תוך דקות, בחנות באסקס, מרילנד, הם שלפו כרטיס בייסבול של ג'קי רובינסון בשווי כאלף דולר, כרטיס רוקי של ברוקס רובינסון מאוריולס מבולטימור בשווי כ־1,200 דולר, וכ־500 קלפי פוקימון — חלקם במארזי מגן, אחרים בקופסאות חתומות. בעל החנות, תומס ואן־בלרגן מ"פופס ספורטס קארדס אנד גיימינג" (Pops Sports Cards & Gaming), מעריך כי קלפי האספנות המצוירים — עם דמויות כמו פיקאצ'ו, צ'ריזארד ואיווי — היו שווים לבדם לפחות 4,000 דולר.
פוקימון הוא מגזר צומח במהירות בשוק קלפי הסחר, שבו קלפים נדירים מסוימים מתומחרים בעשרות אלפים ועד מאות אלפי דולרים; תקדים אחד נמכר ביותר מ־5 מיליון דולר. הפיתוי הזה מושך בחודשים האחרונים יותר ויותר עבריינים לאזור.
פוקימון הוא מגזר צומח במהירות בשוק קלפי הסחר, שבו קלפים נדירים מסוימים מתומחרים בעשרות אלפים ועד מאות אלפי דולרים; תקדים אחד נמכר ביותר מ־5 מיליון דולר. הפיתוי הזה מושך בחודשים האחרונים יותר ויותר עבריינים לאזור.
גל פריצות — ממחסן לחנות ועד בית פרטי
בְּרייסְטֶרְסְטַאון, מרילנד: לקוח הסיח את דעת המוכר בעוד שלושה שותפים חטפו קופסאות פוקימון ויצאו — נזק של כ־1,700 דולר לקופסאות חתומות, שבמקרה של "ממצא זהב" יחיד יכולות לקפוץ בערכן דרמטית.
באלדרסבורג, מרילנד: שני גברים שנרשמו לטורניר קלפים התגנבו למשרד וגנבו שלושה תיקים עם קלפי פוקימון בשווי מוערך של 25 אלף דולר.
בפיירפקס, וירג'יניה: מוחמד עסיף, בן 36, מואשם שתכנן שוד באמצעות הסחת דעת — פיתה את בן זוגה של אישה לצאת מהבית ב"שכונת פייר אוקס", ולפי החשד פרץ וגנב אוסף קלפי פוקימון בשווי כ־50 אלף דולר.
בעבר מקרים כאלה כמעט שלא נשמעו, אומר מאט קווין, סגן נשיא "סי.ג'י.סי קארדס" (CGC Cards), חברה לדירוג ואימות קלפי ספורט ומשחק. אך כשהפרס אפשרי גבוה כל כך, "האירועים האלה צצים בכל רחבי המדינה". לדבריו, כל מי שנושא עמו אספנות יקרת־ערך — מטילי זהב, קלפי פוקימון, מטבעות או רכבות צעצוע — חייב להכיר בסיכון ולנהוג בערנות.
תעשייה משגשגת — וביקוש שמזנק
תעשיית קלפי הסחר העולמית מוערכת בכ־7.8 מיליארד דולר, וצפויה לצמוח לכ־11.8 מיליארד בתוך חמש שנים, לפי דו"ח "ריסרץ' אנד מרקטס" ממאי 2025.
הזיכיון "פוקימון" — שהחל בשנות התשעים ביפן כסדרת משחקי וידאו והתרחב לסרטים, צעצועים, סדרות טלוויזיה וקלפי סחר — זינק בפופולריות בתקופת הקורונה. משפחות חזרו לשחק יחד, מעריצים ותיקים עם הכנסה פנויה שבו לאסוף, ומשפיעני רשת כמו לוגן פול יצרו תכנים שהבעירו את השוק, אומר ניק ג'רמן, מנכ"ל "איגוד קלפי הסחר המאושרים" (Certified Trading Card Association).
מה עושה קלף לשווה הון?
שווי הקלפים נגזר מהביקוש בשוק ומאימות צד שלישי: חברות דירוג מדרגות כל קלף בסולם 1–10 לפי נדירות, איכות הייצור ומצב פיזי (ללא שריטות, קמטים, שוליים פגומים וכדומה). "דירוג גבוה יכול להפוך קלף של 100 דולר לקלף של 10,000 דולר," מסביר קווין.
"הקלפים הצילו אותי — ועכשיו הם מסכנים את העסק"
עבור תומס ואן־בלרגן, בעל "פופס ספורטס קארדס אנד גיימינג" במחוז בולטימור, קלפים הם הרבה יותר מפרנסה. בילדותו, כשהתקשה בדיבור, האיסוף סייע לו לקרוא ולדבר טוב יותר; בבגרותו, מכירת האוסף מימנה את המקדמה לבית.
לאחר הפריצה, הוא אומר, החנות כמעט קרסה — שלושה שבועות אחרי שנפתחה מחדש.
שני חשודים נעצרו בפריצה לחנותו, מסרה דוברת משטרת מחוז בולטימור, טריי קורבין. החקירה עדיין נמשכת. "היה לי רצף של מזל רע," אומר ואן־בלרגן. "קשה להחזיק עסק קטן כשהכול מתייקר."
ובזמן שכוכבי בייסבול ופוטבול עדיין מככבים בוויטרינות, הלקוחות נמשכים יותר מכל לאותן חבילות קרטון בגודל 2.5 על 3.5 אינץ' עם יצורים מצוירים. "כל פעם שאני מניח בתיבה קלף פוקימון יחיד ונחשק," הוא אומר, "עד סוף השבוע הוא כבר נעלם."
