10 מיליון דולר מול כוחות הטבע: המבחן הגדול של האחוזה במחוז אורנג'

במשך שלושה עשורים חי ריימונד נוטן באחד הבתים המרשימים ביותר בדיינה פוינט שבמחוז אורנג', עם נוף פתוח לאוקיינוס השקט ושווי שמוערך בכ-10 מיליון דולר. אלא שבשנים האחרונות המצוק שמתחת לבית הולך ונשחק, וכעת, כשהתחזיות מצביעות על אל ניניו עוצמתי במיוחד בחורף הקרוב, האחוזה שנבנתה ממש על קצה הצוק עומדת בפני מבחן משמעותי.

נוטן, רופא עיניים בן 82, רכש את הבית ב-1996 ומאז הרחיב אותו לכיוון המצוק, כשהמבנה נשען על 70 עמודי תמיכה שמגיעים לעומק של כ-70 רגל ועד לסלע האם. לדבריו, העמודים נועדו להחזיק את הבית, הבריכה והמרתף, והאדריכל שלו אף אמר לו שכיום כבר לא ניתן היה לקבל אישור לבנות בית כזה. מעבר לחצר האחורית נמצא מצוק בגובה כ-70 רגל, שמתחתיו עוברים פסי רכבת ובהמשך משתרע החוף.

האחוזה של ריימונד נוטן בקצה המצוק בדיינה פוינט 

למרות המראה המאיים, נוטן מתעקש כי הבית עדיין בטוח ואומר שאין לו כל כוונה לעזוב. לדבריו, המבנה נסוג רק בכרגל אחת מאז שרכש אותו, אך השינוי בקו החוף בולט הרבה יותר: כשהגיע למקום לפני כשלושים שנה הוא יכול היה להביט מהחלון ולראות רצועת חול ברוחב של כ-100 יארד, ואילו כיום חלק גדול ממנה נעלם והגלים נשברים כמעט ישירות מתחת למצוק.

הסחף כבר פגע בכמה מהבתים הסמוכים, ונוטן סיפר כי בריכה של אחד משכניו קרסה לאחר סופת גשם, בעוד שבעלי נכסים אחרים נאלצו לכסות חלקים מהקרקע ביריעות כדי שהמים יזרמו מעליהם ולא יחלחלו פנימה. לדבריו, הנזק החמור ביותר ניכר דווקא בשורת הבתים שמתחתיו, שנמצאים קרוב הרבה יותר למים וסובלים מאובדן מתמשך של הקרקע.

כעת החשש הוא שהחורף הקרוב יאיץ את התהליך. אל ניניו נוצר כאשר טמפרטורת המים באוקיינוס השקט גבוהה מהממוצע, תופעה שיכולה להביא לקליפורניה גשמים כבדים, הצפות ומפולות קרקע. התחזית העדכנית של מרכז חיזוי האקלים ב-NOAA מעניקה סיכוי של 81% לכך שבין אוקטובר לדצמבר יתפתח אל ניניו חזק במיוחד, מהאירועים העוצמתיים שנמדדו מאז 1950. עם זאת, בסוכנות מדגישים כי עוצמת התופעה אינה מבטיחה שכל אזור יחווה את אותן השפעות.

פרופ' גארי גריגס, מומחה למדעי כדור הארץ מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז, הסביר כי הסכנה לבתים שעל קו המים שונה מזו שנשקפת למבנים שמעל המצוקים. לדבריו, מפלס ים גבוה, גאות וגלים חזקים שוחקים את בסיס המצוק, ובמקביל הגשם הכבד מרכך את הקרקע מלמעלה, כך שהשילוב בין השניים מגדיל משמעותית את הסיכון להתמוטטות.

לדברי גריגס, בתים שנבנו ממש על החול, כמו באזורים מסוימים בבלבואה ובניופורט ביץ', חשופים בעיקר להצפות ולגלים שמגיעים גבוה יותר אל החוף. לעומתם, בבתים שנמצאים מעל מצוקים הסכנה מתפתחת לעיתים הרחק מהעין, כאשר הים מכרסם בתחתית המצוק והגשם מחליש את השכבות העליונות עד שהקרקע מאבדת מיציבותה.

למרות הסכנות מהאל ניניו, ריימונד נוטן לא חושש 

קליפורניה כבר חוותה בעבר את הנזק שיכול לגרום אל ניניו עוצמתי, ובחורף 2015–2016 נרשמה במדינה שחיקת החופים החמורה ביותר שתועדה עד אז. חוקרים הזהירו כבר לאחר אותו חורף כי אם אירועים כאלה יחזרו בתדירות גבוהה יותר, יישובים ונכסים לאורך החוף יהפכו פגיעים יותר למפולות, להצפות ולאובדן הדרגתי של רצועות החול.

גריגס, שמייעץ גם לאנשים ששוקלים לרכוש בתים לאורך החוף, סיפר כי בכל פעם שהוא בוחן נכס הוא שואל את עצמו אם היה מוכן להתגורר בו. במקרה של בתים שנמצאים סמוך כל כך לקצה המצוק, תשובתו שלילית, משום שלדבריו הניסיון שצבר לאורך שנות עבודתו בתחום הסכנות החופיות מחייב אותו לנקוט גישה זהירה.

האזהרה שלו אינה נוגעת רק לביתו של נוטן או לדיינה פוינט. יותר מ-25 מיליון בני אדם מתגוררים לאורך חופי דרום קליפורניה, וגריגס מעריך כי ככל שהחופים ימשיכו להצטמצם והסופות יתחזקו, פתרונות כמו יריעות, חיזוקים זמניים וקירות הגנה לא תמיד יספיקו. בחלק מהמקומות, לדבריו, לא יהיה מנוס מנסיגה הדרגתית של המבנים והקהילות מקו המים.

נוטן, מצדו, ממשיך לדחות את החששות וגם את ההצעות לרכישת האחוזה, שלדבריו עדיין מגיעות אליו. הוא משוכנע שיוכל למכור את הבית במהירות אם ירצה, אך אינו מתכוון לעשות זאת, וגם מול התחזית לחורף חריג הוא נשאר רגוע. "זה יעשה את מה שזה יעשה, והגשם ירד כשהוא ירד", אמר.