הבית החדש הפך למלכודת: העובש שמצית גל תביעות ענק באמריקה

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

אבל ימים ספורים קודם לכן, בדיקה שהוזמנה מטעם חברת הבנייה לנאר מצאה באותו בית כ־500 נבגים בלבד למטר מעוקב.

אותו בית. שתי בדיקות. פער של יותר מפי 4,000.

וזה, במידה רבה, הסיפור כולו.

הולך ומתרחב גל של תביעות נגד כמה מחברות הבנייה הגדולות במדינה. בעלי בתים טוענים כי בתים חדשים שנבנו במהירות ובשיטות שאינן מותאמות היטב ללחות הפכו לסביבה אידיאלית להתפתחות עובש. במקרים מסוימים הם טוענים שהעובש פגע בבריאותם, אילץ אותם לעזוב את בתיהם והפיל את ערכם בעשרות ואף במאות אלפי דולרים.

ברחבי ארצות הברית הולך ומתרחב גל של תביעות נגד כמה מחברות הבנייה הגדולות במדינה. בעלי בתים טוענים כי בתים חדשים שנבנו במהירות ובשיטות שאינן מותאמות היטב ללחות הפכו לסביבה אידיאלית להתפתחות עובש. במקרים מסוימים הם טוענים שהעובש פגע בבריאותם, אילץ אותם לעזוב את בתיהם והפיל את ערכם בעשרות ואף במאות אלפי דולרים.

הקבלנים מצדם דוחים חלק גדול מהטענות. הם טוענים שלא כל עובש הוא מסוכן, שהקשר בין עובש לבין מגוון רחב של תסמינים רפואיים רחוק מלהיות מוכח, ושבדיקות האוויר עצמן עשויות להשתנות באופן דרמטי בהתאם למיקום, לזמן ולשיטה שבה הן נעשות.

אלא שהכסף שכבר נערם בצד לצורך תביעות מספר סיפור שקשה להתעלם ממנו.

די־אר הורטון, חברת בניית הבתים הגדולה בארצות הברית, מתמודדת עם תביעה רחבת היקף מצד אלפי בעלי בתים בלואיזיאנה. לטענתם, שיטות הבנייה שבהן השתמשה החברה לא מנעו חדירת לחות והובילו להתפתחות עובש. בין סוף שנת הכספים 2022 לסוף 2025 זינקו ההפרשות של החברה הקשורות להתדיינויות משפטיות ב־57%, לכ־1.1 מיליארד דולר.

גם לנאר נמצאת במוקד. שבט הסמינול מפלורידה טוען בתביעה כי החברה בנתה יותר מ־450 בתים עם ליקויים, ובהם גגות שהותקנו באופן לקוי וקירות שבהם התפתח עובש. עתודת הביטוח העצמי של לנאר גדלה בשנת 2025 בכ־21%, ל־336.9 מיליון דולר.

אלה כבר לא ויכוחים על תיקון של כמה אלפי דולרים. בחלק מהתביעות דורשים בעלי הבתים פיצויים גבוהים יותר מערכו הכולל של הנכס. בחלק מהתיקים הפער בין הצדדים מגיע לעשרות מיליוני דולרים.

עורכי הדין שמייצגים את בעלי הבתים טוענים שהבעיה מתחילה הרבה לפני שהכתם הראשון מופיע על הקיר. מבחינתם, שורש המשבר הוא קצב הבנייה. "יש קדחת של פעילות בנייה, וכולם ממהרים", אמר ארנסט פרימן, עורך דין מיוסטון המייצג תובעים נגד קבלנים.

לדבריו, כאשר חברות מנסות להוציא לשוק כמה שיותר בתים בזמן קצר, טעויות קטנות הופכות לבעיות גדולות: חלון שאינו אטום היטב, מערכת מיזוג גדולה או קטנה מדי, ניקוז לקוי או עליית גג שאינה מאווררת כראוי. די בכשל קטן כדי לאפשר ללחות להצטבר במקום שבו היא אינה אמורה להיות.

האירוניה היא שאפילו אחד השיפורים הגדולים ביותר בבנייה המודרנית עלול, אם מבצעים אותו לא נכון, להחמיר את הבעיה. תקני יעילות האנרגיה החדשים דורשים בתים אטומים ומבודדים יותר, כדי שמיזוג האוויר לא "יברח" החוצה וכדי לצמצם צריכת אנרגיה.

זה מצוין כל עוד הבית בנוי היטב.

אבל בית אטום שגם מכניס מים או לחות עלול להפוך למלכודת: האוויר אינו מתחלף במהירות, המבנה אינו מתייבש, והלחות נשארת בתוך הקירות. בדרום ארצות הברית, שם החום והלחות גבוהים ממילא במשך חודשים ארוכים, התוצאה יכולה להיות חמורה במיוחד.

כריסטין ויליאמסון, פרופסורית לאדריכלות בווירג'יניה טק, אמרה כי רמת הביצוע בענף חייבת להשתפר, במיוחד בכל הנוגע להתקנת חלונות. זו נשמעת כמו נקודה טכנית קטנה, אבל מים שחודרים דרך חלון ואינם יכולים להתנדף הם בדיוק מה שעובש צריך כדי להתפתח.

הוויכוח נעשה הרבה יותר מורכב כאשר מגיעים לבריאות.

