ניו יורק משותקת: מאות טיסות בוטלו — אזהרת שיטפונות מסכני חיים נכנסה לתוקף

ניו יורק — הסופה שעליה הזהירו החזאים במשך ימים כבר כאן, והשלכותיה מורגשות בכל רחבי המטרופולין. אזהרת שיטפונות רשמית נכנסה לתוקף עבור העיר ניו יורק, לונג איילנד, עמק ההדסון, צפון ניו ג'רזי וחלקים מקונטיקט ופנסילבניה, בעוד השירות המטאורולוגי הלאומי מזהיר מפני סכנת שיטפונות פתע מסכני חיים. לפי התחזיות, עיקר הסופה צפוי להכות מהיום אחר הצהריים ועד שעות הבוקר של יום רביעי, אז קיים החשש הגדול ביותר להצפות נרחבות ולשיבושים חמורים בתחבורה.

כבר בשעות הבוקר החלו להירשם שיבושים משמעותיים במערכת התעופה של האזור. יותר מ־800 טיסות בוטלו ומאות נוספות עוכבו בשלושת נמלי התעופה הגדולים – ג'ון פיצג'רלד קנדי, לה גוארדיה וניוארק. בלה גוארדיה נרשמה הפגיעה הקשה ביותר עם מאות ביטולים, בעוד שגם בג'ון פיצג'רלד קנדי ובניוארק נרשמו ביטולים ועיכובים רבים. ברשות התעופה הפדרלית מזהירים כי מזג האוויר עלול לגרום לעיכובים נוספים ככל שהסערה תתחזק במהלך היום.

בחלקים מהאזור כבר נרשמו חילוצים של נהגים מכלי רכב שנלכדו במים עולים, לאחר שממטרים עזים הציפו מעברים תת־קרקעיים. הרשויות מזהירות כי גם רחובות שנראים עבירים עלולים להפוך בתוך דקות למלכודות מים, ולכן קוראות לנהגים שלא לנסות לחצות כבישים מוצפים בשום מצב.

השיבושים באוויר מצטרפים למשבר שכבר פקד את שדות התעופה יום קודם לכן, אז נאלצה רשות התעופה הפדרלית להטיל עצירות קרקע בעקבות מחסור בכוח אדם. השילוב בין עומסי התנועה האווירית לבין מזג האוויר הקיצוני יצר עומס חריג באחד ממוקדי התעופה העמוסים בעולם, והשפעותיו מורגשות גם בטיסות פנים ובטיסות בינלאומיות.

על הקרקע, הרשויות נערכות לאפשרות של הצפות נרחבות. השירות המטאורולוגי הלאומי מעריך כי ברוב אזור המטרופולין ירדו בין 2 ל־5 אינץ' של גשם, אך במוקדים מסוימים הכמות עלולה לעלות על 5 אינץ'. קצב הגשם עשוי להגיע ל־2 עד 3 אינץ' בשעה – עוצמה שעלולה להציף במהירות כבישים, מנהרות, מסילות רכבת תחתית, מרתפים ואזורים נמוכים.

בחלקים מהאזור כבר נרשמו חילוצים של נהגים מכלי רכב שנלכדו במים עולים, לאחר שממטרים עזים הציפו מעברים תת־קרקעיים. הרשויות מזהירות כי גם רחובות שנראים עבירים עלולים להפוך בתוך דקות למלכודות מים, ולכן קוראות לנהגים שלא לנסות לחצות כבישים מוצפים בשום מצב.

משרד ניהול החירום של ניו יורק פרסם אזהרת מסע מיוחדת וקרא לתושבים להימנע מנסיעות שאינן הכרחיות. לפי ההודעה, הגשם הכבד עלול להציף כבישים, מנהרות, מסילות ואזורים בעלי ניקוז לקוי, ולכן מומלץ להישאר בבית ככל האפשר בזמן שהסופה נמצאת בשיאה.

מושלת מדינת ניו יורק, קאתי הוקול, הודיעה כי כלל סוכנויות החירום הועמדו בכוננות מלאה. היא קראה לתושבים לעקוב אחר ההתרעות, להיערך להפסקות חשמל אפשריות ולהימנע מכניסה לאזורים מוצפים. המסר המרכזי של הרשויות פשוט: "אם יש ספק – אל תיכנסו למים."

גם ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, הפציר בתושבים להיערך מראש ולהימנע מנסיעות מיותרות. לדבריו, אפילו פרק זמן קצר של גשם עוצמתי עלול להציף במהירות רחובות, מרתפים ותחנות רכבת תחתית, ולכן חשוב להישמע להנחיות החירום ולעקוב אחר העדכונים בזמן אמת.

החזאים מדגישים כי האירוע כבר החל, אולם השעות הקריטיות ביותר צפויות מהיום אחר הצהריים, לאורך הלילה ועד יום רביעי בבוקר, אז צפויים הממטרים הכבדים ביותר וסכנת שיטפונות הפתע תהיה בשיאה. רק לאחר מכן צפויה המערכת להיחלש בהדרגה, אם כי גשמים מקומיים עדיין עלולים להימשך גם בהמשך יום רביעי.