דקות אחרי ההמראה: מטוס אמריקן איירליינס פגע בציפורים ולהבות פרצו מהמנוע

טיסת אמריקן איירליינס ממירטל ביץ' שבדרום קרוליינה לשארלוט שבצפון קרוליינה הייתה באוויר דקות ספורות בלבד, כשפגיעת ציפורים באחד המנועים הובילה למצב חירום. להבות נראו מתחת לכנף השמאלית, המטוס החל לרעוד והטייס השמיע בקשר את קריאת המצוקה הבינלאומית: "מיידיי, מיידיי, מיידיי. יש לנו בעיה במנוע".

טיסה 1760 המריאה ביום שני מדרום קרוליינה ועל סיפונה 172 נוסעים ותשעה אנשי צוות. בסרטון שצילם הנוסע פטריק גוטוולט נראות להבות כתומות פורצות מאזור המנוע השמאלי, בזמן שהבואינג 737 טס מעל קו החוף. לינדזי מאקי, שצפתה במטוס מהחוף, סיפרה כי שמעה כמה קולות נפץ חזקים לפני שהבחינה בהבזקים מתחת לכנף.

גם טייס שהיה באזור דיווח בקשר כי ראה את המטוס פוגע בציפורים, בעיקר בצדו השמאלי. זמן קצר לאחר מכן מצאו עובדי נמל התעופה שרידי ציפורים על מסלול ההמראה. "יש כאן הרבה שרידים. אנחנו נאסוף כמה שיותר מהחלקים הגדולים", נשמע אחד העובדים אומר ברשת הקשר.

במטוס עצמו הורגשה הפגיעה כמעט מיד. אחד הנוסעים סיפר כי 10 עד 15 השניות הראשונות לאחר ההמראה עברו כרגיל, ואז החל הצד שבו נפגע המנוע לרעוד בעוצמה. למרות הלהבות והרעש, הטייסים שמרו על קור רוח, ייצבו את המטוס והובילו אותו מעל האוקיינוס בזמן שהתכוננו לחזור לנחיתה.

"הטייסים היו רגועים מאוד", סיפר הנוסע. "הם יישרו את המטוס, טסו מעל האוקיינוס והודיעו לנו שאנחנו חוזרים". לדבריו, המטוס היה באוויר כרבע שעה בלבד לפני שנחת שוב במירטל ביץ'.

אמריקן איירליינס מסרה כי הממצאים הראשוניים מצביעים על כך שהלהבות נגרמו מפגיעת הציפורים, וכי לא נמצאה עדות לשריפה בתוך המנוע. "המטוס נחת בשלום והוצא משירות כדי שצוות התחזוקה שלנו יוכל לבדוק אותו", מסר דובר החברה.

איש מהנוסעים ומאנשי הצוות לא נפגע. החברה העמידה לרשותם מטוס חלופי, והם המשיכו לשארלוט לאחר העיכוב. הנוסעים, שנאלצו לצפות בלהבות מחוץ לחלונות בזמן שהמטוס רעד, סיימו את האירוע בעיקר עם שבחים לצוות – שהצליח להחזיר את המטוס לקרקע במהירות ובשקט.