מקונל בנאום הפרישה: "מתכוון לאכזב את מבקריי" - בינתיים במפלגה הרפובליקנית תוהים - "למה לעכב את ההתפטרות?"

מנהיג המיעוט בסנאט מיץ' מקונל יפרוש מתפקידו בעוד כ-10 חודשים, כך הודיע אמש (רביעי) בנאום סנטימנטלי אשר נשא מעל רצפת הסנאט.

"אבא זמן נותר בלתי מנוצח... הגיע הזמן לדור הבא של המנהיגות להתקדם", אמר מנהיג המפלגה שכיהן הכי הרבה זמן בהיסטוריה האמריקאית בתפקידו, ואשר יפרוש מתפקידו באופן סופי רק בתחילת ינואר 2025.

"מלאו לי 82 בשבוע שעבר", אמר מקונל המותש ללשכת הסנאט - "הסוף ליכולת התרומה שלי קרוב משרציתי", הוסיף.

(אחד ממבקריו הבולטים של מקונל, הסנאטור ג'וש האוולי מימין, ומקונל משמאל)

מקונל העלה זיכרונות על ימי הגעתו לסנאט ב-1985 והודה כי השנים הללו "עזרו לעצב את השקפתי על העולם". הסנאטור הותיק סיפר כי הוא נותר "אופטימי לגבי הטוב במדינה שלנו, והתפקיד חסר התחליף שממלאים אנו כמנהיגי העולם החופשי".

"זו גם הסיבה שעבדתי כל כך קשה כדי להעביר את חוק הביטחון הלאומי בתחילת החודש", הדגיש.

בעיות הבריאות של מקונל הוסיפו לספקולציות סביב המשך כהונתו בשנה החולפת. אלה, לצד קפיאות בלתי מוסברות, וגם מספר נפילות פתאומיות, עוררו סימני שאלה לגבי המשך יכולתו לתפקד במשרה התובענית ביותר בבית הנבחרים.

ללא קשר לשאלות שצצו לגבי מצבו הרפואי, מקונל בכל זאת התחייב להמשיך לכהן כסנאטור עד ינואר 2027 - אז יהיה כבר בן 85.

הוא יעשה זאת כסנאטור מטעם מדינת קנטקי.

"אני לא הולך לשום מקום בקרוב. אני אסיים את תפקידי. אך מנובמבר הם ייקחו את ההגה, עד ינואר הבא".

"אסיים את העבודה שאנשי קנטקי הביאו אותי לעשות. אם כי ממושב אחר - ואני בעצם מצפה לכך", אמר.

בעוד שהתפטרותו של מקונל תזכה ל"עידוד" מכמה מעמיתיו, ייתכן שציר הזמן דווקא לא כל כך ימצא חן בעיניהם: "למה לחכות כל כך הרבה זמן?" שאל הסנאטור המבטיח והפופולרי ג'וש האולי, "אנחנו צריכים מנהיגות חדשה עכשיו", אמר מי שמיצב את עצמו כציר המחבר שבין הפופוליסטים תומכי טראמפ לבין הממסד הרפובליקני הותיק.

עם זאת, נראה שמקונל נחוש להישאר בראש ההנהגה עד לבחירות בנובמבר - וכנראה אף יוכל להצליח להישאר בתפקידו עד אז בלי להיות מודח מבפנים.

הרפובליקנים בסנאט כבר יצופפו את השורות לאחר הבחירות של שנת 2024 ויבחרו לעצמם מנהיגות חדשה.

"עדיין יש לי מספיק דלק במיכל כדי לאכזב ביסודיות את המבקרים שלי", אמר מקונל, "ואני מתכוון לעשות זאת עם כל ההתלהבות שלה הם כבר התרגלו", סיים באירוניה.