כנסייה היסטורית נוספת הוצתה בקנדה, ראש האופוזיציה מזהיר מתופעה רחבה

כנסיית עץ בת יותר ממאה שנה נשרפה כליל בשבוע שעבר בניו ברנזוויק שבקנדה, ולפי המשטרה מדובר בהצתה מכוונת. איש לא נפגע, אך המבנה ההיסטורי נהרס לחלוטין וגבר בן 68 נעצר והואשם בהצתה. בעקבות האירוע הזהיר מנהיג המפלגה השמרנית וראש האופוזיציה, פייר פוליאב, מפני אלימות נגד נוצרים וטען כי מאה כנסיות כבר נשרפו במדינה.

השריפה פרצה בכנסיית סן-סימון שבחצי האי האקדי, בפרובינציה הנמצאת מצפון-מזרח למדינת מיין בארה"ב. כוחות החירום הוזעקו למקום מעט אחרי ארבע לפנות בוקר, אך כשהגיעו האש כבר כילתה חלק גדול מהכנסייה, שהייתה ריקה באותה שעה. המבנה נחשב לכנסיית העץ הגדולה ביותר בניו ברנזוויק, והיה חלק מרכזי בחיי הקהילה הקתולית המקומית.

כנסייה בת יותר ממאה שנה נחרבה בהצתה מכוונת

המשטרה הפדרלית בקנדה מסרה כי החשוד, ז'יל מאלה, נעצר והואשם בהצתת הכנסייה, אך לא פרסמה מה היה המניע האפשרי למעשה. בריאיון לאתר 'ג'ונו ניוז' התייחס פוליאב לשריפה כחלק מתופעה רחבה יותר ואמר: "מאה כנסיות נשרפו". לדבריו, "ייתכן שהנוצרים הם הקבוצה שסובלת יותר מכל מאלימות על רקע שנאה. אבל כמובן, זה לא פוליטיקלי קורקט לומר את זה". הוא הוסיף כי לקנדים מכל הדתות "מגיע לקיים את תפילותיהם בשלום".

פוליאב כבר האשים בעבר פוליטיקאים מהמפלגה הליברלית, המחזיקה ברוב בבית הנבחרים הקנדי, בהמעטת חומרתה של האלימות נגד נוצרים. המחלוקת עלתה גם ב-2025, בעקבות דוח של כלי התקשורת הקנדי השמרני "טרו נורת'", שתיעד 123 מקרים של הצתה או השחתה של כנסיות מאז 2021. חבר הפרלמנט הליברלי ג'ון-פול דנקו האשים אז את עמיתיו השמרנים שהסתמכו על הנתון ב"חזרה על תיאוריות קונספירציה".

דנקו טען כי הממשלה צריכה להתמקד ב"פשעי שנאה אמיתיים", במקום לצטט את מה שכינה "כלי תקשורת כביכול אלטרנטיביים של הימין הקיצוני". הוא הסביר: "אני מדבר על יהודים בקהילה שלי שמסתירים את זהותם היהודית במרחב הציבורי. זאת השנאה שאנחנו מדברים עליה". חבר הפרלמנט השמרני אנדרו לאוטון, שכלפיו הופנתה הביקורת, השיב ברשת X: "תמיד אעמוד נגד שנאה אמיתית ואגן על חופש הביטוי".

לפי הנתונים הרשמיים של ממשלת קנדה, בין 2016 ל-2023 נרשמו 463 הצתות במוסדות דת. עם זאת, הנתונים אינם מפרידים בין כנסיות לבין מוסדות של דתות אחרות, ואין נתון רשמי שעוקב בנפרד אחר מספר ההצתות בכנסיות.

על רקע האירועים, חברי פרלמנט שמרנים הגישו ב-2024 הצעת חוק שנועדה להחמיר את הענישה על הצתת מקומות תפילה. ההצעה ביקשה לקבוע עונש מינימום של חמש שנות מאסר למי שיורשע בעבירה לראשונה, ושבע שנות מאסר לפחות למי שיורשע בה פעם נוספת.

קידום ההצעה נעצר בינואר 2025, לאחר שראש הממשלה דאז, ג'סטין טרודו, הודיע על פרישתו ופעילות הפרלמנט הושעתה בזמן שהמפלגה הליברלית בחרה מנהיג חדש. מאז ההצעה לא הוגשה מחדש, ולא ברור אם יש כוונה לשוב ולקדם אותה.