סוף עידן בוואלי: הדיינר האהוב נסגר אחרי כמעט 50 שנה

אחרי כמעט חמישה עשורים של ארוחות בוקר, קפה ואינספור לקוחות קבועים, Heart’s Coffee Shop שבסן פרננדו ואלי מתכוננת להיפרד מלוס אנג'לס. הדיינר הוותיק, שנפתח בבעלות משפחת וונג ב־1979 והפך עם השנים למוסד שכונתי אהוב, יגיש את הארוחה האחרונה שלו ביום ראשון, ה-9 באוגוסט.

מאחורי המסעדה עומדים יוק וסו וונג, שהיגרו מסין לארצות הברית ב־1969 בלי לדעת אנגלית ועם 100 דולר בלבד. בתחילה עבדו במסעדה של קרוב משפחה וחסכו במשך עשור, עד שהצליחו לצבור 10,000 דולר. בעזרת הבעלים הקודם, שעמד לפרוש, הם רכשו את המקום שברחוב סטיקוי והגשימו את החלום לפתוח עסק משלהם.

הדיינר הוותיק והאהוב סוגר את שעריו לצמיתות 

במשך השנים הפך Heart’s לכתובת מוכרת בוואלי, עם מנות אמריקאיות קלאסיות לארוחות בוקר וצהריים וחלל נוסטלגי שנראה כאילו נלקח מסדרת טלוויזיה ישנה. המסעדה שרדה תקופות מיתון, את רעידת האדמה בנורת'רידג' ב־1994 ואפילו את האיסור על עישון במקומות סגורים בקליפורניה, אך מאז הקורונה והעלייה המתמשכת בהוצאות הכריעה אותה לבסוף.

"ההורים שלי באמת ניסו להשאיר את המסעדה פתוחה, אבל בחמש השנים האחרונות זה נעשה קשה מאוד. הכול מתייקר, כולל המזון", סיפרה בתם, סוזן וונג־יאנג. לדבריה, הוריה סירבו להעלות מחירים כדי לא להכביד על הלקוחות, ולכן חלק מהמנות עדיין נמכרות במחירים שנקבעו לפני 13 שנה. "הם ספגו את ההפסדים במשך חמש שנים, עד שלבסוף אמרו: אנחנו כבר לא יכולים להמשיך".

המשפחה החליטה למכור את הנכס ולאפשר לבני הזוג לפרוש, החלטה שסוזן הגדירה כ"שוברת לב". יזם שרכש את המקום מתכנן להרוס את המבנה, ולכן האפשרות להעביר את המסעדה לבעלים חדשים כבר אינה עומדת על הפרק. עם זאת, השלט המוכר בצורת לב יישמר ויוצג במוזיאון Valley Relics הסמוך לנמל התעופה ואן נייס.

ההודעה על הסגירה עוררה גל של תגובות מצד תושבים ולקוחות ותיקים, שחלקם סיפרו כי משפחותיהם פוקדות את המקום כבר עשרות שנים. לאחר שהמסעדה פעלה בהפסד ובני הזוג נאלצו להשתמש בחסכונותיהם כדי לשמור עליה פתוחה, ילדיהם פתחו עבורם קמפיין גיוס כספים שיסייע להם עם היציאה לגמלאות. למרות הקריאות ברשת להציל את Heart’s, סוזן הבהירה: "ההחלטה כבר התקבלה".