תביעות נגד הרשויות בקליפורניה על רשלנות ואי מוכנות במפולות הבוץ הקטלניות

הרשויות במדינת קליפורניה נתבעו לפני ימים אחדים בגין ההרס הרב, שנגרם כתוצאה מגלישות ומפולות הבוץ הקטלניות שנגרמו, כשמורדות הגבעות נפגעו קשות בשריפות ענק, מהגדולות שפרצו בקליפורניה בשילוב עם גשם כבד. לבית המשפט העליון של מחוז סנטה ברברה הוגשה תביעה נוספת גם נגד Montecito Water District לאחר ששלב הראשון הוגשה רק נגד Southern California Edison.

התביעה הוגשה על ידי 3 תושבים שנפצעו, או קשורים למישהו שנפגע, בנוסף לעסק שנפגע כתוצאה מהשטפונות, שפגעו קשות בעיירת החוף מונטסיטו. לפחות 20 בני אדם נהרגו במפולות הבוץ ההרסניות ולמעלה מ-350 בתים נהרסו או נפגעו. ביום שלישי האחרון המשיכו צוותי הצלה לחפש אחר שלושה אנשים שעדיין נעדרים, בהם ילדה בת שנתיים. שבעה אנשים נותרו מאושפזים שבוע לאחר שנפצעו במפולות הבוץ. עשרים ושמונה אנשים טופלו ושוחררו. עובדי תעבורה עסקו בפיצוץ סלעים וסילוק שרידי מפולות מהכביש המהיר 101, המחבר את סנטה ברברה עם ונטורה. הכביש אמור להיפתח לא לפני 22 בינואר, אמרו בכירים במשרד התחבורה.

התביעה עוסקת ברשלנות לגבי פיצוץ או שריפה באחד השנאים של Southern California Edison שגרמו לשריפת הענק "תומס" בלילה של ה-4 בדצמבר במחוז ונטורה. זו לוותה כעבור זמן קצר בהתלקחות נוספת שפרצה בשנאי סמוך, במרחק של כ-6 מייל (כ-10 ק"מ), שהיתה זרז נוסף לשריפת הענק, כששתי הדליקות התלכדו. מהתביעה עולה, שמפולות הבוץ ב-9 בינואר, התרחשו בשל שריפת הצמחייה והחורש הטבעי - שבדרך כלל מסייעים לקיבוע ומניעת גלישת הקרקע - המאסיבית בגין הדליקות.  

."אם החברה היתה מתנהלת באחריות, נין היה למנוע את דליקת הענק 'תומס'." הגיב התובע רוברט קרטיס במסמכי התביעה. החברה נכשלה בשמירה על כבלי החשמל והשנאים במצב תקין ולא הקפידה לדאוג לגיזום הקצוות הדליקים של הצמחייה, מסביב למתקניה. החברה מסרה בתגובה, כי היא עדין לומדת את התביעה בענין מפולות הבוץ וההשלכות הניזקיות, זאת בשעה שבמשרד היערות והגנה מפני דליקות של קליפורניה, ממשיכים לחקור את הסיבות לדליקות הענק. "ההשפעה של מפולות הבוץ במונסיטו היו טרגיות." אמרה החברה בהודעתה, והוסיפה כי היא נרתמת למאמצי השיקום וכי תנסה לחדש את זרם החשמל לכשהתנאים יאפשרו זאת.

רשות המים מואשמת בכך, שלא היתה ברשותה מערכת ראויה, שתוכל להפסיק את זרם המים הראשי, ששטף את גבעות מונטסיטו. לפחות 8 מיליון גאלון של מים, שמקורם במיכלי אגירה גדולים, חברו לגשם הכבד שירד על המורדות התלולים, לכיוון העיר ונשאו עימם סלעים וגזעי עצים, שהרסו בדרכם כלי רכב ו"שיטחו" בתים. רשות המים לא הגיבה מיד לבקשות לתגובה בטלפון ובמייל. 

התביעה דורשת פיצוי בהיקף כספי שעדיין לא נמסר, על נכסים שנהרסו, פגיעה ריגשית ונפשית, אובדן הכנסה וכן כאקט הרתעתי. "בלתי אפשרי לכמת את הנזק לרכוש רק בשווה ערך דולרי, שלא לדבר על אובדן חיים." אמר התובע פטר בזק, "אבל זו לא תהיה הערכה מוגזמת, לומר שהיקף התביעה יגיע לכמיליארד דולר."  מספר הבתים החד-משפחתיים שנהרסו במפולות הבוץ, הוכפל לעומת השבוע שקדם ל-115, לפי הערכות מעודכנות. ברם, ההערכה של מספר הבתים הכולל שניזוקו, צומצמה ל-242.

זהו רק חלק קטן מלמעלה מ-1,000 בתים ובנינים שנהרסו בדליקות הבלתי מרוסנות, שנמשכות כבר חודש ימים, אך מפולות הבוץ היו קטלניות אף יותר. השריפה שכילתה 440 מיילים רבועים (1,140 ק"מ רבועים) גרמה למותם של שנים, אמרו גורמים רשמיים. תביעות נוספות הוגשו נגד חברת Southern California Edisonונתבעים נוספים במחוז ונטורה. תביעות נוספות עשויות להתגבש לגבי מפולות הבוץ, בעקבות קמפיין פרסומי, שמקיים משרד עורכי דין המאיץ בנפגעים, באמצעות תשדירים בטלויזיה באזור לוס אנג'לס, להעזר בשירותיו.