הנתון הבולט ביותר עד כה הוא שיעור ההצבעה. נכון לשעה שתיים אחר הצהריים בישראל, כבר הצביעו 44.9 אחוז מבעלי זכות הבחירה, שיעור גבוה במיוחד בהשוואה למערכות בחירות קודמות. בשעה עשר בבוקר עמד שיעור ההצבעה על 16.68 אחוז, לעומת 15.9 אחוז בבחירות 2022. בצהריים הוא טיפס ל-31.5 אחוז, לעומת 28.4 אחוז בבחירות הקודמות.
הנתונים הללו מעידים על התעניינות ציבורית גבוהה, אך עדיין אינם מאפשרים לקבוע מי מהמחנות הפוליטיים נהנה מההשתתפות המוגברת. במטות המפלגות עוקבים בדריכות אחר נתוני ההצבעה ומנסים להביא לקלפיות את התומכים שעדיין לא הצביעו.
כ-7.33 מיליון ישראלים זכאים להשתתף בבחירות. רוב הקלפיות נפתחו בשבע בבוקר וייסגרו בעשר בלילה, כלומר באחת בצהריים לפי שעון לוס אנג'לס. מיד לאחר מכן יתפרסמו מדגמי הטלוויזיה הראשונים, אך תוצאות האמת יתבררו רק בהמשך ספירת הקולות.

הנתון הבולט ביותר עד כה הוא שיעור ההצבעה. נכון לשעה שתיים אחר הצהריים בישראל, כבר הצביעו 44.9 אחוז מבעלי זכות הבחירה, שיעור גבוה במיוחד בהשוואה למערכות בחירות קודמות. בשעה עשר בבוקר עמד שיעור ההצבעה על 16.68 אחוז, לעומת 15.9 אחוז בבחירות 2022. בצהריים הוא טיפס ל-31.5 אחוז, לעומת 28.4 אחוז בבחירות הקודמות.
יום הבחירות נפתח הבוקר באירוע מרגש במיוחד בכיכר החטופים בתל אביב. בשעה 6:29, השעה שבה החלה מתקפת חמאס ב-7 באוקטובר 2023, קיימו משפחות שכולות ומשפחות חטופים דקת דומייה לזכר הקורבנות. בני המשפחות קראו לציבור הישראלי לצאת ולהצביע, והזכירו כי שאלת האחריות לאסון ולמלחמות שבאו בעקבותיו ממשיכה לעמוד במרכז המחלוקת הציבורית.
ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיע להצביע בירושלים יחד עם רעייתו שרה. גדי איזנקוט, מהדמויות המרכזיות במחנה המבקש להחליף את הממשלה, הצביע בהרצליה. ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט הצביע ברעננה, ונשיא המדינה יצחק הרצוג הצביע בירושלים.
נתניהו מבקש להמשיך להנהיג את ישראל ומדגיש את הישגי המדינה בעימותים הצבאיים עם איראן ועם אויביה. מנגד, יריביו מציגים את הבחירות כהזדמנות לשינוי הנהגה, לבחינה מחודשת של האחריות למחדלי 7 באוקטובר ולהתמודדות אחרת עם האתגרים הביטחוניים, הכלכליים והחברתיים.
מעבר לשאלות הביטחוניות, מערכת הבחירות עוסקת גם ביוקר המחיה, בגיוס החרדים, ביחסי דת ומדינה, במערכת המשפט וביחסים עם ארצות הברית. עבור משפחות ישראליות רבות, ההכרעה אינה מסתכמת בשאלה מי יישב בלשכת ראש הממשלה, אלא נוגעת גם לעתיד ילדיהן ולמצב הכלכלי והביטחוני של המדינה.
גם תקריות חריגות נרשמו במהלך היום. בתל אביב נעצר אדם חמוש בסכין שהתקרב ליו"ר מפלגת הדמוקרטים יאיר גולן במהלך סיור בחירות. נסיבות האירוע והמניע טרם התבררו במלואם. גולן ואנשיו הבהירו כי האירוע לא ירתיע אותם מהמשך הפעילות הפוליטית.
