האיש שהפך את סטארבקס לאימפריה תוקף את ראש העיר וה"רטוריקה הסוציאליסטית" שלה

הווארד שולץ, מי שהפך את סטארבקס לאחת מרשתות הקפה הגדולות בעולם, יוצא במתקפה חריפה נגד ראש עיריית סיאטל קייטי ווילסון וטוען שהמדיניות הפרוגרסיבית שלה דוחפת עסקים מחוץ לעיר ופוגעת במעמדה כאחת מבירות החדשנות של ארצות הברית. בטור חריף שפרסם ב'וול סטריט ג'ורנל', האשים שולץ את ווילסון ביחס עוין לעסקים, ברטוריקה "סוציאליסטית" ובמהלכים שלדבריו מאיימים על מקומות עבודה ועל עתיד הכלכלה המקומית.

שולץ, שכיהן במשך שנים כמנכ"ל סטארבקס ופרש מדירקטוריון החברה ב-2023, כתב כי החל להעביר חלק משמעותי מהפעילות התאגידית של הרשת לטנסי. לדבריו, ווילסון "בחרה להפוך את העסקים ליריב במקום לשותף", למרות שסיאטל הייתה במשך עשרות שנים ביתן של חברות ענק כמו סטארבקס, אמזון ומיקרוסופט. "הרטוריקה הסוציאליסטית שלה מציגה מעסיקים כאויבים, בזמן שהיא ממשיכה להסתמך עליהם להכנסות העיר", כתב.

הדברים של שולץ מגיעים אחרי סערה שעוררה ווילסון בעקבות התבטאות שלה בנושא 'מס העשירים' החדש במדינת וושינגטון. במהלך מפגש עם תושבים נשאלה ראש העיר על החשש שמיליונרים יעזבו את העיר בעקבות העלאת המסים, והשיבה כי לדעתה מדובר בחשש "מוגזם". לאחר מכן הוסיפה בתנועת יד מזלזלת: "ולמי שיעזוב - ביי". האמירה עוררה ביקורת מצד גורמים עסקיים שטענו כי המדיניות החדשה עלולה לצמצם את בסיס המס של העיר ולבריח חברות ומשקיעים.

הווארד שולץ תוקף בחריפות את ראש עיריית סיאטל החדשה קייט ווילסון

בחודש מרץ אישרה מדינת וושינגטון מס חדש בשיעור של 9.9% על הכנסות של יותר ממיליון דולר בשנה, והוא צפוי להיכנס לתוקף ב-2028. ווילסון תמכה במהלך באופן פומבי, למרות שכמה חברות גדולות כבר הודיעו על צמצום פעילותן במדינה או מעבר למדינות אחרות. סטארבקס מקימה בימים אלה מרכז תאגידי חדש בטנסי ומעבירה אלפי משרות מחוץ לוושינגטון, בעוד שמייסד אמזון ג'ף בזוס העביר את מגוריו ואת עיקר הונו לפלורידה, בין היתר בגלל שיעורי המס הנמוכים יותר שם.

למרות שבסטארבקס הבהירו כי המטה הראשי של החברה יישאר בסיאטל, תושבים רבים בעיר חוששים שהמהלך הנוכחי הוא רק תחילתו של מעבר רחב יותר לטנסי, שנחשבת ידידותית יותר לעסקים. גם חברת ההשקעות פישר אינבסטמנטס, שמעסיקה יותר מ-6,000 עובדים, עזבה את וושינגטון ב-2024 לאחר שהמדינה הנהיגה מס חדש על רווחי הון.

שולץ כתב כי הוא אינו מופתע מהעזיבה ההדרגתית של חברות ומהגידול בנטל המסים באזור הצפון-מערבי של ארצות הברית, אך לדבריו קשה לו לראות את סיאטל מאבדת את מעמדה כמרכז חדשנות עולמי. "החברות האלה הביאו לעיר כישרונות מכל העולם במשך עשרות שנים ויצרו מערכת שלמה של ספקים וסטארט-אפים", כתב. "כשהחברות האלה מצמצמות את הנוכחות המקומית שלהן, לסיאטל אין תשובה ברורה לשאלה מה יספק את הדור הבא של מקומות העבודה והצמיחה".

בהמשך הזהיר שולץ כי ההשפעה של המדיניות העירונית לא תורגש מיד, אלא תתרחש בהדרגה לאורך השנים. "ערים ומדינות לא קורסות בן לילה", כתב. "הן מידרדרות כשביטחון הציבור, היציבות הכלכלית והחיוניות העסקית נשחקים יחד. פחות אנשים מגיעים למרכז העיר, עסקים קטנים נפגעים, התעסוקה יורדת, ההכנסות מצטמצמות והאמון מתחיל להיעלם".

שולץ גם מתח ביקורת על מערכת החינוך ועל מצב הביטחון הציבורי בעיר, וטען שמדינות אחרות בארצות הברית מציעות כיום תנאים טובים יותר לעסקים באמצעות רגולציה פשוטה יותר, רפורמות מס והשקעה בכוח אדם. "וושינגטון הייתה פעם סמל לעתיד הכלכלה האמריקאית, והיא יכולה להיות כזו שוב", כתב. "אבל הממשלה הנוכחית צריכה להבין שיזמים לא יימשכו למקום שבו המערכת הציבורית לא מתפקדת, במיוחד כשמצטרפת לכך רטוריקה פוליטית שמציגה עסקים כאויב".

קייטי ווילסון, בת 43, נכנסה לתפקידה מוקדם יותר השנה אחרי שנבחרה כמועמדת סוציאליסטית-דמוקרטית, מאותה תנועה בה חבר ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני. לאחרונה היא עמדה גם במרכז ביקורת ציבורית נוספת לאחר שפורסם כי הוריה עדיין מממנים עבורה הוצאות טיפול בילדים. לפי הדיווח, "דיילי מייל" פנה ללשכתה לקבלת תגובה, אך לא התקבלה תגובה רשמית.