הרודן מוונצואלה גילה את היהדות? החיים החדשים של ניקולס מדורו בכלא האמריקאי

מי שהיה עד לפני עשרה חודשים שליטה של ונצואלה ואחד מבעלי בריתה הקרובים של איראן, מבלה כעת את ימיו בכלא אמריקאי בקריאת ספרי קודש ובמפגשים עם אנשי דת, בהם גם רב יהודי. ניקולס מדורו, שנלכד במבצע צבאי אמריקאי דרמטי בתחילת השנה, מגלה עניין גובר ביהדות - תחום שלפי מקורביו כמעט שלא העסיק אותו בעבר.

לפי תחקיר שפרסם הניו יורק טיימס ביום ראשון, מדורו בן ה-63 עובר מעין מסע רוחני מאז שנעצר ב-3 בינואר, במבצע צבאי שעליו הורה הנשיא דונלד טראמפ. שליט ונצואלה לשעבר מוחזק מאז בבית המעצר הפדרלי בברוקלין, שם הוא ממתין למשפטו. שישה מקורות המעורים בחייו מאחורי הסורגים סיפרו כי הוא מקדיש חלק ניכר מזמנו לקריאת התנ"ך, הקוראן וספרי פילוסופיה, ונפגש עם אנשי דת, בהם כומר קתולי ורב.

העניין שמגלה מדורו ביהדות מסקרן במיוחד לנוכח יחסו לישראל בתקופת שלטונו. ונצואלה הייתה אחת מבעלות בריתה הקרובות של איראן ונקטה קו עוין במיוחד כלפי ישראל. אלא שלמדורו עצמו יש סיפור משפחתי מעניין: בשנת 2013 הוא טען כי סבו וסבתו היו יהודים ממוצא ספרדי שהתנצרו, וכי משפחתו הגיעה לוונצואלה מהאיים האנטילים ההולנדיים. עם זאת, הוא מעולם לא הציג מסמכים המאמתים את מוצאו היהודי.

ניקולס מדורו מבלה את זמנו בכלא האמריקאי בקריאת תנ"ך וקוראן

למרות הצהרותיו בעבר, אנשים שהכירו את מדורו מקרוב סיפרו כי לפני מעצרו הוא לא גילה עניין מיוחד ביהדות. עם זאת, הקשר שלו לעולם הדתי אינו חדש. במהלך שנות שלטונו הוא הציג את עצמו כקתולי מאמין, טיפח קשרים עם כומר בעל השקפות סוציאליסטיות וניסה להתקרב גם לקהילה האוונגליסטית במדינה. במקביל, הוא ורעייתו סיליה פלורס היו מחסידיו של הגורו ההודי סתיה סאי באבא, שהלך לעולמו ב-2011.

למעשה, מדורו כבר נפגש בעבר עם רבנים בכירים. בשנת 2018 הוא אירח בארמון הנשיאות את הרב הראשי לישראל לשעבר, שלמה עמאר, שאף בירך אותו. באותו מעמד העניק מדורו אות הוקרה לרב יצחק כהן, ממנהיגי הקהילה היהודית בוונצואלה.

גם מבחינה פיזית חייו של מדורו השתנו באופן משמעותי. השליט לשעבר, שנהנה במשך שנים מתנאי מחיה מפוארים, השיל ממשקלו מאז שנכלא והתלונן לא פעם על איכות המזון שמוגש לו. לפני מעצרו הוא הקפיד על תזונת פליאו, אך בבית המעצר, שבו מוחזקים כ-1,300 אסירים ושסובל ממחסור בכוח אדם, אין באפשרותו להמשיך בתפריט שהיה רגיל אליו. הוא מוחזק באגף שבו שהו בעבר גם הראפר שון "דידי" קומבס ואיש הקריפטו סם בנקמן-פריד.

אלא שמצבה של רעייתו, סיליה פלורס בת ה-70, קשה בהרבה. השניים נעצרו יחד בוונצואלה והועברו לארה"ב, אך בניגוד לבעלה, פלורס מוחזקת באגף הכללי של האסירות. לפי מסמכים שהוגשו לבית המשפט, היא איבדה יותר מ-11 קילוגרמים ממשקלה ושתי שיניים מאז מעצרה. בעת שנלקחה למעצר היא עדיין התאוששה מניתוח להסרת הרחם, ובהמשך נזקקה לטיפול תרופתי בעקבות כאבים בחזה.

עורכי דינה של פלורס חושדים כי היא עברה התקף לב קל בחודש יולי, אם כי הדבר לא אושר מבחינה רפואית. לטענתם, היא ישנה רק שלוש עד ארבע שעות בלילה, שהתה במשך שלושה חודשים בבידוד ואף נפגעה מגז פלפל שרוסס במהלך קטטה בין אסירות. בקשתה להשתחרר ממעצר נדחתה, והיא ממשיכה לשהות באותו מתקן שבו מוחזק בעלה.

מדורו, שעלה לשלטון בשנת 2013 לאחר מותו של הוגו צ'אבס, שלט בוונצואלה במשך כ-13 שנים, שבמהלכן הידרדרה המדינה למשבר כלכלי קשה ומיליוני אזרחים נמלטו ממנה. מאז לכידתו בינואר מנהלת את המדינה סגניתו לשעבר, דלסי רודריגס, בעוד הוא ורעייתו מתמודדים בארה"ב עם אישומים חמורים, בהם סחר בסמים ומעורבות בעינויים של מתנגדי משטר, כולל אזרחים אמריקאים. השניים כפרו בכל האישומים, ומשפטם צפוי להיפתח ב-14 ביוני 2027. בינתיים, מדורו ממשיך לחפש תשובות בין כתלי הכלא, ולאחר הופעתו הראשונה בבית המשפט בינואר אף הכריז: "בשם אלוהים, אני אהיה חופשי".