חום אכזרי וחריג: שופט מחייב את טקסס להתקין מזגנים בכל בתי הכלא במדינה

שופט פדרלי הורה לטקסס להתקין מיזוג אוויר בכל בתי הכלא במדינה שבהם החום בקיץ מגיע באופן קבוע לרמות קיצוניות, ולהשלים את המהלך עד סוף 2029. בפסק דין בן 150 עמודים קבע השופט רוברט פיטמן כי החזקת אסירים במתקנים ללא מיזוג בתנאים כאלה נחשבים כ"עונש אכזרי וחריג" שמפר את האיסור החוקתי. עלות הפרויקט כולו מוערכת בכ-1.5 מיליארד דולר.

לפי פסק הדין, בחלק מהאזורים שבהם פועלים בתי הכלא בטקסס הטמפרטורות בקיץ חוצות דרך קבע את רף 38 המעלות. במהלך המשפט הוצגו עדויות של אסירים ששהו במתקנים ללא מיזוג וסיפרו כי הם ואסירים אחרים חלו, התעלפו וניסו למצוא כל דרך אפשרית להתקרר. חלקם תיארו מצב שבו השימוש במים מהאסלה כדי להרטיב את הגוף הפך לדבר נפוץ. "אלה אינם תנאים אנושיים", כתב פיטמן.

טקסס מחוייבת להתקין מזגנים בכל בתי הכלא במדינה 

הנתונים שהוצגו לבית המשפט ממחישים את היקף הבעיה. בזמן המשפט היו במערכת בתי הכלא של טקסס כ-52 אלף מקומות כליאה עם מיזוג מלא או חלקי, שהספיקו לכ-37% מהאסירים. במקביל, כ-89 אלף אסירים הוחזקו במתקנים ללא מיזוג אוויר כלל לקראת חודשי הקיץ.

מחלקת המשפט הפלילי של טקסס העריכה כי התקנת מיזוג בכלל המערכת תעלה כ-1.5 מיליארד דולר. הסוכנות לא הגיבה מיד לפסק הדין, אך בעבר מסרה כי היא ממשיכה להרחיב בהדרגה את מספר המקומות הממוזגים בבתי הכלא שלה. כעת, בעקבות ההחלטה, היא תידרש להציג תוכנית מסודרת שתאפשר להשלים את המהלך עד סוף 2029.

התביעה שהובילה להחלטה הוגשה לראשונה ב-2023 על ידי ברני טייד, קברן לשעבר שמרצה מאסר עולם, ושפרשת הרצח שבה הורשע היוותה השראה לסרט Bernie. בהמשך ביקשו כמה ארגונים לזכויות אסירים להצטרף להליך ולהרחיב אותו מעבר למקרה האישי שלו. כבר ב-2025 קבע פיטמן כי תנאי החום בבתי הכלא בטקסס הם "בלתי חוקתיים בעליל", אך באותו שלב נמנע מלחייב את המדינה להתחיל מיד בהתקנת מערכות מיזוג.

התיק הגיע למשפט מוקדם יותר השנה, ובמהלכו הוצגו גם נתונים על מקרי מוות שנקשרו לחום. לפי פסק הדין, המדינה הכירה ב-23 מקרי מוות הקשורים לחום בבתי הכלא בין 1998 ל-2012, ובשלושה מקרים נוספים ב-2023. השופט כתב כי התובעים הציגו גם "ראיות אמינות" למקרי מוות נוספים בין 2023 ל-2025, שבהם החום היה לפחות אחד הגורמים.

אמייט דומיניק, מייסדת ונשיאת Texas Prisons Community Advocates ואחת התובעות בתיק, אמרה בעקבות ההחלטה כי פסק הדין "הבהיר שהמדינה לא יכולה להמשיך להתייחס לחיי אדם כאל שורה בתקציב". לדבריה, הארגון מתכוון לעקוב אחר כל אחד מלוחות הזמנים שקבע בית המשפט ולוודא שהמדינה עומדת בהם.