החצבת חוזרת לאמריקה: המחלה שנעלמה מאיימת שוב על ילדים

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

בשנת 2000 הכריז המרכז לבקרת מחלות ומניעתן של ארצות הברית כי החצבת חוסלה בתחומי המדינה — הישג רפואי יוצא דופן שנבע מעשרות שנים של מאמצי חיסון רחבי היקף ומדיניות בריאות ציבורית נחושה.

אך רבע מאה לאחר מכן, בשנת 2026, המחלה שוב מתפשטת.

כדי למנוע התפרצות של חצבת נדרש כי לפחות 95 אחוז מן האוכלוסייה יהיו מחוסנים. כאשר שיעור המחוסנים יורד מתחת לרף הזה, הנגיף מסוגל להתפשט מחדש.

במחוז סקרמנטו שבקליפורניה נחשפו יותר מ־130 ילדים לנגיף לאחר שילד לא מחוסן השתתף בפעילות חינוכית בזמן שהיה בשלב המדבק של המחלה. עד כה אושרו שישה מקרי חצבת במחוז סקרמנטו ובמחוז פלייסר הסמוך.

בעקבות ההתפרצות נסגר מתקן החינוך שבו שהו הילדים, והרשויות פתחו במבצע נרחב לאיתור כל מי שהיה במגע עם החולים.

גם בבית החולים קייזר פרמננטה בעיר רוזוויל נדרשו אנשי הצוות לפעול במהירות. הרשויות מנסות לאתר כל מטופל וכל עובד שהיה בבית החולים ב־2 במרץ — היום שבו הגיע לשם ילד שנשא את הנגיף.

הדחיפות אינה מקרית. החצבת היא אחת המחלות המדבקות ביותר הידועות למדע.

נגיף החצבת מסוגל להישאר באוויר של חדר סגור עד שעתיים לאחר שהחולה עזב אותו. אדם נגוע אחד עלול להדביק בין תשעה לאחד־עשר אנשים שאינם מחוסנים ונמצאים בסביבתו.

הרופאה אריקה פאן, מנהלת מחלקת בריאות הציבור של מדינת קליפורניה, הזהירה כי המחלה עלולה לגרום לסיבוכים קשים ואף למוות.

לדבריה, החצבת עלולה לגרום לנזק מוחי קבוע ולסיבוכים חמורים במיוחד אצל ילדים קטנים ואנשים בעלי מערכת חיסון חלשה.

כדי להבין כיצד הגיעה ארצות הברית למצב הזה, צריך לחזור כמעט שלושה עשורים לאחור.

בשנת 1998 פורסם בכתב עת רפואי מחקר שטען לקשר בין חיסון החצבת, החזרת והאדמת — חיסון הידוע בשם אם־אם־אר — לבין אוטיזם.

המחקר הזה התגלה מאוחר יותר ככוזב לחלוטין. הוא נשלל מן הספרות המדעית, והחוקר שעמד מאחוריו איבד את רישיון הרפואה שלו.

מאז נערכו מאות מחקרים ברחבי העולם שבדקו את הסוגיה מחדש. כולם הגיעו לאותה מסקנה: אין קשר בין החיסון לבין אוטיזם.

אך למרות זאת, הנזק הציבורי כבר נעשה.

במהלך השנים צמחה בארצות הברית תנועה רחבה של ספקנות כלפי חיסונים. מידע מטעה התפשט ברשתות החברתיות, קהילות שלמות אימצו גישה חשדנית כלפי מוסדות הרפואה, והורים רבים בחרו שלא לחסן את ילדיהם.

במקרים רבים ההחלטה הזו נבעה מדאגה אמיתית לילדים — אך התוצאה הייתה ירידה בשיעורי החיסון.

בקליפורניה, כמו במדינות אחרות, ירדו שיעורי החיסון באזורים מסוימים מתחת לרף הקריטי הנדרש ליצירת חסינות עדר.

כדי למנוע התפרצות של חצבת נדרש כי לפחות 95 אחוז מן האוכלוסייה יהיו מחוסנים. כאשר שיעור המחוסנים יורד מתחת לרף הזה, הנגיף מסוגל להתפשט מחדש.

והוא אכן עושה זאת.

במרכז ההתפרצות הנוכחית עומד ילד אחד — ילד שאינו מחוסן ונשא את הנגיף אל תוך חדר שבו שהו ילדים רבים אחרים.

הילד עצמו אינו אשם. ילדים אינם מחליטים אם להתחסן או לא. ההחלטה מתקבלת בידי הוריהם.

אך ההחלטה הזו אינה פרטית בלבד. כאשר ילד לא מחוסן נכנס לכיתה, לפעילות חינוכית או לבית חולים, הוא עלול לחשוף אחרים לנגיף.

הסיכון גדול במיוחד עבור תינוקות שטרם הגיעו לגיל החיסון ועבור ילדים שאינם יכולים להתחסן מסיבות רפואיות.

בשנים האחרונות הפך נושא החיסונים בארצות הברית גם לשדה ויכוח פוליטי.

קבוצות שונות ברחבי המפה הפוליטית הביעו חשדנות כלפי רשויות הבריאות והמדע, והוויכוח סביב חובת החיסונים הפך לנושא טעון במיוחד.

ממשלת קליפורניה ומערכת הבריאות הציבורית שלה ניצבות כעת בפני דילמה מורכבת. מצד אחד, הקונצנזוס המדעי ברור: חיסונים הם הדרך היעילה ביותר למנוע התפרצות של מחלות מדבקות.

מצד אחר, כל ניסיון להחמיר את חובת החיסון נתקל בהתנגדות ציבורית ולעיתים גם במאבקים משפטיים.

התוצאה היא מצב שבו רשויות הבריאות נאלצות להתמודד מחדש עם מחלה שנחשבה כמעט לניצחון רפואי של המאה העשרים.

בתי ספר נסגרים זמנית, בתי חולים עוקבים אחר מאות אנשים שנחשפו לנגיף, והורים רבים ממתינים בדאגה לתוצאות בדיקות.

החצבת חזרה לא משום שהמדע נכשל — אלא משום שהאמון בו נשחק.