שלוש נושאות מטוסים מול איראן: ארצות הברית מוסיפה אלפי חיילים ומרכזת כוח חסר תקדים במפרץ הפרסי

הם כבר בדרכם. נושאות מטוסים, ספינות מלחמה ויחידות נחתים מתקדמות לעבר המפרץ הפרסי והים הערבי. בתוך ימים ספורים, תמצא עצמה ארצות הברית עם שלוש נושאות מטוסים הפועלות במקביל באותו מרחב — ריכוז כוח שלא נראה באזור זה שנים.

משרד ההגנה האמריקאי אישר כי אלפי חיילים נוספים מועברים למזרח התיכון, כחלק ממהלך כפול: מחד, ניסיון לקדם הסכם מדיני מול טהראן בהובלת סגן הנשיא ג'יי די ואנס; מאידך, הפעלת לחץ צבאי גובר, הכולל מצור ימי ואיום מפורש בפעולה צבאית אם לא יושג הסכם.

הגל הראשון של הכוחות כבר נמצא בתנועה. כ־6,000 חיילים על סיפון נושאת המטוסים "ג'ורג' הרברט ווקר בוש", יחד עם קבוצת אוניות ליווי, עושים דרכם אל האזור במסלול עוקף סביב אפריקה. במקביל, כ־4,200 חיילים נוספים על סיפון האונייה האמפיבית "בוקסר" ויחידת הנחתים ה־11 המוצמדת אליה צפויים להגיע עד סוף החודש.

הגל הראשון של הכוחות כבר נמצא בתנועה. כ־6,000 חיילים על סיפון נושאת המטוסים "ג'ורג' הרברט ווקר בוש", יחד עם קבוצת אוניות ליווי, עושים דרכם אל האזור במסלול עוקף סביב אפריקה. במקביל, כ־4,200 חיילים נוספים על סיפון האונייה האמפיבית "בוקסר" ויחידת הנחתים ה־11 המוצמדת אליה צפויים להגיע עד סוף החודש

עם הגעתם, יצטרפו לכ־50 אלף חיילים אמריקאים שכבר פרוסים באזור. לצדם פועלות נושאות המטוסים "אברהם לינקולן", שנמצאת בזירה מאז ינואר, ו"ג'רלד פורד", שהגיעה לים התיכון בפברואר. יחד, הן יוצרות מערך אש רחב היקף, הכולל עשרות מטוסי קרב וספינות מלחמה.

במרכז האסטרטגיה האמריקאית ניצב המצור הימי על איראן. מטרתו להגביל את תנועת הסחר הימי, ובעיקר לפגוע בייצוא הנפט האיראני — מקור ההכנסה המרכזי של המשטר. כבר ביממה הראשונה של המצור יורטו שש אוניות מסחר, שחזרו לנמלי איראן ללא עימות.

עם זאת, ההערכה בוושינגטון היא כי המצב לא יישאר יציב לאורך זמן. יותר מעשר ספינות מלחמה אמריקאיות פרוסות כעת במפרץ עומאן ובים הערבי, ויחידות מיוחדות של חיל הים, הנחתים ומשמר החופים נערכות לפעולות השתלטות על כלי שיט שיפרו את המצור.

גורמים ביטחוניים מזהירים כי מדובר במשימה מסוכנת במיוחד. צוותי ההשתלטות עלולים להיתקל בהתנגדות מצד אנשי הצוות, ואף באיומים מצד כוחות איראניים — לרבות כלי טיס בלתי מאוישים וסירות מהירות.

הנשיא דונלד טראמפ עצמו החריף את המסר, כאשר הזהיר כי כל כלי שיט שיפר את המצור ייעצר באופן מיידי, תוך שימוש בכוח.

אולם מאחורי הפעילות הימית מסתתר תרחיש משמעותי בהרבה. לפי דיווחים בתקשורת האמריקאית, משרד ההגנה שוקל גם אפשרויות לפעולה קרקעית על אדמת איראן. בין התרחישים הנבחנים: פעולות של כוחות מיוחדים, השתלטות על איים אסטרטגיים ואף אבטחת מתקנים חיוניים לייצוא נפט.

גורמים ביטחוניים מדגישים כי מהלך כזה עלול להוביל להסלמה רחבת היקף. איראן, בעלת צבא גדול ורשת של ארגונים חמושים ברחבי האזור, עשויה להגיב בעוצמה.

במקביל להסלמה, נמשך גם המאמץ המדיני. סגן הנשיא ואנס מנהל מגעים עם טהראן בניסיון להגיע להסכם, אך השיחות נתקלות בקשיים. תוקפה של שביתת האש פג, והגעת הכוחות הנוספים מתרחשת בדיוק ברגע רגיש זה.

בממשל האמריקאי מקווים כי שילוב של לחץ צבאי כבד עם דיפלומטיה יוביל את איראן להתגמש. אך גם שם מודעים למחיר: כל הסלמה עלולה להשפיע לא רק על היציבות האזורית, אלא גם על הכלכלה העולמית — ובראש ובראשונה על מחירי האנרגיה.

בינתיים, הכוחות ממשיכים לנוע. והמרחק בין לחץ מדיני למלחמה רחבה — הולך ומצטמצם.