נפילתו של ראסל ברנד: הורשע באונס ובתקיפות מיניות וצפוי לשבת שנים בכלא

השחקן והקומיקאי הבריטי ראסל ברנד, שהיה במשך שנים אחד הכוכבים הגדולים בבריטניה, הורשע באונס ובשלוש עבירות של תקיפה מינית. ברנד בן ה-51, שניהל בעבר מערכת יחסים מתוקשרת עם הזמרת קייטי פרי, צפוי לעונש מאסר ממושך, וכעת מתברר שהצרות שלו רחוקות מלהסתיים: הוא עלול לעמוד בפני אישומים נוספים, וגם הונו האישי נמצא בסכנה.

בית המשפט בלונדון הרשיע את ברנד ביום חמישי, בתום משפט שנמשך כמעט ארבעה שבועות. חבר המושבעים קבע כי אנס מעריצה בת 21 בביתו שבהמפסטד בשנת 2009, לאחר שהצמיד את פניה למיטה והותיר אותה מדממת ומתקשה לנשום. בנוסף, הורשע בתקיפות מיניות של שלוש נשים אחרות בין השנים 2004 ל-2009, במהלך מפגשים בתחנת רדיו, בבר בסוהו ובעבודה על הפקה של Channel 4.

ברגע שהוקראו ההרשעות, ברנד עצם את עיניו, בעוד אשתו לורה פרצה בבכי באולם בית המשפט ונאחזה בידו של אחד המלווים שלה. ברנד הפנה אליה את מבטו ולחש "אני אוהב אותך". עורך דינו ביקש לאפשר לו להעביר את סוף השבוע עם שלושת ילדיו כדי להסביר להם מה קרה, אך השופט סירב והורה להכניסו למעצר עד לגזר הדין, שיינתן ביום שני. לפני שנלקח לתאו, ברנד סימן לעורכי דינו: "אני בסדר, הכול טוב".

ראסל ברנד הורשע באונס ובשלוש עבירות של תקיפה מינית

אלא שההרשעה הנוכחית עשויה להיות רק תחילת ההסתבכות המשפטית שלו. התביעה הבריטית בוחנת הגשת אישומים נוספים בעקבות שתי תלונות אונס, שאחת מהן נוגעת לנערה שהייתה בת 16 בזמן האירועים. המתלוננת, שכונתה "אליס" בתחקיר של Channel 4 משנת 2023, טענה שברנד ניהל איתה קשר כשהיה בן 30, לאחר שניצל את גילה הצעיר. לדבריה, באחד המקרים נאלצה להכות אותו כדי לעצור תקיפה. בשלב זה מדובר בטענות שטרם הוכרעו בבית המשפט.

במקביל, ברנד מתמודד עם תביעות אזרחיות גם בבריטניה וגם בארה"ב, שעלולות לפגוע משמעותית בהונו, המוערך בכ-16 מיליון ליש"ט (כ-21.4 מיליון דולר). אחת המתלוננות דורשת ממנו פיצויים של 100 אלף ליש"ט (כ-134 אלף דולר) בטענה שתקף אותה באחוזתו בלוס אנג'לס בשנת 2008. בתביעה נוספת בניו יורק, ניצבת שהשתתפה בסרט Arthur משנת 2010 טוענת כי חשף את עצמו בפני אנשי צוות ובהמשך תקף אותה מינית במהלך הצילומים.

במהלך המשפט ניסו עורכי דינו לערער על אמינות המתלוננות, אך ההגנה התקשתה לשכנע את חבר המושבעים. ברנד עצמו הודה במהלך עדותו כי גרסתו השתנתה, וגם שתי בנות זוג לשעבר שהעידו לטובתו סיפרו על בגידות חוזרות מצדו. אפילו אשתו לורה הודתה כי התנהלותו עם נשים בתחילת מערכת היחסים ביניהם פגעה בה. לאחר קצת יותר משמונה שעות של דיונים, חבר המושבעים הרשיע אותו בארבע עבירות, אך זיכה אותו משני אישומי אונס נוספים ומניסיון לתקיפה מגונה.

ההרשעה מגיעה אחרי שנים שבהן התנהגותו של ברנד עוררה ביקורת, גם בזמן שהיה בשיא הצלחתו. בעבר הוא נאלץ לעזוב את BBC Radio 2 בעקבות הודעה מינית בוטה שהשאיר עם המגיש ג'ונתן רוס במשיבון של השחקן אנדרו סאקס. כעת גם גופי התקשורת שהעסיקו אותו בעבר צפויים להתמודד עם שאלות על התנהלותם. המשטרה אף בדקה אם אנשים נוספים בתעשיית הבידור סייעו למעשיו, אך לא נמצאו די ראיות להעמידם לדין.

ברנד, שבשנים האחרונות ניסה לבנות לעצמו תדמית חדשה באמצעות פודקאסטים ותכנים ברשת, המשיך לתקוף את כלי התקשורת גם בזמן המשפט וטען שנעשה לו עוול. לפי הדיווח, הוא אף שכר צוות צילום כדי לתעד את התקופה לקראת סרט תיעודי שתכנן להפיק. אלא שכעת, אחרי שלוש שנות חקירה והרשעה בארבע עבירות מין, עתידו נראה שונה לחלוטין. המשטרה קוראת לנפגעות נוספות לפנות אליה, וביום שני צפוי ברנד לגלות כמה שנים יבלה מאחורי סורג ובריח.