"כדאי שנהיה מוכנים": מדענים העלו את הערכת הסיכון לרעידת אדמה במפרץ סן פרנסיסקו

מדעני השירות הגיאולוגי האמריקאי העלו את הערכת הסיכון לרעידת אדמה חזקה באזור מפרץ סן פרנסיסקו, בעדכון הראשון מאז 2014. השנים שחלפו ללא רעידה גדולה בחלק מההעתקים באזור אפשרו ללחץ מתחת לפני הקרקע להמשיך להצטבר, והחישוב החדש מלווה בקריאה לתושבים להיערך לאירוע שעלול לגרום נזק נרחב.

לפי ההערכה המעודכנת, ההסתברות לרעידת אדמה אחת לפחות בעוצמה של 6.7 ומעלה באזור המפרץ עד שנת 2055 עומדת על 74.1%, לעומת 72% בהערכה הקודמת. רעידה כזו עלולה לפגוע בבתים, בכבישים ובתשתיות חיוניות באזור שבו מתגוררים מיליוני בני אדם. "כדאי שנהיה מוכנים", אמר הסייסמולוג נד פילד מהשירות הגיאולוגי האמריקאי לעיתון 'סן פרנסיסקו כרוניקל'.

מדענים העלו את הערכת הסיכון לרעידת אדמה חזקה באזור המפרץ

החישוב מתבסס על אותו מודל ששימש את המדענים בהערכה הקודמת, ובוחן אילו העתקים בקליפורניה עשויים לייצר רעידות בעוצמות שונות ומה הסיכוי לכך. הפעם נקודת ההתחלה של התחזית הועברה לשנת 2026, כך שהיא מביאה בחשבון את השנים הנוספות שחלפו ללא רעידה בחלק ממקטעי ההעתקים. מדובר בהערכת הסיכון לאורך שלושים שנה, ולא בקביעה מתי תתרחש הרעידה הבאה.

מערכת ההעתקים Hayward-Rodgers Creek נותרה בעלת ההסתברות הגבוהה ביותר לרעידה חזקה מבין המערכות שנבחנו באזור. הסיכוי לרעידה בעוצמה של 6.7 ומעלה לאורך תקופת התחזית עלה בה מ-33.1% ל-34.3%. העלייה הגדולה ביותר נרשמה דווקא בהעתק סן אנדראס, שבו ההסתברות עלתה מ-21.9% ל-25.5%, ואילו בהעתק קלברס היא עלתה מ-25.6% ל-26.8%.

האזור שנכלל בחישוב משתרע בקירוב מסנטה רוזה בצפון ועד מונטריי בדרום. רעידה נספרת במסגרת התחזית גם אם רק חלק מהקרע בהעתק מתרחש בתחומו. בתשעת המחוזות המרכיבים את אזור מפרץ סן פרנסיסקו מתגוררים כ-7.7 מיליון בני אדם, ובהגדרה הרחבה יותר של המטרופולין מספר התושבים עולה על תשעה מיליון.

רעידת נורת'רידג', שהתרחשה באזור לוס אנג'לס ב-1994, ממחישה את הנזק האפשרי מרעידה בעוצמה של 6.7 באזור מיושב. לפחות 57 בני אדם נהרגו ואלפים נפצעו, והנזקים וההפסדים הכלכליים הסתכמו בעשרות מיליארדי דולרים. בדיילי מייל ציינו כי הייתה זו רעידת האדמה היקרה ביותר בתולדות ארצות הברית מבחינת הנזק הכלכלי.

לצד ההערכה לטווח הארוך, הדיילי מייל הביא גם אזהרה נפרדת של הגיאופיזיקאי סטפן ברנס, שטען בשידור ביוטיוב כי קליפורניה נמצאת בסיכון לרעידה הרסנית בחודשים הקרובים. ברנס קשר את דבריו לרעידה בעוצמה של 7.4 בקולומביה, שלפי הדיווח גבתה לפחות 132 קורבנות. לטענתו, גלים סייסמיים ושינויים בלחץ בעקבות רעידה גדולה יכולים להשפיע גם על העתקים המרוחקים ממנה אלפי קילומטרים.

ברנס סימן במיוחד את דרום קליפורניה, אך טען שגם הפעילות בצפון המדינה מעוררת דאגה, והזכיר אזורי סיכון נוספים בחוף המערבי ובאזור הסייסמי ניו מדריד שבמערב התיכון. לדבריו, חצי השנה עד השנה הקרובה יהיו תקופה שצריך לעקוב אחריה, משום שרעידות גדולות התרחשו בעבר בהפרש של חודשים זו מזו. זו אזהרתו של ברנס לגבי הטווח הקרוב, בעוד שהנתון המעודכן של השירות הגיאולוגי האמריקאי מתייחס לסיכוי לרעידה באזור המפרץ עד 2055.