דניקה פטריק סיימה קריירה מפוארת ופורצת-דרך בהתרסקות שנייה ברציפות

דניקה פטריק, האישה המצליחה ביותר מעולם בענף מירוצי המכוניות בארה"ב, סיימה קריירה עטורת הישגים ראשוניים אך נטולת תארים בצורה מאכזבת, כאשר התרסקה בפנייה השנייה של מירוץ האינדיאנפוליס 500, לאחר השלמת כ-40% מן המירוץ. פטריק היתה במרכז הדבוקה, במקום ה-16 במירוץ, כשאיבדה שליטה על מכוניתה, החליקה בעוצמה לתוך הקיר החיצוני ואז החליקה לרוחב המסלול והתנגש במחסום ההפרדה הפנימי בטרם נעצרה על הדשא שבמרכז מסלול המירוצים המפורסם, בו רשמה את הישגה הטוב ביותר - מקום שלישי באינדיאנפוליס 500 בשנת 2009. 

גם במירוצה הלפני אחרון, הדייטונה 500 בפברואר, התרסקה פטריק הרבה לפני קו הסיום. לאחר שנבדקה פנתה פטריק למעריציה: "זהו רק סופו של פרק בספר. התחושה היום כבדה, אבל רק משום שרציתי סיום שונה לפרק הזה. תודה על הזיכרונות. אין לי מלים היום". 

"תודה על הזיכרונות" (צילום: עמוד האינסטגרם הרשמי)

פטריק מחזיקה ברבים מהישגי השיא לנשים בספורט המוטורי בארה"ב. לפני 13 שנה היא פרצה לעולם האינדיקאר בעונת בכורה בה סיימה רביעית באינדיאנפוליס 500 והפכה לאישה הראשונה המובילה במירוץ (היא הובילה לאורך 19 הקפות של המסלול לפני שמחסור בדלק כפה עליה לאבד את הבכורה). את עונתה הראשונה כמקצוענית בדרג העליון סיימה במקום ה-12, עם שבעה מירוצים בהם סיימה בעשירייה המובילה ושלושה בהם זינקה מהפול פוזישן.

ב-2008 הפכה פטריק לאישה הראשונה שמנצחת במירוץ רשמי בדרג הבכיר של מכוניות "גלגל חשוף" (כלומר מכונית שבה הגלגלים בולטים מצדי הרכב), כשסיימה ראשונה באינדי יפן. בעונה זו סיימה במקום השישי בדירוג הנהגים ובעונה שאחריה במקום החמישי - בשני המקרים היתה הנהג האמריקאי הבכיר ביותר של העונה.

עם בן-זוגה, כוכב הפוטבול ארון רוג'רס (צילום: NPR)

ב-2012 עברה פטריק למדרגה הגבוהה ביותר של הספורט המוטורי כשעברה למרוצי נאסקאר - מרוצים בהם מתחרים בדגמים מסחריים משופרים (סטוק קאר). בשלב זה הפכה פטריק לסנסציה ולתקווה הנשית הגדולה לפרוץ את תקרת הפיברגלאס ולהותיר חותם של ממש. במשימה זו היא כשלה, אבל בכל זאת רשמה ציוני דרך לא מעטים לנהגת, ביניהם השיא לסיומי טופ-10 עם שבעה, והיא דורגה עשירית בין הנהגים בעונת הבכורה שלה בדרג זה.

פטריק שימשה כפרזנטורית למותגים רבים, ביניהם שברולט, קוקה קולה, אתר רכישת הדומיינים גודאדי.קום וחברת שיתוף ההסעות ליפט. בבעלותה מותג יין בשם "סומניום", הופיעה בשער כתב העת "ספורטס אילוסטרייטד" ודורגה במקום ה-50 ברשימת בעלי העוצמה בעולם הספורט ב-2008. מאז פברואר האחרון, היא נמצאת במערכת יחסים עם קווטרבק הגרין ביי פאקרס, ארון רוג'רס.

לא הסיום שרצתה לפרק הזה (צילום: AP)