מישהו בניו ג'רזי זכה בג'קפוט העצום - ועדיין לא דרש את הפרס: "תבדקו את הכרטיסים שלכם"

מישהו בניו ג'רזי זכה ב-847 מיליון דולר בפאוורבול, אבל בינתיים איש לא הגיע לדרוש את הפרס. רשויות הלוטו במדינה קוראות לציבור לבדוק היטב את הכרטיסים מההגרלה שנערכה ביום רביעי, מחשש שהזוכה המאושר כלל אינו מודע לכך שהפך למיליונר. כעת נחשף גם המקום שבו נרכש הכרטיס: מכונה אוטומטית בסופרמרקט בעיירה יוקרתית בצפון המדינה.

הכרטיס הזוכה נרכש ביום שלישי בבוקר בסניף Wegmans בעיירה מונטווייל, אחת העיירות המבוססות בניו ג'רזי, שבה ההכנסה החציונית למשק בית עומדת על כ-178 אלף דולר בשנה. למחרת התברר שהכרטיס הצליח לנחש את כל ששת המספרים בהגרלת הפאוורבול, וזכה בפרס השני בגודלו בתולדות ניו ג'רזי והתשיעי בגודלו בהיסטוריה של המשחק.

"אני חושב שאני יכול להכריז שניו ג'רזי היא המדינה עם הכי הרבה מזל בארצות הברית", אמר ביום חמישי ג'יימס קארי, מנכ"ל הלוטו של ניו ג'רזי. זו הפעם ה-12 שכרטיס שנמכר במדינה זוכה בפרס הגדול של הפאוורבול, אך הפעם הקודמת הייתה ביוני 2024, אז זכה אדם שבחר להישאר אנונימי ב-222.6 מיליון דולר.

בינתיים, קארי מבקש מכל מי שהשתתף בהגרלה לבדוק שוב את המספרים. "אני אומר לכולם: תבדקו את הכרטיסים שלכם, כי הפרסים בפאוורבול נעים מארבעה דולרים ועד 847 מיליון דולר", אמר. המספרים הזוכים הם 15, 34, 41, 53 ו-56, ומספר הפאוורבול האדום הוא 21. לזוכה יש שנה שלמה לדרוש את הפרס, עד 4 בנובמבר 2027, אך קארי ממליץ שלא לחכות לרגע האחרון.

אם בעל הכרטיס אכן יגלה שזכה, צפויה לו גם החלטה כלכלית משמעותית. הוא יוכל לקבל את מלוא 847 מיליון הדולרים בתשלומים לאורך 30 שנה, או לבחור בתשלום חד-פעמי של 363.1 מיליון דולר לפני מסים. במקרה של משיכה חד-פעמית, ניכויי המסים עשויים להותיר בידיו כ-200 מיליון דולר ואף פחות, בהתאם לחבות המס הסופית שלו.

לרשויות הלוטו יש גם כמה עצות למי שמחזיק בכרטיס. "אם אתם הזוכים והמספרים שלכם עלו בגורל, הדבר הראשון שכדאי לעשות הוא לחתום על גב הכרטיס, לצלם אותו ולשמור אותו במקום בטוח", הסביר קארי. לאחר מכן הוא ממליץ לשתף אדם קרוב שסומכים עליו ולפנות לעורך דין, לרואה חשבון וליועץ פיננסי. "זה סכום כסף יוצא דופן, ואתם תזדקקו לעזרה מאנשי מקצוע שמטפלים בדברים כאלה כל הזמן".

עם זאת, גם לאחר שהזוכה יגיע לאסוף את הכסף, לא בטוח שהציבור יגלה את זהותו. בניו ג'רזי החוק מאפשר לזוכי הלוטו לשמור על אנונימיות ללא הגבלת זמן. זוכים בפרסים של 600 דולר ומעלה אמנם נדרשים להזדהות בפני רשויות הלוטו, אך פרטיהם אינם חייבים להתפרסם.

מי שכבר זכה בפרס משלו הוא הסופרמרקט שבו נמכר הכרטיס. סניף Wegmans במונטווייל יקבל מענק של 30 אלף דולר על מכירת הכרטיס הזוכה, והנהלת החנות הודיעה כי תתרום את מלוא הסכום למיזם Check Out Hunger, המסייע לספק מזון למשפחות נזקקות. "אנחנו מאוד מתרגשים", אמר מנהל הסניף ניק טאסי. "הכסף יועבר ישירות לבנק המזון הקהילתי של ניו ג'רזי, ואנחנו גאים מאוד בכך".

המחווה זכתה לתגובות נלהבות מצד הלקוחות. אלביז וגדיקיאן, בת 77, סיפרה כי התרגשה כששמעה על ההחלטה לתרום את הבונוס. "אני מקווה שהפרס יגיע למישהו שיעשה שימוש טוב בכסף וגם יחלק מהעושר שלו עם אחרים", אמרה. "שייהנה מהחיים. שאלוהים יברך אותו".

בינתיים, הסכום העצום עדיין ממתין לבעל הכרטיס, ורשויות הלוטו ממשיכות לקרוא לציבור לבדוק את תוצאות ההגרלה. אי שם בניו ג'רזי עשוי להימצא כרטיס ששווה מאות מיליוני דולרים, והשאלה הגדולה היא אם מי שקנה אותו כבר יודע עד כמה התמזל מזלו.