הבניין קרס לתוך אתר הבנייה: שני הרוגים ו-17 פצועים באסון בברוקלין

ברוקלין, ניו יורק. אסון בנייה כבד התרחש ביום רביעי אחר הצהריים בשכונת פלטבוש בברוקלין, כאשר בניין בן שלוש קומות קרס לפתע לתוך בור חפירה באתר בנייה סמוך. לפחות שני בני אדם נהרגו ו-17 נוספים נפצעו, בהם שבעה ילדים. מאות כבאים ואנשי חילוץ הוזעקו למקום, ובמשך שעות נאבקו להגיע לניצולים שנלכדו מתחת לערימות של לבנים, קורות עץ וחלקי בטון.

הקריסה התרחשה סמוך לשעה ארבע אחר הצהריים, בפינת שדרות פלטבוש ובדפורד, אזור עירוני צפוף שבו בנייני מגורים ותיקים ניצבים לצד עסקים קטנים ואתרי בנייה חדשים. המבנה שקרס, בכתובת שדרות פלטבוש 1321, כלל דירות מגורים מעל קומת מסחר. בצמוד אליו, בכתובת שדרת בדפורד 2625, התבצעו עבודות חפירה במסגרת פרויקט בנייה.

על פי ממצאי הבדיקה הראשוניים, בניין חד-קומתי שעמד בעבר במגרש הסמוך כבר נהרס, ובמקומו החלו עבודות הכנה לפרויקט חדש. המבנה בן שלוש הקומות ניצב בקצה שטח החפירה, וכאשר קרס, חלקיו נפלו ישירות לתוך הבור הפעור. בתוך שניות התמלא האתר בהריסות הבניין, בעוד אנשים ששהו בדירות ובעבודות הבנייה נלכדו מתחתיהן.

בניין חד-קומתי שעמד בעבר במגרש הסמוך כבר נהרס, ובמקומו החלו עבודות הכנה לפרויקט חדש. המבנה בן שלוש הקומות ניצב בקצה שטח החפירה, וכאשר קרס, חלקיו נפלו ישירות לתוך הבור הפעור. בתוך שניות התמלא האתר בהריסות הבניין, בעוד אנשים ששהו בדירות ובעבודות הבנייה נלכדו מתחתיהן.

הדיווח הראשון למוקד החירום התקבל בשעה 4:01 אחר הצהריים. צוותי הכיבוי שהגיעו למקום נתקלו במראה קשה: בניין שקרס כמעט לחלוטין, מבנה סמוך שקירו החיצוני נתלש ודירות שחלקיהן הפנימיים נחשפו לרחוב. מבעד לקירות ההרוסים ניתן היה לראות חדרי שינה, ארונות בגדים וחפצים אישיים שנותרו במקומם.

מצלמות מסוקי החדשות תיעדו את הכבאים מטפסים על ערימות ההריסות, מנסרים חלקי מבנה ומשתמשים בידיהם כדי לפנות לבנים ועפר. כל פעולה דרשה זהירות רבה, מחשש שתזוזה נוספת של ההריסות תגרום לקריסה משנית ותסכן את הלכודים ואת המחלצים עצמם.

אחד הרגעים הדרמטיים ביותר התרחש בסביבות השעה שש וחצי בערב, כשצוותי החילוץ הצליחו להגיע לאישה שנלכדה מתחת להריסות. לאחר שפינו את החומרים שסביבה ופרצו דרך קיר שקרס, הרימו אותה הכבאים אל פני השטח על אלונקה. האישה הייתה בהכרה והגיבה לסובבים אותה, אף שגופה היה מכוסה באבק.

גבר שהמתין בסמוך לזירה סיפר לכתבים כי האישה שחולצה היא רעייתו ההרה. הוא הביע הקלה עצומה לאחר שנודע לו שהיא בחיים. מצבה הרפואי המדויק לא פורסם באותה שעה.

סיפור חילוץ נוסף הגיע ממשפחת ולס, שהתגוררה בבניין. אנדרסון ולס סיפר לניו יורק פוסט כי היה בעבודתו כאשר אשתו התקשרה אליו מתוך המבנה המתמוטט. לדבריו, היא סיפרה שההריסות נפלו עליה ועל שני ילדיהם, בני שבע ושנתיים, וזעקה לעזרה. השיחה נותקה לפני שהספיקה להסביר מה בדיוק אירע. בהמשך התברר לו שאשתו ושני הילדים חולצו בחיים.

ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, הגיע לזירה והתייחס לאירוע כאל קריסה קשה במיוחד. לדבריו, כ-250 כבאים השתתפו בפעולות ההצלה. הוא הדגיש כי העבודה בתוך ערימות ההריסות מסוכנת ומורכבת, משום שמתחת לפני השטח נוצרו חללים בלתי יציבים שעלולים להתמוטט בכל רגע.

