נרשמו בארצות הברית כמה מקרים שבהם אנשים שהוכרזו כמתים נמצאו בחיים בבתי לוויות או בשקי גופות.

עם זאת, הם מדגישים כי כמעט כל אותם מקרים היו קשישים או חולים מבוגרים. המקרה של פעוט בן שנה וחצי נחשב חריג במיוחד.

ד"ר ג'ודי מלינק, פתולוגית משפטית מסן פרנסיסקו שאינה קשורה לחקירה, הסבירה כי קביעת מוות מחייבת בדיקות קפדניות להיעדר דופק, נשימה ופעילות מוחית. לדבריה, במקרה כזה יש לבדוק היטב גם אפשרות של נשימות חלשות או פעילות לבבית מזערית.

"האפשרויות הן שמדובר בטעות של גורם חסר ניסיון, או בכשל חמור בנהלים", אמרה. "אנשים לא מתים ואז חוזרים לחיים. אם אדם נמצא חי שעות לאחר שנקבע מותו, משמעות הדבר היא שהוא מעולם לא היה מת."

כעת צפויה הפרשה לעבור גם אל בתי המשפט, שם יידרשו הרשויות לבחון כיצד ילד שנשם הוכרז כמת, מי אחראי לכשל, והאם ניתן היה למנוע את אחת הפרשות הרפואיות החריגות והמטלטלות ביותר שנחשפו בארצות הברית בשנים האחרונות.