פלטפורמות של שוקי חיזוי, שאפשרו בשנים האחרונות למשתמשים להמר על תוצאות בחירות, החלטות ממשלה, מלחמות ואירועים כלכליים, החלו למשוך סכומים גדולים גם סביב תוצאות של משפטים פליליים. המשתמשים אינם צריכים לבחור סוס או קבוצת כדורסל. הם יכולים לקנות חוזה שמשלם אם נאשם יורשע - ולהפסיד אם חבר המושבעים יחליט אחרת.
התופעה כבר אינה שולית. במהלך משפט הרצח של לינדזי קלנסי במסצ'וסטס, שהואשמה בהריגת ילדיה, הונחו יותר מ-100 אלף דולר על תוצאת המשפט. לאחר שחבר המושבעים לא הצליח להגיע להכרעה והמשפט הסתיים ללא פסק דין בתחילת ספטמבר, ההימורים לא נעלמו. להפך. יותר מחצי מיליון דולר נוספים הונחו מאז על השאלה אם קלנסי תורשע בסופו של דבר.

החשש הראשון הוא ברור: חבר מושבעים יכול להיות בעל עניין כספי בתוצאה. גם אם נאסר על מושבע לקרוא חדשות או לחפש מידע על תיק במהלך משפט, שוק הימורים יוצר תמריץ מסוג אחר לגמרי. מושבע, בן משפחתו או אדם שמקורב אליו עלולים לדעת לאן נוטה הדיון בחדר המושבעים ולהשתמש במידע לפני שהוא נחשף לציבור.
במקרה אחר, ביוטה, מאות אלפי דולרים כבר הונחו על התוצאה האפשרית במשפטו של טיילר רובינסון, הנאשם ברצח הפרשן השמרני צ'רלי קירק באירוע באוניברסיטה בשנה שעברה. למעלה מ-300 אלף דולר הימורים הצטברו עוד לפני שנקבע מועד למשפט, ואפילו לפני שרובינסון הגיש רשמית בחודש שעבר כפירה באשמה.
עבור שוקי החיזוי זהו כמעט המשך טבעי של המודל העסקי שלהם. המשתמש אינו מהמר מול בית הימורים שמכתיב את היחס, אלא קונה ומוכר חוזים מול משתמשים אחרים. מחירו של החוזה משקף למעשה את ההסתברות שהשוק מייחס לאירוע. אם חוזה על הרשעה נסחר ב-70 סנט, השוק אומר למעשה שהוא מעריך סיכוי של כ-70 אחוז להרשעה.
אבל מה שנראה כמו עוד מוצר פיננסי-טכנולוגי הופך למסובך הרבה יותר כאשר האדם שעליו מהמרים יושב באולם בית המשפט והאנשים שאמורים לקבוע את גורלו יכולים לראות את ההימורים בעצמם.
החשש הראשון הוא ברור: חבר מושבעים יכול להיות בעל עניין כספי בתוצאה. גם אם נאסר על מושבע לקרוא חדשות או לחפש מידע על תיק במהלך משפט, שוק הימורים יוצר תמריץ מסוג אחר לגמרי. מושבע, בן משפחתו או אדם שמקורב אליו עלולים לדעת לאן נוטה הדיון בחדר המושבעים ולהשתמש במידע לפני שהוא נחשף לציבור.
הבעיה אינה מוגבלת למושבעים. עובדי בתי משפט, עורכי דין, חוקרים, עדים ואנשים אחרים שיש להם גישה למידע שאינו ציבורי יכולים, לפחות תיאורטית, להרוויח ממידע מוקדם על התפתחויות בתיק. בעולם הפיננסי שימוש במידע פנימי למסחר הוא עבירה מוכרת היטב. בשוקי החיזוי הגבולות המשפטיים עדיין הרבה פחות ברורים.
ויש גם סכנה הפוכה: לא רק שהמידע מבית המשפט ישפיע על ההימורים, אלא שההימורים עצמם ישפיעו על בית המשפט. אם חבר מושבעים יודע שעשרות או מאות אלפי דולרים מונחים על הרשעה, מחיר החוזים בפלטפורמה עלול להיתפס בעיניו בטעות כסוג של "חוכמת ההמונים" - כאילו הציבור יודע משהו שהוא אינו יודע.
לכן בתי משפט כבר מתחילים להתייחס לתופעה. בחלק מהמקרים נשקלת האפשרות להעלות את הנושא כבר בשלב בחירת המושבעים ולשאול מועמדים אם הם משתמשים בפלטפורמות כאלה או מחזיקים חוזים הקשורים לתיק. גופים משפטיים בוחנים גם הרחבה של כללי אתיקה ומדיניות פנימית כדי למנוע מעובדי מערכת המשפט לסחור בחוזים הקשורים לתיקים שאליהם יש להם גישה.
הוויכוח רחב הרבה יותר מהימורים על משפטים. שוקי החיזוי בארצות הברית נמצאים בעיצומו של מאבק רגולטורי גדול. מפעילי הפלטפורמות טוענים כי מדובר בחוזים פיננסיים המבוססים על אירועים, ולא בהימורים רגילים. מדינות רבות טוענות שהתוצאה מבחינת הצרכן זהה לחלוטין להימור - אדם שם כסף על אירוע שאינו בשליטתו ומרוויח אם ניחש נכון.
השוק כולו צומח במהירות. פלטפורמות כמו פולימרקט וקאלשי מציעות חוזים על פוליטיקה, ספורט, כלכלה, מזג אוויר ואירועים חדשותיים, והיקפי המסחר כבר מגיעים לעשרות מיליארדי דולרים. מחקר אקדמי שפורסם השנה אף הצביע על יותר מ-200 אלף עסקאות חשודות בפולימרקט בתקופה של שנתיים, וחוקרים טענו כי חלק ניכר מהפעילות נראה כמו מסחר המבוסס על מידע עדיף או פנימי.
המודל כבר יצר מקרים שהמחישו את הסכנה. מידע ממשלתי, צבאי או עסקי שטרם פורסם יכול להיות שווה כסף מיידי למי שיודע אותו כמה דקות לפני כולם. כאשר אותו עיקרון נכנס לתוך בית משפט, הסיכון הופך רגיש במיוחד: אדם המחזיק מידע על מה שקורה בחדר מושבעים סגור יכול להפוך את הסוד המשפטי לרווח כספי.
בינתיים אין בארצות הברית איסור פדרלי פשוט וברור שאומר שאסור להמר על תוצאות משפטים. הרגולציה מפוצלת בין הרשויות הפדרליות למדינות, וגם בתי המשפט עצמם מנסים להדביק את הקצב של טכנולוגיה שמתפתחת מהר יותר מהכללים שנועדו לפקח עליה.
וזו אולי הנקודה שמטרידה את המשפטנים יותר מכל. במשך מאות שנים נבנתה שיטת חבר המושבעים על רעיון פשוט: 12 אזרחים נכנסים לחדר, בוחנים את הראיות ומחליטים על אשמה או חפות בלי שום אינטרס אחר.
עכשיו, מחוץ לדלת, יכול להיות שוק שלם שמנסה לנחש מה הם עומדים להחליט - ומוכן לשלם הרבה מאוד כסף למי שיודע את התשובה לפני כולם.