בלי נהג, בלי הגה ובלי דוושות: אמזון שולחת את ה"טוסטר" לרחובות

שלח

הרשמה לקבלת הניוזלטר היומי ועדכונים חשובים

Phone

שלח

By submitting this form and signing up for texts, you consent to receive news notification text messages from HebrewNews.com at the number provided, including messages sent by autodialer. Consent is not a condition of purchase. Msg & data rates may apply. Msg frequency varies. Unsubscribe at any time by replying STOP. Text HELP for help. Privacy Policy & Terms Of Use

הרכב נקרא זוקס, והוא שונה כמעט מכל מונית אוטונומית אחרת שנראתה עד היום. במקום לקחת מכונית רגילה ולהוסיף לה מצלמות, חיישנים ומחשב, זוקס נבנתה מלכתחילה מתוך הנחה שלעולם לא יהיה בה נהג אנושי. ארבעה נוסעים יושבים בתוכה זה מול זה, בדומה לקרון רכבת קטן, חלונות גדולים מקיפים את התא והרכב מסוגל לנוע לשני הכיוונים בלי להסתובב.

המראה החריג כבר זיכה אותו בכינוי הלא־רשמי "הטוסטר", אבל מאחורי העיצוב המשונה עומד אחד ההימורים הגדולים של אמזון. החברה רכשה את זוקס בשנת 2020 תמורת כ־1.2 מיליארד דולר, וכעת היא מנסה לעשות בתחום התחבורה את מה שעשתה לקמעונאות ולמחשוב בענן: להיכנס לשוק קיים, לשנות את כללי המשחק ולתפוס נתח משמעותי לפני שהמתחרים יספיקו להגיב.

הבעיה היא שהפעם המתחרים כבר נמצאים ברחוב.

המראה החריג כבר זיכה אותו בכינוי הלא־רשמי "הטוסטר", אבל מאחורי העיצוב המשונה עומד אחד ההימורים הגדולים של אמזון. החברה רכשה את זוקס בשנת 2020 תמורת כ־1.2 מיליארד דולר, וכעת היא מנסה לעשות בתחום התחבורה את מה שעשתה לקמעונאות ולמחשוב בענן: להיכנס לשוק קיים, לשנות את כללי המשחק ולתפוס נתח משמעותי לפני שהמתחרים יספיקו להגיב.

ווימו, השייכת לאלפאבית, החברה־האם של גוגל, היא כיום אחת השחקניות המתקדמות בעולם הרובוטקסי ומפעילה אלפי כלי רכב בכמה ערים בארצות הברית. טסלה, מצדה, דוחפת קדימה את חזון הסייברקאב שלה — רכב עתידני שגם הוא מתוכנן ללא הגה וללא דוושות. אלא שבניגוד לטסלה, זוקס כבר קיבלה אישורים המאפשרים לה להציע נסיעות בתשלום במסגרת מוגבלת.

המשמעות היא שהעתיד שאנשים התרגלו לראות בסרטי מדע בדיוני כבר אינו רחוק במיוחד. בלאס וגאס ניתן כיום להיכנס לרכב שאין בו אף אדם שמחזיק בהגה — משום שאין בכלל הגה — ולתת למחשב לקחת אתכם ליעד.

ההימור הכלכלי עצום. על פי הערכות של גולדמן זאקס, שוק הרובוטקסי האמריקאי עשוי להגיע לכמעט 19 מיליארד דולר במכירות עד 2030, לעומת מאות מיליוני דולרים בלבד כיום. מי שתצליח להפוך את הנסיעה ללא נהג לזולה, בטוחה ונוחה מספיק עשויה להשתלט על חלק מהשוק שבו פועלות כיום אובר וליפט — ולהפחית במקביל את ההוצאה הגדולה ביותר שלהן: הנהג.

אבל הדרך לשם רחוקה מלהיות חלקה.

מינהל הבטיחות הלאומי בדרכים אישר לזוקס להפעיל במסגרת ההיתר עד 5,000 כלי רכב במהלך השנתיים הקרובות, אך הציב שורה ארוכה של מגבלות. הרובוטקסי אינו אמור לפעול בתנאי גשם כבד או שלג, בכבישים המכוסים בכמות גדולה של עלים או באזורים שבהם המהירות המותרת גבוהה מ־45 מייל לשעה. הנוסעים צריכים גם לקבל מידע ברור כיצד להגיש תלונה ישירות לרשות הפדרלית.

המגבלות האלה מזכירות כי למרות הדימוי העתידני, מדובר עדיין בטכנולוגיה הנמצאת תחת זכוכית מגדלת. רשויות הבטיחות אינן מוכנות לקבל את הטענה שהמחשב "מספיק טוב". כאשר אין נהג אנושי שאפשר להאשים או לבקש ממנו להשתלט, כל תקלה בתוכנה, בחיישן או בהחלטה שמקבל האלגוריתם הופכת לשאלה של אחריות משפטית ובטיחותית.

זוקס כבר התמודדה עם מכשולים כאלה. כאשר החברה טענה ב־2022 שכלי הרכב שלה עומדים בתקני הבטיחות הפדרליים, הרגולטורים לא קיבלו את העמדה הזאת במלואה. בין הבעיות שעלו היו העובדה שחלק מתקני הבטיחות נכתבו מלכתחילה מתוך הנחה שקיימים ברכב הגה ודוושות, וכן סוגיות הקשורות לזכוכית ולמחזירי אור.

