הוריקן ראשון לעונה? המערכת הטרופית שמדאיגה את מדינות החוף בדרום ארה"ב

מיליוני תושבים לאורך חופי טקסס, לואיזיאנה ומיסיסיפי נמצאים בכוננות בעקבות מערכת מזג אוויר שמתפתחת במפרץ אמריקה ועלולה להפוך כבר בימים הקרובים לסופה הטרופית הראשונה של עונת ההוריקנים באוקיינוס האטלנטי. החזאים מזהירים כי גם אם המערכת לא תתחזק באופן רשמי לסופה טרופית, היא צפויה להביא עמה גשמים עזים, רוחות חזקות וסכנת הצפות מסכנות חיים.

המרכז הלאומי להוריקנים הודיע כי הסיכוי של המערכת, המכונה בשלב זה Invest 90L, להתפתח לשקע טרופי עלה ל-60%, עלייה של 10 נקודות אחוז לעומת יום שני. לפי התחזיות, אם המערכת תמשיך להתחזק ותעמוד בקריטריונים הנדרשים, היא תקבל את השם "ארתור" ותהפוך לסופה הראשונה בעלת שם בעונת ההוריקנים של 2026.

במרכז הלאומי להוריקנים ציינו כי ייתכן שכבר בהמשך יום שלישי יפורסמו אזהרות או התרעות רשמיות לתושבים. עוד נמסר כי למערכת יש סיכוי בינוני להפוך לציקלון במהלך 48 השעות הקרובות. במקביל, הרשויות קוראות לתושבים בדרום ובמזרח טקסס, וכן בחלקים מלואיזיאנה ומיסיסיפי, להיערך לתקופות של גשם כבד ללא קשר לשאלה אם המערכת תוגדר באופן רשמי כסופה טרופית.

לפי התחזיות, קיים חשש להצפות בזק נרחבות, להצפות באזורים עירוניים ולאורך נהרות, וכן להצפות חופיות בחלקים מהחוף הצפון-מערבי של המפרץ. החזאים מזהירים כי בחלק מהמקומות מדובר באירועים שעלולים לסכן חיים.

המטאורולוג דילן פדריקו כתב ברשת X כי המערכת חזרה אל מי המפרץ וצפויה, לדבריו, להפוך לסופה הטרופית ארתור לפני שתגיע לחופי לואיזיאנה ביום רביעי בלילה. "אני לא אוהב את מה שאני רואה בנתוני המודלים שהתקבלו במהלך הלילה", כתב.

גם המטאורולוג אנדרו שיפוטופסקי ציין כי המערכת ממשיכה לייצר אזור רחב של גשמים וסופות רעמים סמוך לגבול בין טקסס למקסיקו. לדבריו, כאשר תנוע צפונה אל תוך המפרץ במהלך יום שלישי, היא עשויה להתארגן לזמן קצר ולהפוך לשקע טרופי או לסופה טרופית.

חברת AccuWeather צופה כי בין ארבעה לשמונה אינץ' של גשם ירדו מדרום-מזרח טקסס ועד חלקים מלואיזיאנה, מיסיסיפי ואלבמה עד לסיום יום שלישי. בעוד שבאזורים מסוימים הגשם עשוי להקל על תנאי הבצורת, החזאים מדגישים כי הוא גם מגביר משמעותית את הסיכון להצפות בזק.

חלקים מאזור טקסס היל קאנטרי כבר ספגו בין שניים לשישה אינץ' של גשם בין יום ראשון ליום שני, ובכמה מקומות כבר התקבלו דיווחים על הצפות בזק. לפי התחזיות, עד יום שלישי בלילה צפויה להתפתח מול חופי טקסס מערכת גשמים טרופית.

סגן נשיא תחום החיזוי ב-AccuWeather, דן דה-פודווין, הזהיר כי הסיכון להצפות עלול להתגבר החל מיום שלישי בלילה לאורך חופי טקסס ולהגיע גם לאזור יוסטון ביום רביעי. לדבריו, הדבר עשוי לחפוף למשחק גביע העולם שייערך בעיר באותו אחר הצהריים. "למרות שהמשחק מתקיים בתוך מבנה סגור, ההצפות עלולות לגרום לסגירת כבישים ולתנאי נסיעה מסוכנים", אמר.

בינתיים, מטוס ייעודי לחקר הוריקנים צפוי להמריא ממיסיסיפי בשעות הלילה שבין שלישי לרביעי כדי לבחון מקרוב את המערכת. צוות המטוס יטוס ישירות אל תוך אזור הסערה ויאסוף נתונים על מהירות הרוחות, לחץ האוויר והטמפרטורות. המידע שיועבר בזמן אמת למרכז הלאומי להוריקנים צפוי לסייע לחזאים לקבוע האם המערכת ממשיכה להתחזק ומהם סיכוייה להתפתח לסופה טרופית.