נציבת הכבאות של ניו יורק, ליליאן בונסיניורה, הסבירה כי מדובר במבצע חילוץ טכני מורכב, שבו כל תנועה של הצוותים חייבת להיות מתואמת. לצד הכבאים פעלו כלבי חיפוש, רחפנים וצוותי חילוץ המתמחים בקריסת מבנים. אחד הכבאים נפצע באורח קל במהלך הפעילות.

נכון לשעות הערב המאוחרות ביום רביעי, הרשויות אישרו שני הרוגים ו-17 פצועים. ארבעה מהפצועים הוגדרו במצב קשה, 12 במצב יציב וכבאי נוסף נפצע קל. שבעה ילדים היו בין הנפגעים, אך הרשויות לא פרסמו פירוט מלא של מצבם. במקביל נמשכו החיפושים אחר אנשים נוספים, מאחר שלא הייתה עדיין תמונה ברורה של מספר השוהים בבניין ובאתר הבנייה בזמן הקריסה.

אחת השאלות המרכזיות בחקירה נוגעת לעבודות החפירה שבוצעו במגרש הסמוך. נציב מחלקת הבניינים העירונית, אחמד טיגאני, אישר כי בזמן האסון שהו במקום עובדים שביצעו עבודות חפירה ליד המבנה שקרס. לדבריו, הבדיקה נועדה לקבוע מה גרם להתמוטטות, והאם קיים קשר בין הפעילות באתר לבין אובדן היציבות של הבניין.

לפי הרשויות, באתר הבנייה אושרה תוכנית להקמת בניין בן שלוש קומות. במקביל הוגשו תוכניות להקמת מבנה מעורב שימושים בן תשע קומות, אך אלה טרם אושרו. בשלב זה אין ראיה פומבית לכך שהעבודות בוצעו בניגוד להיתר או שעבירה כלשהי היא שגרמה לקריסה.

עבור אנשי מקצוע בענף הבנייה, האירוע העלה מחדש את החשיבות של עבודות חפירה בקרבת מבנים קיימים. כאשר חופרים לצד בניין ותיק, נדרשת בדיקה הנדסית של תנאי הקרקע, עומק היסודות והשפעת העבודות על יציבות המבנים הסמוכים. במקרים המתאימים יש צורך בתמיכות זמניות, בחיזוק יסודות ובמעקב אחר תזוזות וסדקים לאורך העבודה.

אחד הסיכונים המוכרים הוא פגיעה בתמיכת הקרקע שמתחת ליסודותיו של בניין סמוך. אם הקרקע מאבדת את יכולתה לשאת את העומסים, עלולות להיווצר שקיעות ותזוזות מסוכנות. עם זאת, החוקרים טרם קבעו כי מנגנון כזה הוא שגרם לקריסה בברוקלין, וכל ניסיון להצביע כעת על גורם מסוים יהיה מוקדם מדי.

פקחי מחלקת הבניינים העירונית הגיעו לזירה כדי לבדוק גם את יציבות המבנים שנותרו עומדים. אחד מהם, הסמוך ישירות למבנה שקרס, ספג נזק משמעותי כאשר קירו החיצוני נתלש. הרחובות באזור נסגרו לתנועה, והתושבים התבקשו להתרחק כדי לאפשר לצוותי החירום לעבוד בבטחה.

האסון התרחש בתקופה שבה ניו יורק ממשיכה להתמודד עם ביקוש גדול לדיור ועם עבודות בנייה, הריסה ושיפוץ בשכונות ותיקות וצפופות. השילוב בין מבנים ישנים, מגרשים צרים ופרויקטים חדשים יוצר אתגרים הנדסיים מיוחדים ומחייב פיקוח קפדני על עבודות המתבצעות בסמוך לבתים מאוכלסים.

עבור משפחות הנפגעים, השאלות על היתרים, תכנון הנדסי ואחריות הקבלנים נותרו בינתיים ללא תשובה. בזמן שהחוקרים החלו לבדוק את נסיבות הקריסה, הכבאים המשיכו לפנות הריסות ולחפש אחר לכודים נוספים.

בסופו של ערב שבו שני בני אדם איבדו את חייהם, נותרה גם תמונה אחת של תקווה: אישה שחולצה בחיים מתוך ההריסות, כאשר עשרות כבאים עומדים מעל בור החפירה ומעבירים אותה בזהירות אל צוותי הרפואה. ברקע, במקום שבו עמד שעות אחדות קודם לכן בניין מגורים, נותרה ערימה של לבנים, עץ ובטון — ועדיין לא הייתה תשובה לשאלה כיצד הפך אתר בנייה פעיל לזירת אסון קטלני.