רק בהמשך קיבלה החברה פטורים ואישורים שאפשרו לה להרחיב את הניסויים ולהתחיל להסיע נוסעים.

וזה מוביל לפרדוקס הגדול של זוקס: דווקא העובדה שהרכב תוכנן מלכתחילה בלי נהג היא היתרון הגדול שלו — והיא גם מה שהופך אותו למסובך כל כך מבחינת הרגולציה.

מנכ"לית זוקס, איישה אוואנס, טוענת שהגישה הזאת היא שתעניק לחברה יתרון בטווח הארוך. במקום להתאים מכונית רגילה לעולם אוטונומי, זוקס בנתה מחדש את חלל הנוסעים. אין "קדימה" ו"אחורה" במובן הרגיל; אין צורך במושב נהג שתופס מקום; והנוסעים יכולים לשבת אחד מול השני כמו בסלון קטן שנוסע ברחוב.

"צריך הרבה דמיון, אמונה, חוסן ועקשנות כדי לעשות משהו כזה כשאתה הולך נגד התפיסה המקובלת", אמרה אוואנס.

גם הייצור נעשה בתוך החברה. בהייוורד שבקליפורניה מפעילה זוקס מתקן הרכבה ששטחו שווה לכשלושה וחצי מגרשי פוטבול ושמסוגל, לדברי החברה, להגיע לייצור של עד 10,000 כלי רכב בשנה.

בינתיים, הצי קטן בהרבה — בערך מאה כלי רכב — אבל ההתרחבות כבר נמצאת בתכנון. לצד לאס וגאס וסן פרנסיסקו, החברה מבצעת ניסויים באוסטין ובמיאמי, שתי ערים שבהן היא מקווה להפעיל בעתיד שירות מסחרי.

והנוסעים? רבים מהם מודים שהדקות הראשונות מוזרות.

מד טרימדל, מהנדס חשמל בדימוס מלאס וגאס שניסה את זוקס ביוני, סיפר כי עצם העובדה שאין נהג עוררה בו בתחילה אי־נוחות. אלא שבתוך כמה דקות החשש התחלף בסקרנות. לדבריו, הייתה תחושה של השתתפות במשהו שנראה עד לא מזמן כמו מדע בדיוני.

גם לורה ודילון הארפ ממיזורי נסעו ברובוטקסי פעמיים במהלך ביקור בלאס וגאס. מבחינתם, דווקא היעדר הנהג היה חלק מהקסם. לורה, סוכנת נסיעות בת 38, אמרה שהיא אוהבת את הפרטיות: אין עוד אדם במכונית, אין צורך לנהל שיחה ולא צריך לחשוב אם הנהג רוצה לדבר או לשמוע מוזיקה.

זה נשמע כמו פרט קטן, אבל הוא עשוי להיות אחד היתרונות המסחריים הגדולים של השירות. במשך שנים חברות שיתוף הנסיעות מכרו נוחות. הרובוטקסי מנסה למכור משהו נוסף: חדר פרטי קטן על גלגלים.

השאלה היא האם התחושה הזאת תישמר לאחר התאונה החמורה הראשונה, התקלה המתוקשרת הראשונה או אירוע שבו רכב אוטונומי נתקע באמצע צומת ומשבש תנועה. כל התעשייה כבר גילתה שטכנולוגיה שמרשימה בניסוי יכולה להפוך לסיוט יחסי ציבור בתוך שניות.

ווימו, למשל, נאלצה לאורך השנים להתמודד עם תקריות שבהן כלי רכב אוטונומיים נתקעו, חסמו כבישים או הגיבו בצורה בלתי צפויה. חברות אחרות נסוגו לחלוטין מהתחום לאחר תאונות וחקירות. הציבור מוכן לסלוח לנהג אנושי על טעות; הרבה פחות ברור כמה סלחנות תהיה כלפי מחשב.

גם מבחינת המחיר, המהפכה עוד אינה כאן. זוקס אומרת שהמחירים שלה דומים בערך לרמת "קומפורט" של שירותי נסיעות קיימים. כלומר, בשלב הזה מדובר יותר בחוויה עתידנית מאשר במהפכה זולה שמחליפה את המכונית הפרטית.

אבל אמזון אינה בונה את העסק לשנה הקרובה. ההימור הוא על עולם שבו אלפי רובוטקסי יפעלו במשך רוב שעות היממה, בלי משכורת לנהג, בלי הפסקות ובלי צורך לחזור הביתה בסוף משמרת. אם העלויות יירדו והרגולטורים ישתכנעו שהמערכת בטוחה, הכלכלה של התחום עשויה להשתנות במהירות.

וזה בדיוק מה שהופך את זוקס לסיפור גדול יותר ממונית משונה בלאס וגאס.

לפני כמה שנים היה קשה לדמיין שמישהו יסכים להיכנס לרכב בלי נהג. אחר כך הגיעו המכוניות שבהן ההגה מסתובב מעצמו. עכשיו מגיע השלב הבא: המכונית שבה כבר אין אפילו הגה שאפשר לתפוס.

אמזון מהמרת שהנוסעים יתרגלו לזה.

ואם היא צודקת, בתוך כמה שנים הטוסטר המוזר שנוסע היום ברחובות וגאס עשוי להיראות לנו רגיל לחלוטין.