המטוס ששירת בכל מלחמות אמריקה התרסק: שמונה נהרגו באסון ה־בי-52

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

מפקדי הבסיס אישרו כי בין ההרוגים נמצאים אנשי חיל האוויר, עובדי ממשל וקבלנים אזרחיים. חברת בואינג הודיעה כי שניים מהנספים היו מעובדיה, אשר השתתפו בתוכנית המודרניזציה של המטוס. שמות ההרוגים טרם פורסמו, עד להשלמת ההודעות למשפחותיהם.

בסיס אדוורדס נחשב לאחד האתרים החשובים ביותר בהיסטוריה של התעופה האמריקאית. זהו מרכז הניסויים המרכזי של חיל האוויר, ובו נבחנים מטוסים, מערכות נשק וטכנולוגיות חדשות. בשנת 1947 היה זה המקום שבו פרץ טייס הניסוי האגדי צ'אק ייגר את מחסום הקול לראשונה בהיסטוריה. דווקא במקום המזוהה יותר מכל עם פריצות דרך טכנולוגיות, אירע כעת אחד האסונות הקשים ביותר בשנים האחרונות.

מפקדי הבסיס אישרו כי בין ההרוגים נמצאים אנשי חיל האוויר, עובדי ממשל וקבלנים אזרחיים. חברת בואינג הודיעה כי שניים מהנספים היו מעובדיה, אשר השתתפו בתוכנית המודרניזציה של המטוס.

לפי הודעת חיל האוויר, המטוס השתתף בסדרת בדיקות שנועדה להטמיע מכ"ם מתקדם מסוג מערך סריקה אלקטרוני פעיל, שאמור להחליף את מערכת המכ"ם הישנה של המטוס. השדרוג הוא חלק מהמאמץ להאריך את חיי השירות של המפציץ לעשורים נוספים.

מומחי בטיחות מעריכים כי העובדה שהמטוס התרסק זמן קצר לאחר ההמראה עשויה להצביע על תקלה חמורה במערכת השליטה או על כשל טכני שהתפתח במהירות. ג'ף גוזטי, לשעבר חוקר תאונות ברשות התעופה הפדרלית ובמועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה, אמר כי טיסות ניסוי נחשבות למסוכנות יותר מטיסות רגילות, משום שהן משלבות מערכות חדשות ותנאי פעולה מורכבים.

הבי־52 סטרטופורטרס נחשב לאחד מכלי הנשק המפורסמים ביותר בתולדות ארצות הברית. הוא נכנס לשירות בשנת 1955, השתתף במלחמת וייטנאם, במלחמת המפרץ, במבצעים באפגניסטן ובעיראק, ובשנים האחרונות המשיך לשמש כאחד מעמודי התווך של הכוח האסטרטגי האמריקאי. למרות גילו המתקדם, חיל האוויר מתכנן להמשיך להפעיל אותו גם בעשורים הבאים, לאחר סדרת שדרוגים מקיפה.

צילומי אוויר מהמקום המחישו את עוצמת הפגיעה. ענני עשן שחור כיסו את השטח המדברי, וכמעט שלא נותר זכר למטוס הענק. כוחות חירום הקיפו את הזירה במשך שעות, בעוד חוקרי חיל האוויר והגורמים הפדרליים החלו באיסוף הראיות.

"לא ניתן להחליף את האנשים שאיבדנו", אמר סגן מפקד כנף הבדיקות ה־412, אלוף־משנה ג'יימס הייז. "כעת כל תשומת הלב שלנו מוקדשת למשפחותיהם".

עבור חיל האוויר האמריקאי, האסון הזה הוא הרבה יותר מתאונת טיסה. זהו זעזוע הפוגע באחד הסמלים המזוהים ביותר עם העוצמה האמריקאית, ומזכיר כי גם אחרי שבעים שנות שירות, המחיר של ניסויים והתקדמות טכנולוגית עלול להיות כבד במיוחד.