לפני 19 שנה הוא נשא אותו בידיו: מחר הם יתמודדו על גביע העולם

לפני 19 שנה זו הייתה בסך הכול עוד משימת צילום שגרתית. ליאונל מסי היה אז כוכב צעיר בן 20 בתחילת דרכו בברצלונה, ותינוק בן שישה חודשים הוכנס לאמבטיית פלסטיק במסגרת פרויקט צדקה של ארגון יוניסף והעיתון הקטלוני "ספורט". איש מהנוכחים לא הקדיש לרגע הזה מחשבה מיוחדת. אלא שכמעט שני עשורים לאחר מכן התברר שהתמונה התמימה ההיא תתועד כאחת התמונות הבלתי־נתפסות בתולדות הכדורגל.

ביום ראשון יעמדו אותם שני אנשים משני צדי המגרש בגמר גביע העולם. מסי יוביל את ארגנטינה, ואילו התינוק שהחזיק אז בידיו – לאמין ימאל – יוביל את ספרד בניסיון להניף את הגביע החשוב ביותר בכדורגל העולמי. קשה לחשוב על צירוף מקרים יוצא דופן יותר.

מי שהנציח את הרגע היה הצלם הקטלוני ג'ואן מונפורט. השבוע, כשהתמונה שוב הפכה לוויראלית בכל העולם, הוא הודה שגם הוא מתקשה להסביר את מה שקרה. "מעולם לא הייתי אדם שמאמין בגורל", סיפר. "אבל אחרי כל מה שהתפתח מאז, אני כבר לא בטוח. זה מעבר לכל היגיון."

מי שהנציח את הרגע היה הצלם הקטלוני ג'ואן מונפורט. השבוע, כשהתמונה שוב הפכה לוויראלית בכל העולם, הוא הודה שגם הוא מתקשה להסביר את מה שקרה. "מעולם לא הייתי אדם שמאמין בגורל", סיפר. "אבל אחרי כל מה שהתפתח מאז, אני כבר לא בטוח. זה מעבר לכל היגיון."

גם הדרך שבה נוצרה התמונה נשמעת היום כמעט דמיונית. אמו של ימאל השתתפה בהגרלה שנערכה בין משפחות מהעיר מטארו שבקטלוניה, והזוכה קיבלה הזדמנות להשתתף בצילומי לוח השנה של יוניסף לצד שחקני ברצלונה. במקרה לחלוטין, התינוק שנבחר היה לאמין ימאל. במקרה לחלוטין, השחקן שנבחר לצלם איתו היה מסי. ובמקרה לחלוטין, אותו תינוק הפך לימים לכוכב הגדול הבא של ברצלונה ולמי שנחשב כיום לאחד הכדורגלנים הטובים בעולם.

החיבור בין השניים קיבל משמעות גדולה עוד יותר משום שהקריירות שלהם כמעט ואינן נפגשות. כשמסי עזב את ברצלונה בשנת 2021, ימאל עדיין היה נער במחלקת הנוער. רק שנתיים לאחר מכן פרץ לקבוצה הבוגרת והחל לשבור שיא אחרי שיא. כעת, כשהאחד מסיים קריירה מפוארת והשני רק מתחיל לכתוב את שלו, הם נפגשים דווקא על הבמה הגדולה ביותר שיש.

גם מסי עצמו התקשה להסתיר את ההתרגשות כשהתבקש להתייחס לתמונה. "זו תמונה מטורפת", אמר. "הוא היה תינוק, ועכשיו אנחנו עומדים לשחק אחד נגד השני בגמר. הוא אחד השחקנים הטובים בעולם כיום, ואני מאחל לו רק הצלחה. הוא עדיין צעיר מאוד וכל העתיד לפניו."

במשך שנים נשכחו התמונות לחלוטין, עד שבמהלך יורו 2024 פרסם אביו של ימאל אחת מהן ברשתות החברתיות. באותם ימים החל הכישרון הצעיר לפרוץ לתודעה העולמית ולהוביל את ספרד לזכייה באליפות אירופה, והתמונה הפכה מיד לוויראלית. לקראת גמר גביע העולם היא חזרה לכותרות בעוצמה גדולה עוד יותר.

מונפורט מספר שמאז פרסום התמונות הוא מוצף בפניות מכלי תקשורת ברחבי העולם. לדבריו, מעולם לא שיער שתצלום שצילם בתוך חדר הלבשה יהפוך לאחד הצילומים המזוהים ביותר עם הכדורגל המודרני. "זה טוב יותר מכל תסריט קולנועי," הוא אומר. "לא הייתי מסוגל להמציא סיפור כזה גם אם הייתי מנסה."

גם שחקני נבחרת ספרד מתקשים לעכל את הסיפור. הקשר מיקל מרינו סיפר כי בפעם הראשונה שנתקל בתמונה היה משוכנע שמדובר ביצירה של בינה מלאכותית. "חשבתי שמישהו המציא אותה," הודה. "רק אחר כך הבנתי שהיא אמיתית. זה פשוט לא נתפס."

הסיפור מרגש במיוחד גם את אוהדי ברצלונה. עבורם מדובר במפגש בין שני דורות של אותה אגדה. מסי היה הסמל הגדול ביותר בתולדות המועדון, בעוד ימאל נתפס בעיני רבים כיורש הגדול ביותר שצמח מאז עזיבתו. ברחובות ברצלונה כבר אפשר לראות אוהדים שלובשים את חולצתו של מסי לצד זו של ימאל, כשהלב מתקשה לבחור במי לתמוך.

הצלם מונפורט מודה שגם הוא עצמו אינו יודע למי יחזיק אצבעות. "מסי הוא השחקן הגדול ביותר שראיתי בחיי," הוא אומר. "אבל ימאל הוא משהו שלא ראינו קודם. הוא מסמל את העתיד." מבחינתו, עצם העובדה ששני האנשים שהופיעו יחד באותה אמבטיית פלסטיק לפני 19 שנה יעמדו זה מול זה בגמר גביע העולם היא כבר ניצחון בפני עצמו.

ביום ראשון, לעיני מאות מיליוני צופים ברחבי העולם, התמונה שהייתה פעם רק זיכרון קטן מלוח שנה נשכח תהפוך לחלק מהיסטוריית הכדורגל. לא משנה מי יניף את הגביע, יהיה קשה למצוא סיפור שממחיש טוב יותר עד כמה המציאות מסוגלת לעלות על כל תסריט.