אונ' קולומביה מנעה מסטודנטית יהודייה לשמור שבת - ותשלם לה פיצויים

סטודנטית יהודייה שטענה כי סולקה מתוכנית התואר השני באוניברסיטת קולומביה בשל שמירת השבת שלה, הגיעה להסכם פשרה עם המוסד במסגרת תביעה על אפליה דתית. פרטי ההסכם נותרו חסויים, אך בארגון המשפטי Lawfare Project, שהיה מהתובעים, נמסר כי ההסכם כולל פיצוי כספי והתחייבויות נוספות מצד האוניברסיטה.

"אלו תוצאות שממחישות את הכוח של פעולה משפטית לחולל שינוי ממשי. אנו גאים לעמוד לצד סטודנטית אמיצה שבחרה להיאבק על זכויותיה", מסרה ברוק גולדשטיין, מנכ"לית הארגון, בהצהרה שפורסמה ב־Fox News Digital. גם דוברת מטעם קולומביה אישרה את הפשרה ואמרה כי "הגענו להסכם חסוי ומוסכם הדדית עם הסטודנטית, שלא כלל כל הודאה באחריות".

מחאה למען ישראל והחטופים מול המאהל הפרו-פלסטיני באונ' קולומביה | צילום: Getty Images

מקנזי פורסט, סטודנטית אורתודוקסית מפלורידה, טענה בתביעה כי נאלצה לעזוב את תוכנית DBT (טיפול התנהגותי־דיאלקטי) בבית הספר לעבודה סוציאלית של קולומביה לאחר שביקשה ללמוד מרחוק בשל חשש לביטחונה, בעקבות גלי אנטישמיות בקמפוס לאחר מתקפת חמאס ב־7 באוקטובר.

לטענתה, כבר באביב 2023, זמן קצר לאחר שהתקבלה לתוכנית, היא הודיעה לראש התוכנית, פרופ' אנדרה איבנוף, כי לא תוכל להשתתף בפעילויות לימודיות שייערכו בשבת. לפי מסמכי בית המשפט, תגובתו של איבנוף הייתה שזו תהיה "בעיה". המתח החריף כאשר סדנה שהייתה חלק מהקורס נקבעה לסוף שבוע, כולל השבת. פורסט ביקשה להשתתף רק בחלקים שיערכו לפני השקיעה ביום שישי ואחרי צאת השבת, אך איבנוף התעקש תחילה על כך שתביא אישור מיוחד ("dispensation") מרב.

בסופו של דבר, איבנוף הסכים להקנות לה מטלה חלופית. אולם, לאחר אירועי אוקטובר 2023, שבהם התגברו גילויי האנטישמיות בקמפוס – לרבות, לטענתה, תקיפה של סטודנט פרו־ישראלי באמצעות מקל מטאטא – ביקשה פורסט לעבור ללמידה מרחוק מחשש לשלומה. הבקשה נדחתה, ובמקביל היא טענה כי החלו לנקוט נגדה בצעדי ענישה: אף שהייתה תלמידה מצטיינת, נאמר לה שהיא עלולה להיכשל בהתמחות המעשית, וזאת למרות שמעולם לא קיבלה הערות על תפקודה.

לדברי עורכי דינה, המקרה מדגים כיצד סטודנטית דתייה נאלצה להתמודד עם מערך מוסדי שלא העניק לה את ההתאמות הבסיסיות הנדרשות לשמירה על אורח חייה.