הענק שאמריקה מתעלמת ממנו: דרום קליפורניה הפכה למעצמה של שני טריליון דולר

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

לא מדינה. לא ברית של מדינות. רק שישה מחוזות בדרום-מערב ארצות הברית, שמייצרים יחד עוצמה כלכלית גדולה יותר מפלורידה, ומתקרבים לכלכלות של מדינות ענק כמו ברזיל ודרום קוריאה.

עבור מאות אלפי הישראלים שחיים בדרום קליפורניה — בלוס אנג'לס, באורנג' קאונטי, בסן דייגו ובערי הפרברים — זו אינה רק סטטיסטיקה. זו המציאות שסביבם: כבישים עמוסים במשאיות סחורה, נמלים שמניעים את הסחר האמריקאי, תעשיית בידור שממשיכה לשלוט בעולם, וחברות טכנולוגיה וביוטכנולוגיה שמגלגלות מיליארדים גם כשהכותרות מדברות בעיקר על משברים, יוקר מחיה והגירה שלילית.

המנוע המרכזי הוא מחוז לוס אנג'לס, שכלכלתו לבדה חצתה ב-2024 את רף טריליון הדולר. רק מחוז ניו יורק גדול ממנו בארצות הברית. לשם השוואה, התוצר של לוס אנג'לס לבדה דומה בהיקפו לכלכלה של שווייץ או של מדינת פנסילבניה כולה.

הנתונים החדשים, המבוססים על דו"חות התוצר של הממשל הפדרלי האמריקאי, מציירים תמונה שרבים בארצות הברית כלל אינם מודעים לה. בזמן שהשיח הציבורי האמריקאי עסוק בטקסס ה"בועטת" ובפלורידה ה"זולה", דרום קליפורניה ממשיכה להפעיל את אחת המכונות הכלכליות החזקות בעולם — בשקט יחסי, אך בעוצמה עצומה.

המנוע המרכזי הוא מחוז לוס אנג'לס, שכלכלתו לבדה חצתה ב-2024 את רף טריליון הדולר. רק מחוז ניו יורק גדול ממנו בארצות הברית. לשם השוואה, התוצר של לוס אנג'לס לבדה דומה בהיקפו לכלכלה של שווייץ או של מדינת פנסילבניה כולה.

מאז שנת 2001 גדלה כלכלת המחוז ביותר מ-600 מיליארד דולר — זינוק של 158 אחוזים בתוך פחות מרבע מאה.

אבל הסיפור הגדול באמת הוא לא רק לוס אנג'לס. מחוז אורנג', שבו מתגוררים ישראלים רבים, הפך לכלכלה של יותר מ-350 מיליארד דולר — סדר גודל של מדינת דרום קרוליינה. סן דייגו כבר מייצרת יותר מ-330 מיליארד דולר בשנה, נתון שמציב אותה ברמה של מדינות כמו צ'ילה או אורגון.

גם האזורים הפנימיים יותר, שבעבר נחשבו לפריפריה אפרורית של קליפורניה, מזנקים קדימה. מחוז ריברסייד, למשל, רשם צמיחה של 269 אחוזים מאז 2001 — אחת העליות החדות ביותר בארצות הברית.

ההשוואה לפלורידה ולטקסס היא אולי הנתון המפתיע ביותר. בשנים האחרונות הפכו שתי המדינות הללו לסמל פוליטי וכלכלי: טקסס כמודל של צמיחה מהירה ומסים נמוכים, פלורידה כסמל להגירה חיובית ולעסקים שעוזבים את קליפורניה.

אלא שהמספרים עצמם מספרים סיפור אחר לגמרי.

למרות ההגירה השלילית, יוקר המחיה והמיסוי הגבוה, דרום קליפורניה עדיין מייצרת יותר כסף מפלורידה כולה. למעשה, הכלכלה האזורית של דרום קליפורניה לבדה אחראית לכשבעה אחוזים מהתוצר האמריקאי כולו.

הפער בין התדמית למציאות מעולם לא היה גדול יותר.

ועדיין, מאחורי העוצמה הזו מסתתרת גם חולשה אמיתית. קצב הצמיחה של דרום קליפורניה אמנם מרשים, אך נמוך מהממוצע של הכלכלות הגדולות בארצות הברית. כלכלנים מסבירים זאת בעלויות הדיור המטורפות, בתשתיות שאינן עומדות בעומס, ובבריחת עובדים ועסקים לערים זולות יותר.

גם שוק העבודה מאותת על בעיה: קצב יצירת המשרות באזור נמוך משמעותית מהממוצע הארצי. המשמעות ברורה — הכלכלה עדיין ענקית, אבל מתחילה להרגיש את הלחץ.

האתגרים של 2026 רק מחדדים את התחושה הזאת. מחירי הדלק בקליפורניה שוב מזנקים בעקבות המתיחות במזרח התיכון והחשש משיבושים במעבר הנפט דרך מצר הורמוז. עלויות השילוח הימי עולות. חברות תעופה קורסות. הצרכן הקליפורני משלם יותר כמעט על כל דבר.

ובכל זאת, גם בתוך הסערה הזאת, דרום קליפורניה ממשיכה להיראות כמו מקום שכמעט בלתי אפשרי לעצור. הנמלים של לוס אנג'לס ולונג ביץ' ממשיכים להיות שער הסחר המרכזי של אמריקה מול אסיה. הוליווד עדיין מייצאת תרבות לעולם כולו. חברות ביוטכנולוגיה, תעופה, מדיה ובינה מלאכותית ממשיכות למשוך השקעות עצומות.

זאת אולי הסיבה שהמספר הזה — שני טריליון דולר — כל כך מטלטל. הוא חושף עד כמה התמונה הציבורית של קליפורניה הפכה מעוותת. מאחורי הדיווחים על הומלסים, שריפות, פשיעה ויוקר מחיה, מסתתרת אחת המכונות הכלכליות החזקות ביותר על פני כדור הארץ.

ודווקא בגלל זה, יותר ויותר אמריקאים מתחילים לשאול שאלה פשוטה: אם דרום קליפורניה כל כך חזקה — למה נדמה שאיש כבר לא מדבר עליה ככה?