טקסס נגד "אוניברסיטה" מוסלמית בדאלאס: צו סגירה ותביעה על הצעת תארים ללא אישור

מועצת ההשכלה הגבוהה של טקסס הורתה למוסד מוסלמי שפועל באזור דאלאס להפסיק מיד להציע תוכניות לימוד לתארים, לאחר שקבעה כי הוא עושה זאת ללא אישור מהמדינה. במקביל, התובע הכללי של טקסס, קן פקסטון, הודיע כי הגיש נגד המוסד תביעה בטענה שהציג את עצמו כאוניברסיטה והטעה סטודנטים פוטנציאליים. מנגד, הנהלת המוסד טוענת כי כבר עמדה בדרישות והפסיקה את הפעילות כפי שהתבקשה.

המהלך החל במכתב שנשלח ב־6 במאי ל־TexAM University at Dallas, שבו דרשה המועצה להפסיק באופן מיידי כל פרסום, הצעה או רישום של סטודנטים לתארים או לתוכניות לימוד, עד לקבלת אישור רשמי לפעול. לפי המכתב, המוסד הציג את עצמו כ"אוניברסיטה" והציע תוכניות בתחומי STEM, גם באופן מקוון וגם בקמפוס בעיר ריצ'רדסון, מה שהוביל לפתיחת בדיקה בנושא.

במועצה ציינו כי לאחר בדיקה נמצא שהפעילות אינה עומדת בחוקי טקסס, והדגישו כי לפי הפרסומים באתר, המוסד הציג את עצמו כמי שמציע מגוון תוכניות אקדמיות. בין היתר צוין כי הוצע תואר שני בבינה מלאכותית, לצד קבלה לתארים ראשונים במדעי המחשב, טכנולוגיית מידע, סייבר ואינפורמטיקה רפואית, למרות שלא התקבל לכך אישור מהמדינה.

המוסד המוסלמי הציג את עצמו כאוניברסיטה למרות שמעולם לא קיבל אישר מהמועצה להשכלה גבוהה

ביום שני הודיע קן פקסטון כי משרדו הגיש תביעה נגד המוסד, בטענה כי הוא "הציג את עצמו כאוניברסיטה, העניק תארים ללא סמכות והטעה סטודנטים לגבי הלגיטימיות שלו". בנוסף טען כי השם והמיתוג של TexAM דומים באופן שעלול לבלבל לאוניברסיטת טקסס A&M, והדגיש כי "TexAM הפר שוב ושוב את חוקי טקסס, הציג מצג שווא לגבי סמכותו להעניק תארים וסיכן בכך סטודנטים". לדבריו, "המשרד שלי לא יאפשר לגופים לא חוקיים וללא הסמכה לפעול בטקסס".

לפי דרישת המועצה, עד 8 במאי היה על המוסד לחתום על מסמך המאשר כי הפסיק את פעילותו ולהחזירו לרשויות, אולם שאהיד א' בג'ווה, מייסד ויו"ר חבר הנאמנים של Texas American Muslim Institute for Technology, טען כי כבר נענה לדרישה. לדבריו, ההודעה נשלחה ב־11 במאי לאחר שהמועד הוארך, וכי במקביל נודע לו שהתביעה שהגיש פקסטון כוללת גם אותו אישית ושני חברי הנהלה נוספים, עם דרישה לפיצוי של מיליון דולר.

בג'ווה הוסיף כי "איננו מבינים כיצד העובדות שמראות עמידה בדרישות לא נלקחו בחשבון בתביעה", אך הדגיש כי הם מוכנים לנהל שיח ולפתור את המחלוקת. הוא טען כי המוסד כבר הפסיק לפעול כאוניברסיטה, אינו משתמש עוד בשם זה ואינו מציע תוכניות לתארים או קורסים אקדמיים, וכן שלא נגבו דמי לימוד מהסטודנטים. בנוסף ציין כי האתר והרשתות החברתיות של המוסד הוסרו.

בנוגע לטענה על הדמיון לשם של אוניברסיטת טקסס A&M, אמר בג'ווה כי המוסד קיבל פנייה להפסיק להשתמש בשם TexAM בשל חשש לבלבול, וכי הנושא נמצא בבדיקה. נכון לעכשיו, לא נמסרה תגובה נוספת ממועצת ההשכלה הגבוהה של טקסס או ממשרד התובע הכללי מעבר להודעות שכבר פורסמו.