במקביל התקבלו דיווחים על אי-סדרים וטענות להפרות כללי הבחירות במספר מוקדים. בין היתר עלו תלונות על היעלמות פתקי הצבעה בבני ברק וטענות בנוגע לנוכחות משקיפים חמושים ביישובים ערביים. יו"ר ועדת הבחירות המרכזית הוציא צו הנוגע לדיווחי הצבעה של יהדות התורה, ואילו ראש השב"כ הבהיר כי הבחירות מפוקחות ומתנהלות באופן תקין.
אחד הגורמים שעשויים להשפיע על הרכב הכנסת הבאה הוא שיעור ההצבעה בחברה הערבית. ביישובים ערביים שונים נרשמה פעילות שנועדה לעודד השתתפות בבחירות, ובקלנסווה דווח גם על מצביעים שהגיעו לראשונה בחייהם לקלפי. עם זאת, בשלב הזה עדיין אין תמונה מלאה של שיעור ההצבעה במגזר.
גם הישראלים החיים בחו"ל עוקבים בדריכות אחר המתרחש. ישראלים רבים השוהים בארצות הברית אינם יכולים להצביע ממקום מגוריהם, משום שהחוק הישראלי מאפשר הצבעה בחו"ל רק לקבוצות מוגדרות, ובהן שליחים רשמיים ובני משפחותיהם. חלק מהישראלים החיים באמריקה הגיעו במיוחד לישראל כדי להשתתף בבחירות, מתוך תחושה שההכרעה הנוכחית חשובה במיוחד.
בלוס אנג'לס, שבה מתגוררת אחת הקהילות הישראליות הגדולות בארצות הברית, יום הבחירות הישראלי מתנהל למעשה במקביל לתחילת יום העבודה המקומי. כשהישראלים בקליפורניה מתעוררים ומתעדכנים בחדשות, בארץ כבר מתקרבים לשלבים האחרונים של ההצבעה.
בשעות הקרובות צפויים מטות המפלגות להגביר את מאמצי גיוס המצביעים. הנתונים שיגיעו מהקלפיות עד לסגירתן עשויים לספק תמונה מלאה יותר של היקף ההשתתפות, אך לא בהכרח של חלוקת המנדטים.
השעה החשובה ביותר עבור הקוראים בלוס אנג'לס תהיה אחת בצהריים. אז, בשעה עשר בלילה בישראל, ייסגרו רוב הקלפיות ויפורסמו המדגמים הראשונים של ערוצי הטלוויזיה. המדגמים יציעו הערכה ראשונית של חלוקת המנדטים, אולם הם אינם תוצאות רשמיות, ובמערכות בחירות צמודות ייתכנו שינויים משמעותיים בהמשך ספירת הקולות.
השאלה המכרעת לא תהיה רק איזו מפלגה תקבל את מספר המנדטים הגדול ביותר, אלא איזה מחנה יצליח לגבש תמיכה של לפחות 61 חברי כנסת. גם מפלגות קטנות הנמצאות סמוך לאחוז החסימה עשויות להשפיע באופן משמעותי על האפשרויות להרכבת הממשלה.
בינתיים, תמונת המצב בשעה שמונה בבוקר בלוס אנג'לס ברורה רק בחלקה: ישראלים רבים יוצאים להצביע, שיעור ההשתתפות גבוה במיוחד, והמתח הפוליטי מורגש בכל רחבי המדינה. אבל למרות הכותרות, הסקרים וההצהרות, אין עדיין מנצחים ואין מפסידים.
בעוד חמש שעות, כשבלוס אנג'לס תהיה השעה אחת בצהריים, יתחילו להגיע התשובות הראשונות. עד אז, ישראל ממשיכה להצביע - והקרב על עתידה הפוליטי עדיין פתוח.