הגניבה שמתבצעת בקופה: כנופיות מרומניה מרוקנות את כרטיסי המזון של האמריקאים

עבור מיליוני אמריקאים, הרגע שבו הם מעבירים בקופה את כרטיס ה־EBT הממשלתי אמור להיות פעולה שגרתית לחלוטין: קונים חלב, לחם, ירקות או מזון לילדים ומשלמים באמצעות כספי תוכנית הסיוע SNAP. אלא שעבור כנופיות פשע מאורגן, אותה פעולה פשוטה הפכה להזדמנות לגנוב את הכסף עוד לפני שהמשפחה הספיקה להשתמש בו.

חקירות פדרליות ושורת תיקים פליליים שנפתחו השנה ברחבי ארצות הברית חושפים את ממדי התופעה: קבוצות פשע בעלות קשרים לרומניה משתמשות במכשירי "סקימינג" מתוחכמים כדי להעתיק את המידע מכרטיסי EBT, לשכפל אותם – ואז לרוקן את חשבונות הסיוע. תחקיר חדש של "וול סטריט ג'ורנל" מתאר את התופעה כרשת רחבה של פשע מאורגן, שלפי הרשויות כבר גזלה מאות מיליוני דולרים מכספי סיוע ציבורי ברחבי ארה"ב.

קבוצות פשע בעלות קשרים לרומניה משתמשות במכשירי "סקימינג" מתוחכמים כדי להעתיק את המידע מכרטיסי EBT, לשכפל אותם – ואז לרוקן את חשבונות הסיוע. תחקיר חדש של "וול סטריט ג'ורנל" מתאר את התופעה כרשת רחבה של פשע מאורגן, שלפי הרשויות כבר גזלה מאות מיליוני דולרים מכספי סיוע ציבורי ברחבי ארה"ב.

החולשה המרכזית כמעט אבסורדית: בשנת 2026, רבים מכרטיסי הסיוע לעניים בארה"ב עדיין מסתמכים על פס מגנטי – טכנולוגיה בת עשרות שנים שקל יחסית להעתיק. משרד החקלאות האמריקאי, שמפעיל את SNAP, מאשר כי אף מדינה עדיין אינה מנפיקה כרטיסי SNAP עם שבב באופן מלא, אם כי כמה מדינות נערכות לכך והרשויות בוחנות גם תשלומים ללא מגע באמצעות טלפונים ניידים.

השיטה מוכרת מעולם הונאות כרטיסי האשראי, אבל במקרה הזה הקורבנות הם לעיתים האנשים שאין להם כמעט שום רשת ביטחון אחרת. העבריינים מתקינים "סקימר" על מסוף תשלום לגיטימי בחנות או בתוך כספומט. המכשיר נראה כחלק מהמכונה, אך כאשר הלקוח מעביר את הכרטיס הוא מעתיק את הנתונים שעל הפס המגנטי. במקביל נגנב גם הקוד הסודי. את המידע אפשר לאחר מכן לקודד על כרטיס פלסטיק אחר וליצור למעשה עותק של כרטיס ה־EBT המקורי.

בחלק מהמכשירים החדשים העבריינים אפילו אינם צריכים לחזור לחנות ולאסוף את הסקימר. לפי החוקרים, יש כבר מכשירים המצוידים ב־Bluetooth ומאפשרים למשוך את הנתונים הגנובים באמצעות טלפון נייד.

ואז מגיע היום שבו המדינה מפקידה את הקצבה.

במקום שהמשפחה תגיע לסופרמרקט ותמצא את הכסף בחשבון, חברי הכנופיה יכולים לפעול במהירות באמצעות הכרטיס המשוכפל. משרד המשפטים תיאר מקרים שבהם עבריינים הגיעו לכספומטים בשעות שלפני עלות השחר, כמעט מיד לאחר שהמדינה העבירה את הכספים, ומשכו אותם מחשבונות שנפרצו. הקורבן מגלה לעיתים את הגניבה רק כאשר כרטיסו נדחה בקופה.

קליפורניה הפכה לאחד ממוקדי החקירות המרכזיים. במרץ הודיע משרד התובע הפדרלי בסן דייגו כי יותר מ־50 נאשמים הועמדו לדין במסגרת מאבק שנמשך שנים נגד רשתות מאורגנות שגנבו מיליוני דולרים מקצבאות ציבוריות – רבות מהן בעלות קשרים לרומניה. הרשויות טוענות שהכנופיות התמקדו במיוחד בקהילות שבהן מתגוררים מקבלי קצבאות רבים.

באחד התיקים תיארו התובעים אדם שלפי החשד השתמש בפרטי החשבונות של כ־210 קורבנות מסן דייגו, פרזנו, לוס אנג'לס, קרן, קינגס וטולרי. בתוך חודשיים בלבד, לפי מסמכי האישום, הוא ניסה למשוך 196,650 דולר מחשבונות סיוע והצליח להוציא בפועל 159,990 דולר – באמצעות כספומטים במחוז לוס אנג'לס.

אבל קליפורניה היא רק חלק מהמפה.

