ברחו מהשמאל בקליפורניה, קיבלו אותו בטקסס: התסכול של בכירי ההייטק

הם עזבו את קליפורניה כדי לברוח מהשמאל, עברו לטקסס השמרנית והשקיעו הון בתמיכה ברפובליקנים. אלא שבחירות האמצע בארה"ב סיפקו לכמה מהמיליונרים הבולטים בתעשיית ההייטק הפתעה לא נעימה: גם טקסס הפכה לדמוקרטית. המהפך במדינה, שנחשבה במשך שנים למעוז רפובליקני, עורר תסכול בקרב משקיעי טכנולוגיה ואנשי עסקים המזוהים עם דונלד טראמפ, וחלקם כבר מדברים על האפשרות לעזוב שוב.

"אוף, עברתי לכאן כדי להתרחק מהטירוף של השמאל", כתב ברשת X ג'ייסון קלקניס, משקיע הון סיכון וממייסדי חברת Launch, שעבר מקליפורניה לטקסס ב-2024. בהמשך מיהר להבהיר שהוא לא אחראי לתוצאות: "אל תאשימו אותי", כתב, והדגיש שהצביע לרפובליקנים בכל המרוצים. לדבריו, בניגוד לתושבים אחרים שעברו מקליפורניה, הוא לא הגיע לטקסס כדי להביא אליה את הפוליטיקה הליברלית של מדינת מוצאו.

ברחו מקליפורניה והשקיעו מיליונים ברפובליקנים: המהפך בטקסס מכה בבכירי ההייטק

התסכול שלו מגיע בעקבות שתי הפתעות גדולות במיוחד. המושל הרפובליקני גרג אבוט הפסיד לדמוקרטית ג'ינה הינוחוסה, שהפכה לדמוקרטית הראשונה שנבחרה לתפקיד מאז 1990. גם במרוץ לסנאט נרשם מהפך, כשג'יימס טלריקו הדמוקרטי ניצח את הרפובליקני קן פקסטון, עם 55% מהקולות לעומת 43%. בכך הפך טלריקו לדמוקרט הראשון שנבחר לסנאט מטקסס מאז 1988.

מי שעוד לא הסתיר את התסכול הוא ג'ו לונסדייל, ממייסדי חברת הטכנולוגיה Palantir, שעבר מסן פרנסיסקו לאוסטין בשנת 2020. לונסדייל שיתף פוסט שהטיח ביקורת חריפה בהנהגה הרפובליקנית על הכישלון בבחירות. "בשלב מסוים חוסר היכולת הופך לכל כך מדהים, שאתה מתחיל לתהות אם מישהו בהנהגה הרפובליקנית הצליח אי פעם לנהל משהו מסובך יותר מהזמנת ארוחת צהריים", נכתב בפוסט. הכותב האשים את בכירי המפלגה בהתעלמות מסימני האזהרה ובהתנהלות יהירה, ותיאר את התוצאות כ"רעידת אדמה פוליטית".

גם אילון מאסק, שהעביר לטקסס את מגוריו וחלק משמעותי מפעילות החברות שלו, הגיב בדרכו. מאסק, שהשקיע לפי הדיווח כמעט חצי מיליארד דולר בתמיכה במועמדים בבחירות האמצע, כתב בעוקצנות כי "מרכזי נתונים בחלל מתחילים להיראות די מושכים עכשיו". בהמשך התבדח: "כנראה שקרני הלייזר שלי מהחלל, שמתערבות בבחירות, לא עבדו הפעם". מאסק עצמו פעל נגד טלריקו במהלך הקמפיין, אך המועמד הדמוקרטי ניצח בפער משמעותי.

מעבר לאכזבה הפוליטית, אנשי ההייטק חוששים גם מההשלכות על עסקיהם. טלריקו כבר הביע תמיכה בהטלת דרישות מחמירות על חברות שמקימות מרכזי נתונים בטקסס, ובהן תשלום על צריכת החשמל, מחזור מים וקבלת הסכמת התושבים. קלקניס יצא נגד הגישה הזאת וטען שמרכזי הנתונים דווקא יוצרים מקומות עבודה, משלמים מסים ותורמים לקהילות המקומיות. לדבריו, ערים שמצליחות למשוך אליהן השקעות כאלה צריכות לנצל את ההזדמנות לטובת התושבים.

גם בוול סטריט הורגשה הטלטלה. לפי הדיווח, מניית טסלה צנחה בכ-15% בתוך יומיים, ירידה שמחקה עשרות מיליארדי דולרים מהונו של מאסק. במקביל, הסנאטור הרפובליקני טד קרוז הזהיר כי השליטה הדמוקרטית בקונגרס עלולה להוביל לחקירות נגד בכירים בתעשיית הטכנולוגיה שעבדו עם טראמפ. קרוז טען שהדמוקרטים כבר אותתו על כוונתם לזמן אנשי עסקים לעדות, והזכיר במיוחד את מאסק.

בינתיים, ברשת X כבר החלו להופיע תגובות של תושבים שמרנים השוקלים לעזוב את טקסס. "אני עוזב. טקסס גמורה עכשיו, במיוחד דאלאס ויוסטון", כתב אחד המשתמשים. אחר סיפר שהוא שוקל להעביר את משפחתו לפלורידה או לטנסי, משום שאינו מוכן לראות את טקסס הופכת למדינה ליברלית. משתמש נוסף כתב: "טקסס שברה לי את הלב אתמול בלילה".

עבור אנשי ההייטק שעזבו את קליפורניה בשנים האחרונות, האירוניה קשה לפספוס. רבים מהם בחרו בטקסס בגלל המסים הנמוכים, היחס הידידותי לעסקים והאווירה השמרנית, בתקווה להשאיר מאחור את המדיניות הדמוקרטית שממנה ביקשו להתרחק. כעת, כשהדמוקרטים כבשו את שני התפקידים הפוליטיים הבולטים במדינה, חלקם כבר תוהים אם הגיע הזמן לחפש בית חדש.