האיש שייסד את מיקרוסופט לצד ביל גייטס הלך לעולמו

פול אלן, שייסד בשנת 1975 את ענקית התוכנה מיקרוסופט לצד ביל גייטס, הלך היום לעולמו בגיל 65. כך הודיעה מנכ"ל חברת ההשקעות שלו, וולקן. אלן היה האיש ה-46 בעושרו בעולם נכון ל-2018, עם הון אישי שהוערך בכ-20 מיליארד דולר. 

1953-2018

פול אלן נולד ב-21 בינואר 1953 בעיר סיאטל ולמד בבית הספר התיכון הפרטי לייקסייד, שם התיידד עם תלמיד צעיר ממנו בשנתיים בשם ביל גייטס, עמו חלק תשוקה למחשבים. השניים נהגו להשתמש במסוף הטלטקסט של בית הספר, במעבדת המחשבים של אוניברסיטת וושינגטון ובקוד מחשבים שהיו דולים מפחי הזבל של מעבדות וחברות כדי לשפר את כישורי התכנות שלהם.

לאחר שסיים את בית הספר התיכון והשיג תוצאה מושלמת של 1600 במבחן הפסיכומטרי (SAT) נרשם אלן לאוניברסיטת וושינגטון סטייט, אולם נשר לאחר שנתיים כדי לעבוד בחברת התוכנה האניוול בבוסטון, סמוך לאוניברסיטת הרווארד שם למד גייטס. כעבור שנתיים שכנע אלן את חברו לנטוש את הלימודים האקדמיים ולייסד עמו את מיקרוסופט. אלן הוא שבחר את השם האיקוני.

בשנת 1975, ממשרד צנוע באלבקרקי שבניו מקסיקו, החלו השניים לשווק תוכנת בייסיק. ב-1980 השיגה מיקרוסופט חוזה לספק לענקית החומרה IBM מערכת הפעלה (DOS) למה שיהפוך למחשב הביתי הראשון. למיקרוסופט לא היתה תוכנה לספק, אולם אלן הצליח להשיג עסקה לרכוש את תוכנת QDOS של טים פאטרסון, ועל בסיסה לכתוב את התוכנה עבור IBM, שהפכה את מיקרוסופט למעצמת-העל בתחום התוכנה למחשבים אישיים.

צעירים ובעלי חזון. פול אלן (משמאל) עם ביל גייטס, לאחר החתימה על החוזה עם IBM

ב-1982 לקה אלן בלימפומה שאינה הודג'קין ועזב מעשית את רוב עבודתו במיקרוסופט כתוצאה מכך. על פי הדיווחים, גייטס ביקש מאלן חלק ממניותיו בחברה כדי לפצות על עול העבודה המוגבר שהוא נאלץ לשאת בו ואלן הסכים לכך, אולם בסופו של דבר לא ביצע גייטס את המהלך. במקום זאת ניסה גייטס ב-1983 לרכוש את כל מניותיו של אלן במחיר נמוך, אולם אלן סירב והמשיך להחזיק במניותיו, דבר שהפך אותו למיליארדר עם הנפקת החברה בבורסה ב-1986.

באותה שנה ייסד אלן את חברת וולקן, שאיגדה את כל פעילויות ההשקעות והנדבנות שלו מאז. אלן החזיק ב-43 פטנטים, והרבה לתרום למטרות טכנולוגיה ומדע, אולם השכיל לעשות הון גם מהשקעות כמו חברת הכבלים צ'רטר, טיקטמאסרט והום שופינג נטוורק. עם מותו הוערך הונו בכ-20 מיליארד דולר, והוא תרם במהלך השנים יותר משני מיליארד, בין אם בהקמת מכונים לחקר המוח, בינה מלאכותית, רפואת התא, שימור הסביבה וחיות הבר ועוד.

עם השותף בחברת "ספייס שיפ וואן" ודגם מוקטן של כלי התעופה הראשון במימון פרטי שהעלה נוסע לחלל התת-מסלולי (צילום: ספוקיין ספוקסמן-רוויו)

הוא היה המשקיע היחיד בספייס שיפ וואן, השיגור הראשון של אזרח במימון פרטי לחלל התת-מסלולי. ב-2011 הוא הקים את חברת סטראטולונץ' (Stratolaunch) שמטרתה ליצור מערכת ניידת שתוכל לשגר כלי תעופה למסלול סביב כדור הארץ. אם תצליח במשימתה תהיה זו החברה הפרטית הראשונה העושה זאת.

אלן היה בעליהן של שתי קבוצות ספורט מקצועני - הסיאטל סיהוקס ב-NFL והפורטלנד טרייל-בלייזרס ב-NBA - ובעל מניות מיעוט בקבוצת הכדורגל סיאטל סאונדרס מה-MLS. הוא מימן את בניית המודה סנטר (לשעבר הרוז גארדן) בפורטלנד ותרם 130 מיליון דולר לבניית איצטדיון סנצ'רי לינק בסיאטל. אלן נודע כמתבודד בחייו האישיים; הוא מעולם לא נישא ולא הותיר אחריו ילדים.