כל הצמרת הצבאית האמריקנית נשלפת מהשטח: שר ההגנה מזמן 800 גנרלים ואדמירלים לכינוס סודי בקוונטיקו

מהלך חסר תקדים מטלטל את הממסד הביטחוני האמריקני: שר ההגנה פיט הגסט הורה על כינוס חירום של מאות קציני הצבא הבכירים ביותר, מבלי לחשוף את הסיבה. הפקודה הדחופה, שנשלחה השבוע למפקדים ברחבי העולם, מעוררת בלבול עמוק וחשש כבד בצמרת.

הכינוס יתקיים ביום שלישי הקרוב בבסיס הנחתים קוונטיקו שבוירג'יניה, ואליו יוזמנו כ־800 גנרלים ואדמירלים מארצות הברית וממדינות נוספות. על פי ההנחיה, כל הקצינים מדרגת בריגדיר גנרל ומעלה הנמצאים בעמדות פיקוד, יחד עם יועציהם הבכירים, נדרשים להתייצב.

בכיר צבאי אמר לעיתון "וושינגטון פוסט": "האנשים מודאגים מאוד. אף אחד לא יודע על מה מדובר. אין תקדים לכך ששר הגנה מזמן את כל ההנהגה הצבאית למפגש כזה". קצין נוסף הוסיף: "אתה לא שולף את כל הגנרלים והאדמירלים מכוחותיהם ומרכז אותם במקום אחד – בלי לומר להם אפילו מה נושא הדיון. זה מוזר ומעורר חשש, במיוחד אם הדבר יחליש את הפיקוד באוקיינוס השקט".

 

בכיר צבאי אמר לעיתון "וושינגטון פוסט": "האנשים מודאגים מאוד. אף אחד לא יודע על מה מדובר. אין תקדים לכך ששר הגנה מזמן את כל ההנהגה הצבאית למפגש כזה". קצין נוסף הוסיף: "אתה לא שולף את כל הגנרלים והאדמירלים מכוחותיהם ומרכז אותם במקום אחד – בלי לומר להם אפילו מה נושא הדיון. זה מוזר ומעורר חשש, במיוחד אם הדבר יחליש את הפיקוד באוקיינוס השקט"

 

המהלך מגיע על רקע שורה של צעדים דרמטיים שיזם הגסט בחודשים האחרונים: קיצוץ של 20% במספר הקצינים הבכירים, פיטורין של מפקדים בכירים ללא מתן נימוק, והכרזה על כוונתו לשנות את שם "משרד ההגנה" ל"משרד המלחמה". רק במאי האחרון הורה לקצץ עשרות גנרלים ואדמירלים, כולל בדרגות ארבעה כוכבים – הדרגה הגבוהה ביותר.

בחודש שעבר פיטר הגסט את לוטננט גנרל ג'פרי קרוז, מנהל סוכנות הביון הצבאית; את סגן אדמירל ננסי לאקור, ראש מערך המילואים של הצי; ואת אדמירל מיל סנדס, שפיקד על פיקוד הלוחמה הימית המיוחדת. לא ניתן הסבר רשמי לפיטורים. במקביל, מספר קצינים בכירים הודחו או נדרשו לפרוש, בהם גם יו"ר המטות המשולבים לשעבר, גנרל צ'רלס בראון. חלק מהמועמדים המודחים היו נשים – נתון שעורר ביקורת חריפה.

הזימון של מאות קצינים בכירים למקום אחד מעלה חששות ביטחוניים ניכרים. הפנטגון מחזיק מערכות תקשורת מוצפנות מתקדמות המאפשרות לנהל שיחות וידאו מאובטחות מכל מקום בעולם. "אין סיבה לחשוף את כל הנהגת הצבא לסיכון כזה", אמר בכיר נוסף.

על פי הערכות, הכינוס עשוי להיות קשור לגיבוש אסטרטגיית הגנה לאומית חדשה, שלפיה יוגדר "הגנת המולדת" כיעד מרכזי, לאחר שבשנים האחרונות סין סומנה כאיום העיקרי. אחרים מעריכים כי מדובר בהמשך המאבק של הגסט נגד מה שכינה בעבר "הפוליטיזציה של הצבא" בדרגים הגבוהים.

הפנטגון הסתפק בהודעה קצרה: דובר המשרד, שון פרנל, אישר כי שר ההגנה "ינאם בפני מפקדיו הבכירים בתחילת השבוע הבא", אך לא מסר כל פרט נוסף.

היעדר מוחלט של מידע מחריף את אי־הוודאות. לרוב, גם בכינוסי חירום נמסר לפחות כיוון כללי לנושאים שיעלו. הסודיות המוחלטת הפעם – חריגה ומדאיגה.

האם מדובר במהלך שיחולל מהפכה נוספת במבנה הפיקוד הצבאי האמריקני? האם יוכרזו טיהורים נוספים? או שמא זהו אות אזהרה לקראת איום ביטחוני מתקרב? עד שיוסרו מעטה החשאיות והתשובות יתבררו בקוונטיקו ביום שלישי, בכירי הצבא האמריקני – ויחד איתם המערכת הביטחונית כולה – שרויים בחרדה ובחוסר ודאות שלא נראו זה עשרות שנים.