התפרצות הטפיל בארה"ב: מה בטוח לאכול – וממה כדאי להתרחק

התפרצות חריגה של טפיל המעיים ציקלוספורה ממשיכה להתרחב ברחבי ארצות הברית, ומספר החולים כבר חצה את רף 7,000 המקרים המאושרים או הנמצאים בבדיקה ב־34 מדינות מאז תחילת מאי. במקביל, רשויות הבריאות ממקדות את החקירה בחסה קצוצה שסופקה לחלק ממסעדות רשת טאקו בל, ומזהירות כי מקור ההתפרצות טרם אותר באופן סופי.

מוקד ההתפרצות נמצא במדינות המערב התיכון. במישיגן דווחו יותר מ־4,000 חולים ולמעלה ממאה אשפוזים, באוהיו אובחנו יותר מ־1,200 חולים, ומקרים נוספים זוהו גם בקנטקי ובמערב וירג'יניה. בעקבות החקירה הודיעה טאקו בל כי הסירה והחליפה את החסה החשודה בסניפים הרלוונטיים, אולם גורמי הבריאות מדגישים כי בשלב זה עדיין לא ניתן לשלול מקורות מזון נוספים.

עד שהחקירה תסתיים, ממליצים מומחי בריאות הציבור לנקוט משנה זהירות ברכישת ירקות. ההמלצה המרכזית היא להעדיף ראשי חסה שלמים על פני שקיות סלט ותערובות חתוכות מראש, שהיו מעורבות גם בהתפרצויות קודמות של ציקלוספורה בארצות הברית ובקנדה. מומלץ להסיר את העלים החיצוניים, לשטוף היטב את העלים הפנימיים ולהעדיף, כשאפשר, פירות וירקות שניתן לקלף.

הטפיל גורם למחלה בשם ציקלוספוריאזיס, המתבטאת בעיקר בשלשולים ממושכים, כאבי בטן, בחילות, עייפות, ירידה בתיאבון ולעיתים גם ירידה במשקל. התסמינים מופיעים בדרך כלל בתוך ימים עד שבועיים ממועד ההדבקה, וללא טיפול עלולים להימשך שבועות. על פי נתוני המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעתן, אחד מכל 11 חולים נזקק לאשפוז, אך עד כה לא דווחו מקרי מוות.

לדברי מומחים למחלות זיהומיות, מדובר בטפיל עמיד במיוחד שנצמד לירקות ולפירות טריים ואינו מועבר בדרך כלל מאדם לאדם. קבוצות הסיכון העיקריות הן קשישים, ילדים צעירים ואנשים שמערכת החיסון שלהם מוחלשת. עם זאת, הרופאים מדגישים כי אצל רוב האנשים הבריאים המחלה חולפת ללא סיבוכים קשים, ואין מקום לפאניקה.

עד שהחקירה תסתיים, ממליצים מומחי בריאות הציבור לנקוט משנה זהירות ברכישת ירקות. ההמלצה המרכזית היא להעדיף ראשי חסה שלמים על פני שקיות סלט ותערובות חתוכות מראש, שהיו מעורבות גם בהתפרצויות קודמות של ציקלוספורה בארצות הברית ובקנדה. מומלץ להסיר את העלים החיצוניים, לשטוף היטב את העלים הפנימיים ולהעדיף, כשאפשר, פירות וירקות שניתן לקלף.

אחת ההפתעות הגדולות היא שהשיטות שרבים מאמינים כי הן מחטאות ירקות אינן יעילות נגד הטפיל. שטיפה בסבון, באקונומיקה או בחומרי ניקוי אחרים אינה מומלצת ועלולה אף להיות מסוכנת. גם כלור כמעט שאינו משפיע על הציקלוספורה, ולכן הדרך היעילה ביותר להפחית את הסיכון היא שטיפה יסודית תחת מים זורמים תוך שפשוף של הירקות. במקרה של ירקות שניתן לבשל, חימום לטמפרטורה של כ־70 מעלות צלזיוס ומעלה משמיד את הטפיל.

מומחי בריאות ממליצים גם להימנע ממגע בין ירקות לא שטופים לבין מזון מוכן לאכילה ולהקפיד על רחיצת ידיים לפני ואחרי הטיפול בתוצרת טרייה. לדבריהם, צעדים פשוטים אלה יכולים לצמצם משמעותית את הסיכון להדבקה.

עבור ישראלים החיים בארצות הברית או מטיילים בה, ההתפרצות היא תזכורת לכך שגם מוצרים הנמכרים ברשתות מזון גדולות ובמסעדות מוכרות אינם חסינים מתקלות בשרשרת האספקה. עד שהרשויות יסיימו לאתר את מקור ההתפרצות, ההמלצה הברורה היא להעדיף ירקות טריים ושלמים, לשטוף אותם היטב בבית ולעקוב אחר הודעות בטיחות המזון המתפרסמות על ידי רשויות הבריאות.