פרשת הריגול והרומנים מטלטלת את אנבידיה: המנכ"ל ג'נסן הואנג הודח מתפקידו

טלטלה בענקית השבבים Nvidia: ג'נסן הואנג, מייסד החברה והמנכ"ל שהוביל אותה במשך 33 שנים, הודח מתפקידו בעקבות פרשה הכוללת חשד לקשר רומנטי עם מרגלת סינית ורומן נוסף עם בכירה בחברה. על פי דיווח ב'ניו יורק פוסט', דירקטוריון החברה החליט להדיח את הואנג לאחר ישיבה ממושכת שנערכה ביום רביעי. הבוקר הודיעה Nvidia רשמית על עזיבתו, במהלך שכבר הוביל לצניחה חדה במניית החברה.

ההחלטה התקבלה לאחר כשבועיים של דיווחים על חייו האישיים של הואנג, בן 63, והחשש שקשריו עם אישה החשודה בריגול לטובת סין עלולים לסכן מידע רגיש. מדובר בשינוי חד בעמדת הדירקטוריון, שרק ביום ראשון האחרון הביע אמון במנכ"ל הוותיק. בהודעה הרשמית נמנעה Nvidia מלהתייחס לנסיבות עזיבתו והציגה את המהלך כחילופי הנהלה. סמנכ"לית הכספים, קולט קרס, מונתה למנכ"לית זמנית. "תרומתו של ג'נסן ל-Nvidia עצומה", מסרה החברה, והודתה לו על פועלו לאורך השנים.

ג'נסן הואנג, שייסד את אנבידיה לפני יותר משלושה עשורים, הודח מתפקידו

הפרשה החלה בסוף אוקטובר, כאשר ה'ניו יורק טיימס' חשף כי הואנג ניהל קשר קרוב עם אליס הואנג, אזרחית סינית ובכירה בחברת Megaspeed, שהייתה אחת הרוכשות הגדולות של שבבי Nvidia בדרום מזרח אסיה. גורמי מודיעין אמריקאים חושדים כי אליס, שאינה קרובת משפחתו למרות שם המשפחה המשותף, העבירה בחשאי מידע לממשל הסיני. השניים תועדו יחד בכמה מפגשים עסקיים, בהם אירוע ביוני 2024 וארוחת ערב בטאיפיי במאי 2025.

הקשר בין השניים עורר דאגה בוושינגטון, במיוחד על רקע מאמציו של הואנג לשכנע את ממשל טראמפ להקל את ההגבלות על מכירת שבבים מתקדמים לסין. לפי הדיווחים, מזכיר המדינה מרקו רוביו היה מעורב בהכנת מסמך מודיעיני מסווג שהזהיר בכירים בממשל מפני הקשר בין השניים. ה-FBI החל לבדוק את הפרשה, ובמקביל דרשו שלושה ראשי ועדות בבית הנבחרים מהואנג להגיע לתדרוך סגור בקונגרס ב-18 בנובמבר. חברי הקונגרס ביקשו לברר אם הקשר עם אליס הואנג סיכן את הביטחון הלאומי של ארצות הברית, ואילו אמצעים נוקטת Nvidia כדי למנוע ריגול זר.

אלא שבעיצומה של פרשת הריגול נחשף אתמול, ביום רביעי, סיפור נוסף שהגביר את הלחץ על המנכ"ל. ה'טיימס' דיווח כי הואנג ניהל רומן מחוץ לנישואים עם קימברלי פאוול, בת 48, סגנית נשיא Nvidia לתחום הבריאות, העובדת תחתיו. פאוול הצטרפה לחברה בשנת 2008 והתקדמה לאורך השנים לתפקידים בכירים.  השניים נראו צמודים במלון בסן חוזה שבקליפורניה, במהלך כנס המפתחים השנתי של Nvidia בחודש מרץ.

אדם שהיה עד למפגש אף צילם את השניים, אך לפי ה'טיימס', אנשי האבטחה של הואנג התערבו והציעו לו לחתום על הסכם סודיות. העיתון הבהיר כי לא צפה בסרטון בעצמו.

החשיפה העלתה שאלות גם לגבי התנהלותו של הואנג בתוך החברה, שכן הנהלים של Nvidia מזהירים מפני ניגודי עניינים הנובעים מקשרים אישיים בין עובדים. כשהעיתון פנה להואנג לקבלת תגובה על הרומן עם פאוול, הוא השיב: "אני לא חושב שאתם צריכים לדבר איתי ישירות", וניתק את השיחה.