באפריל חשפו התובעים הפדרליים באוהיו תיק נגד חמישה אזרחי רומניה, שלטענת הממשלה היו מעורבים בקשר לגניבת כמעט מיליון דולר מכספי SNAP של משפחות ובעלי הכנסה נמוכה באוהיו ובקליפורניה. אחד הנאשמים, קונסטנטין אאוג'ן יון, מוכר לפי כתב האישום בכינוי "פיראנה". נאשם אחר, יונוץ איליה, השתמש לפי הרשויות בשורה של שמות וזהויות שונות.

התובעים טוענים שהחבורה השתמשה במכשירים שהולבשו על קוראי כרטיסים בחנויות שבהן נהגו מקבלי EBT לערוך קניות. במהלך החקירה תפסו הרשויות חלקים למסופי EBT, מקלדות, חיווט, תרשימים לבניית מתקני הסקימינג, רכיבים להוצאת הנתונים ותעודות זהות מזויפות. הסכום שנגנב או שנעשה ניסיון לגנוב במסגרת הפרשה הגיע לכ־961 אלף דולר. הנאשמים מכחישים את המיוחס להם או טרם הורשעו, ויש לראות בהם חפים מפשע כל עוד לא הוכחה אשמתם.

גם בחוף המזרחי נחשפה השיטה. ביולי הודו שני אחים רומנים באשמה בפרשת SNAP שפגעה בקורבנות במספר מדינות. לפי משרד המשפטים, מריאן אובידיו דומיטרו וקטלין דומיטרו היו חלק מרשת גניבת זהויות שבין יולי 2024 לאוגוסט 2025 הונתה תוכניות SNAP בניו ג'רזי, מסצ'וסטס ומדינות נוספות ביותר מ־760 אלף דולר. הם השתמשו בסקימרים שהוצבו בין היתר בכספומטים ובמשאבות דלק, גנבו את פרטי הכרטיסים ולאחר מכן השתמשו בכסף לרכישת מוצרים שנמכרו מחדש.

באורגון התברר כיצד הסחורה עצמה יכולה להפוך לחלק ממנגנון הלבנת הכסף. שני אזרחים רומנים הודו השנה בקשירת קשר לגניבת קצבאות SNAP. לפי מסמכי בית המשפט, הם השתמשו בפרטי EBT ובקודים גנובים כדי לקנות מוצרים שמותר לרכוש באמצעות SNAP – בהם תחליפי חלב לתינוקות. הסחורה אוחסנה במחסנים, הועמסה על משאיות וטנדרים ונשלחה לקליפורניה.

ורק השבוע התקבלה תזכורת נוספת לכך שהבעיה רחוקה מסיום. שני אזרחים רומנים הועמדו לדין פדרלי באלבמה בחשד שהתקינו סקימרים בשלושה בתי עסק במחוז ג'פרסון. כאשר נעצרו במיסיסיפי, לפי משרד המשפטים, נמצאו ברשותם מכשירי סקימינג, כ־15 כרטיסים מזויפים ויותר מ־10,000 דולר במזומן. התובע הפדרלי באזור אמר כי הפסדי סקימינג בארצות הברית בכלל מגיעים ליותר ממיליארד דולר בשנה. הנתון הזה מתייחס לכלל הונאות הסקימינג ולא רק לגניבות SNAP.

הכסף, לפי החוקרים, אינו בהכרח נשאר בארצות הברית. "וול סטריט ג'ורנל" מדווח כי חלק מההכנסות מועברות באמצעות מטבעות קריפטוגרפיים לרומניה, ושם הן מגיעות בין היתר לנדל"ן, הימורים וגורמי פשע. הרשויות הרומניות משתפות פעולה עם עמיתיהן האמריקאים בניסיון לאתר ולהחרים נכסים שנרכשו בכספי ההונאה. במקרה אחד הוחרם בטרנסילבניה בית בשטח של כ־2,500 רגל רבועה מאדם שהואשם ברומניה בהפעלת מבצע סקימינג בארצות הברית מאירופה.

אלא שהפרשה חושפת גם בעיה מביכה בהרבה מהכנופיות עצמן: מערכת שנועדה להעביר מיליארדי דולרים לאוכלוסייה פגיעה ממשיכה להסתמך על אמצעי תשלום שקל יחסית להעתיק.

כרטיסי אשראי בנקאיים עברו כבר מזמן לשבבים ולתשלום ללא מגע, אך כרטיסי SNAP עדיין נותרו מאחור. משרד החקלאות אומר שהוא עובד עם רשויות פדרליות, מדינתיות ומקומיות כדי לזהות עסקאות חשודות ומקומות שבהם נעשה שימוש בכרטיסים משוכפלים, ובוחן פתרונות טכנולוגיים חדשים. אלא שהמשרד גם מודה שאין בידיו עדיין תמונה לאומית מלאה של מספר מקרי הגניבה בכל מדינה.

בינתיים המירוץ נמשך: הרשויות מחפשות את הסקימרים, המדינות מנסות לחזק את הכרטיסים – והכנופיות משכללות את המכשירים.

ומי שמשלם את המחיר הראשון אינו הבנק ולא חברת כרטיסי האשראי, אלא משפחה שמגיעה לקופה עם עגלת קניות ומגלה שהכסף שהיה אמור לקנות את ארוחת הערב פשוט נעלם.