חברת התעופה האמריקאית יונייטד איירליינס הודיעה מוקדם יותר החודש כי חתמה על הסכם לרכישת 50 מטוסי A321XLR מיצרנית המטוסים איירבס, במה שמסתמנת כפגיעה קשה במתחרה הגדולה - בואינג - שגם ככה נאבקת בקשיים בעקבות קרקוע מטוסי ה-737MAX.

כך יראה מטוס ה-A321XLR של יונייטד (צילום: איירבס)

יונייטד תרכוש 50 מטוסים מדגם זה, שיתחילו להגיע לחברה בעוד 5 שנים. על הנייר מדובר בעסקה ששוויה יותר משבעה מיליארד דולרים, אך בפועל איירבס ככל הנראה נתנה לחברה הנחה משמעותית. בכוונתה של יונייטד להחליף את צי מטוסי הבואינג 757-200 במטוסים הללו, הן בקווים מחוף לחוף (בעיקר ניוארק ללוס אנג'לס וניוארק לסן פרנסיסקו) והן בקווים מניוארק לצפון-מערב אירופה.

"האיירבס A321XLR הוא מחליף מצוין ל-757, שפס הייצור שלהם נסגר לפני 15 שנים. הם הרבה יותר יעילים מבחינת תצרוכת הדלק, ואנו מצפים בקוצר רוח לעשות בהם שימוש בקווים העמוסים בתוך ארה"ב ובחלק מהקווים הבינלאומיים", אמר אנדרו נוצ'לה, בכיר ביונייטד.

מטוס 737MAX של יונייטד ממריא מלוס אנג'לס (צילום: Shutterstock)

למעשה, יונייטד הפכה לחברת התעופה האמריקאית הרביעית שרוכשת את המטוס החדיש (אמריקן איירליינס הזמינה 50, ג'ט בלו הזמינה 13 ופרונטיר הזמינה 18). מדובר באותו דגם שעמו מקווה ג'ט בלו להתחיל בטיסות לואו-קוסט משני נמלי תעופה - JFK בניו יורק ובוסטון - למערב אירופה, כפי שדווח בתחילת השנה.

ליונייטד יש כיום 14 מטוסי 737MAX, והיא הזמינה 86 נוספים (במספר דגמים). לא ברור אם לקרקוע היה משקל בהחלטה להזמין מטוסים דווקא מאיירבס, אך, כאמור, מדובר במכה לא קטנה עבור יצרנית המטוסים האמריקאית.