לוס אנג'לס: הרחובות יוצאים משליטה - מאות משתתפים נלכדו בפשיטת ענק

לוס אנג'לס — במשך דקות ארוכות נדמה היה שמאות הנהגים והצופים שולטים ברחוב. מכוניות הסתחררו בצומת, צמיגים העלו עשן, והמון גדול מילא את האזור. אלא שהפעם, מאחורי הקלעים, המשטרה כבר ידעה כמעט בדיוק היכן כולם יהיו.

בשעות הלילה המאוחרות של שבת לפנות בוקר נסגרה המלכודת.

יותר מ־150 שוטרי משטרת לוס אנג'לס, בסיוע כוחות ממחוז לוס אנג'לס ומשטרת הכבישים של קליפורניה, כיתרו את הצומת של פיגרואה ואלונדרה בהרבור גייטווי, שם התקבצו יותר מ־700 בני אדם להשתלטות רחוב בלתי חוקית. המבצע, שכונה "מטאטא רחובות", תוכנן מראש לאחר שהמשטרה עקבה אחר כמה אירועים נפרדים באמצעות מודיעין ורחפנים.

השוטרים לא הגיעו לבד. אוטובוסים כבר המתינו להסעת עצורים, ועשרות משאיות גרר נפרסו כדי לפנות את המכוניות. כשכוחות המשטרה סגרו על האזור, רבים מהמשתתפים הבינו כי דרכי המילוט שלהם נעלמות.

התוצאה הייתה אחת הפשיטות הגדולות שנראו בעיר בשנים האחרונות נגד תופעת השתלטויות הרחוב: 69 בני אדם נעצרו, 570 דו"חות נרשמו ויותר מ־200 כלי רכב נגררו. בנוסף נתפסו שבעה כלי נשק וכמות לא ידועה של מכלי תחמוצת חנקן, המכונה "גז צחוק".

יותר מ־150 שוטרי משטרת לוס אנג'לס, בסיוע כוחות ממחוז לוס אנג'לס ומשטרת הכבישים של קליפורניה, כיתרו את הצומת של פיגרואה ואלונדרה בהרבור גייטווי, שם התקבצו יותר מ־700 בני אדם להשתלטות רחוב בלתי חוקית. המבצע, שכונה "מטאטא רחובות", תוכנן מראש לאחר שהמשטרה עקבה אחר כמה אירועים נפרדים באמצעות מודיעין ורחפנים.

מתוך 69 העצורים, 66 נעצרו בחשד להשתתפות או סיוע במרוץ רחוב או בהשתלטות רחוב. שלושה נוספים נעצרו בחשד לתקיפת שוטר, תקיפה והפרעה לשוטרים. מבין 570 הדו"חות, 442 ניתנו לצופים באירועי מהירות, ועוד 128 לקטינים שהפרו את עוצר הלילה העירוני. הצעיר שבהם היה בן 11 בלבד.

כאשר השוטרים החלו להיכנס לשטח, פרצה בהלה.

מצלמות אבטחה של בתים סמוכים תיעדו צעירים רצים בין החצרות, מטפסים מעל גדרות ומנסים להימלט ברגל. אחרים ניסו לברוח במכוניותיהם, ובמהלך הכאוס התנגשו כלי רכב זה בזה. רכב אחד אף עלה באש.

עבור התושבים באזור, המראות היו מוכרים מדי. שכנים סיפרו כי מה שהחל בעבר כאירוע מזדמן הפך כמעט לשגרה של סופי שבוע, עם מאות משתתפים, רעש כבד וסכנה ממשית למי שגר בסביבה.

"זה היה דבר טוב שהם עשו", אמרה אחת מתושבות האזור לאחר הפשיטה. שכן אחר סיפר כי האירועים הלכו וגדלו, עד שהפכו ממפגש חודשי לתופעה המתרחשת כמעט בכל סוף שבוע.

מפקד משטרת לוס אנג'לס, ג'ים מקדונל, ניצל את המבצע כדי לשלוח מסר חריף במיוחד להורים.

"זה לא כיף תמים. זו התנהגות פלילית", אמר, והזהיר כי ילדים ובני נוער מגיעים לזירות שבהן מסתובבים כלי נשק, מכוניות גנובות ונהגים המבצעים פעלולים מסוכנים במהירות גבוהה. לדבריו, "החלטה פזיזה אחת יכולה להרוס את החיים שלהם".

המשטרה מסרה כי חלק מהמכוניות שנגררו היו גנובות, אחרות היו שכורות, ואחרות נלקחו מבני משפחה שלא ידעו כלל כי הן משמשות להשתלטות רחוב. מקדונל אמר כי הרשתות החברתיות מאפשרות למארגנים לשנות מיקום ולהרים אירוע בתוך דקות — ולעיתים בתוך פחות מחצי שעה.

בדיוק בגלל זה, הפעם בחרה המשטרה לשנות גישה.

במקום להגיע לאחר שהאירוע כבר יצא משליטה ולפזר את המשתתפים, החוקרים עקבו אחר המארגנים והתנועה בין כמה מוקדים שונים. בעזרת רחפנים ומידע מודיעיני הם זיהו ארבע השתלטויות נפרדות, ולאחר מכן ריכזו את הכוחות בנקודה שבה צפוי היה ההמון להתכנס.

חבר מועצת העיר טים מקאוסקר אמר כי העיר מתכוונת להמשיך ללחוץ על התופעה עד שהצמתים יחזרו לתושבים עצמם. לדבריו, המטרה היא "להחזיר את הצמתים ואת הקהילות לאנשים הטובים שחיים בשכונות האלה".

עבור המשטרה, הפשיטה בהרבור גייטווי אמורה להיות יותר מאירוע חד־פעמי. היא נועדה להיות הצהרה.

"מבחינתנו, הבוקר הזה היה רק ההתחלה", אמר מקדונל. "אנחנו אוספים מודיעין ועוקבים אחרי האירועים האלה כל הזמן. אם אתם תהיו שם — גם אנחנו נהיה שם."

אחרי שנים שבהן השתלטויות רחוב הפכו למחזה מוכר בחלקים מלוס אנג'לס, המסר הפעם היה ברור: המשטרה לא רוצה עוד רק לפזר את האירוע הבא.

היא רוצה להגיע לפני שהוא מתחיל — ולסגור את המלכודת כשההמון כבר בפנים.