יש הסכמה רחבה לכך שעובש ולחות בתוך מבנים עלולים להחמיר אסתמה ולגרום לתסמיני נשימה ואלרגיה אצל אנשים רגישים. אבל בשנים האחרונות התפתחה ברשת תרבות שלמה סביב מה שמכונה "תסמונת העובש הרעיל", שבה מיוחסים לעובש גם תסמינים רחבים בהרבה — מערפול מחשבתי ושינויים במצב הרוח ועד הפרעות לבביות ומחלות כרוניות.

בנקודה הזאת המדע הרבה פחות חד־משמעי.

מארק מנדל, מומחה לשעבר לזיהום אוויר במחלקת בריאות הציבור של קליפורניה, הזהיר מפני הנטייה לייחס לעובש כל תסמין שאין לו הסבר ברור. לדבריו, אין ספק שעובש יכול להשפיע על אנשים, אבל מידת ההשפעה משתנה מאדם לאדם, ורבים מהמנגנונים עדיין אינם מובנים במלואם.

הפער הזה בין מה שהמדע יודע לבין מה שבעלי בתים מרגישים הפך לזירת קרב משפטית.

עורך הדין קליי מק'קלו מדרום קרוליינה תיאר מצב שבו שני מומחים מגיעים לאותו בית ומציגים מסקנות הפוכות כמעט לחלוטין. מומחה אחד עשוי לטעון שנדרש שיקום בעלות של מיליון דולר; מומחה אחר יאמר שאפשר לפתור את הבעיה ב־50 אלף.

גם בדיקות האוויר אינן מספקות תשובה מוחלטת. הן מודדות את כמות נבגי העובש באוויר, אך התוצאה יכולה להשתנות לפי מקום הדגימה, מזג האוויר, מצב מערכת המיזוג ואפילו מה שהתרחש בחדר זמן קצר לפני הבדיקה. בארצות הברית גם אין תקן פדרלי פשוט שאומר: מעל מספר מסוים של נבגים הבית מסוכן, ומתחתיו הוא בטוח.

פרייז'ר הפכה לדוגמה בולטת לכך. הבית שרכשה ב־2022 עלה לה 318,700 דולר. לאחר שהתגלו בו בעיות העובש, הערכת השווי שלו ירדה, לדבריה, לכ־117 אלף דולר. במקביל היא צופה להוציא כ־75 אלף דולר רק על מומחים לקראת המשפט.

"זה סיוט מוחלט", אמרה.

הסיפור שלה ממחיש את המלכוד שבו מוצאים עצמם בעלי בתים. אם הם מאמינים שהבית גורם להם לחלות, הם עשויים להיאלץ לעזוב אותו. אבל ברגע שקיימת היסטוריה של עובש, מכירתו יכולה להפוך לקשה מאוד. במקביל הם ממשיכים לשלם משכנתה, ביטוח, ארנונה ולעיתים גם שכירות במקום אחר.

הקבלנים טוענים שלא תמיד נכון להפיל את האחריות על מי שבנה את הבית. מערכת מיזוג שלא תוחזקה, נזילה שלא טופלה, גג שנפגע בסופה או אפילו הרגלים של בעלי הבית יכולים ליצור בעיית לחות שנים לאחר המסירה.

מבחינתם, התעשייה ניצבת כיום בפני מצב שבו כמעט כל כתם עובש עלול להפוך לתביעה של מיליונים — גם כאשר לא הוכח שהבנייה היא שגרמה לו וגם כאשר הטענות הבריאותיות רחבות בהרבה ממה שהמחקר המדעי מסוגל לאשר.

אבל בעלי הבתים משיבים בטענה פשוטה לא פחות: כאשר הם משלמים מאות אלפי דולרים על בית חדש, הם מצפים שהקירות ישמרו את המים בחוץ.

ההתנגשות הזאת מגיעה בתקופה רגישה במיוחד לענף הבנייה. מחירי הבתים גבוהים, הריבית מכבידה על הקונים ועלויות החומרים והעבודה עלו משמעותית בשנים האחרונות. כל מיליארד דולר שחברת בנייה נאלצת להפריש לתביעות, כל פוליסת ביטוח שמתייקרת וכל שינוי הנדסי שנוסף לתהליך הבנייה עלולים להתגלגל בסופו של דבר למחירו של הבית הבא.

במילים אחרות, גם מי שאין לו עובש בבית עלול לשלם על המשבר הזה.

עורכי דין המייצגים את חברות הבנייה מזהירים כי הצפת בתי המשפט בתביעות שבהן אין סטנדרט מדעי ברור תגרום לקבלנים להעלות מחירים ולהיות שמרניים יותר. מנגד, מומחים לבנייה אומרים שהתעשייה צריכה ללמוד את הלקח: בתים מודרניים הם מערכות מורכבות יותר מבעבר, ואיטום, בידוד ומיזוג חייבים לעבוד יחד. טעות באחד מהם עלולה לגרום לנזק שיתגלה רק חודשים או שנים לאחר שהקבלן עזב את האתר.

כך הפך העובש — יצור מיקרוסקופי שמתקיים כמעט בכל מקום בטבע — לאחד האיומים המשפטיים היקרים ביותר על תעשיית הדיור האמריקאית.

הוא יכול להסתתר מאחורי שכבת גבס יפה, בתוך ארון או מתחת למסגרת חלון. לפעמים מדובר בבעיה מקומית שניתנת לתיקון. לפעמים הוא מלווה בנזק מים נרחב. ובמקרים שבהם בעל הבית מאמין שהוא גם פוגע בבריאות המשפחה, הוויכוח כבר אינו על כתם בקיר.

הוא הופך למאבק על בית, על מאות אלפי דולרים — ועל השאלה מי ישלם כאשר החלום האמריקאי מתחיל להירקב מבפנים.