אזרחות אמריקאית תמורת שוחד: בכיר לשעבר ברשות ההגירה מואשם שקיבל כמעט מיליון דולר

פרשת שחיתות חמורה ברשות ההגירה של ארצות הברית נחשפה בטקסס, כאשר בכיר לשעבר ברשות ושותפו הפיננסי מואשמים בקבלת שוחד בהיקף של כ-960 אלף דולר בתמורה לקידום ולאישור בקשות לאזרחות ולתושבות קבע. לפי מסמכי התביעה הפדרלית במחוז הצפוני של טקסס, השניים עקפו באופן שיטתי את המנגנונים המקובלים, זירזו הליכים בירוקרטיים ואישרו בקשות התאזרחות למועמדים ששילמו להם סכומי עתק.

הנאשם המרכזי בפרשה, לוקמאן אולוואבי גאנייו, ניצל את תפקידו כפקיד בכיר ברשות האזרחות וההגירה (USCIS) כדי להשתלט על תיקי מועמדים. גאנייו העביר לטיפולו תיקים שנפתחו בסניפי השטח במיניאפוליס, בשארלוט וביוסטון, ועקף את המפקחים המקומיים כדי לאשר אותם בעצמו. במהלך הדרך הוא דילג על שלבים קריטיים בהליך, כולל ביצוע בדיקות רקע פלילי.

לצד גאניו פעל אדניאי אקים סומויה, ששימש כמתווך מול מבקשי האזרחות וניהל את העברת הכספים. לפי התביעה, הוא הפנה את מי ששילמו ישירות אל גאניו וקיבל לעצמו חלק מהתשלומים. גאניו מואשם גם בכך שזירז את בקשת האזרחות של סומויה עצמו, ובהמשך אישר בקשות לתושבות קבע עבור אשתו וילדו.

פרשת שוחד חמורה ברשות ההגירה האמריקאית

הפרשה נחשפה לאחר שהחוקרים איתרו התכתבויות רבות בוואטסאפ, שבהן תועדו מגעים ישירים בין הנאשמים לבין מבקשי האזרחות. לפי נתוני התביעה הפדרלית, מרבית הבקשות שהעבירו השניים במערכת הגיעו ממועמדים ממדינות שונות באפריקה, שביקשו להסדיר את מעמדם בארצות הברית באמצעות תשלום כספי.

ההיקף הכספי של התרמית עומד בסתירה מוחלטת להכנסותיהם הרשמיות של השניים. בין דצמבר 2019 למרץ 2026 שילשל גאנייו לכיסו כ-671,438 דולר באמצעות אפליקציות התשלומים Zelle ו-Cash App, לצד הפקדות מזומן בגובה 287,830 דולר שנועדו להסוות את מקור הכספים. זאת בשעה שמשכורתו הממשלתית הרשמית כפקיד ציבור עמדה על 67,732 דולר בשנה בלבד.

שותפו, סומויה, ניהל מחזור העברות כספיות שהגיע להיקף של כ-1.7 מיליון דולר. נפח הפעילות הגבוה נבע בין היתר מהעברות כספים מהירות הלוך ושוב מול המועמדים, כאשר סומויה הותיר בידיו חלק מכספי השוחד כתשלום על חלקו. בנוסף, הוא הפקיד בחשבונותיו 449,010 דולר במזומן, בעוד שדיווח על הכנסה שנתית חוקית של 7,506 דולר בלבד.

התפתחות החקירה לא הובילה לפיטוריו המיידיים של גאנייו מרשות ההגירה. במקום זאת, במרץ 2026 הוא הגיש את התפטרותו מהארגון בשקט בטענה של "סיבות אישיות", חודשים ספורים לפני שנעצר בידי הרשויות הפדרליות. החקירה עצמה נוהלה במשותף על ידי שלוחת ה-FBI בדאלאס, זרוע החקירות של USCIS והמפקח הכללי של המשרד לביטחון המולדת.

התובע הפדרלי במחוז הצפוני של טקסס, רייאן רייבולד, התייחס בחריפות לממצאי החקירה ואמר כי מכירת הטבות הגירה תמורת מזומן מהווה ניצול בוטה של האמון הציבורי. הוא הוסיף כי כאשר עובד מדינה מדביק תג מחיר למעמד חוקי, הרשויות יתערבו מיידית כדי להפסיק את הפעילות. את התביעה בתיק מוביל עוזר התובע הפדרלי צ'אד מיצ'אם ממחלקת ההונאות.

גאנייו וסומויה הובאו לראשונה בפני שופט פדרלי בתחילת ספטמבר, והם מואשמים בקשירת קשר לקבלת תשלומים בלתי חוקיים בידי עובד ציבור. אם יורשעו במיוחס להם, עומד כל אחד מהנאשמים בפני עונש מרבי של עד חמש שנות מאסר פדרלי, לצד קנס כספי בגובה של עד 250 אלף דולר.