קליפורניה: המרוץ כמעט הוכרע - בסרה פותח פער ענק על הילטון

ארבעה חודשים לפני הבחירות למושל קליפורניה, נראה כי חאבייר בסרה נמצא בדרך הבטוחה לרשת את גאווין ניוסום. סקר חדש של המכון למדיניות ציבורית של קליפורניה מעניק למועמד הדמוקרטי יתרון של 25 נקודות אחוז על פני המועמד הרפובליקני סטיב הילטון – 61% לעומת 36% בקרב מצביעים בעלי סבירות גבוהה להשתתף בבחירות. אם המגמה תימשך, מדובר בפער שקשה מאוד למחוק במדינה שבה הדמוקרטים שולטים כמעט בכל מוקדי הכוח הפוליטיים.

לא פחות מרשים מהיתרון עצמו הוא האופן שבו הוא נבנה. בסרה מוביל כמעט בכל פלח שנבדק בסקר – גברים ונשים, צעירים ומבוגרים, בעלי הכנסות נמוכות וגבוהות, בעלי בתים ושוכרים, קבוצות אתניות שונות וכל אזורי קליפורניה. מבחינת הקמפיין של הילטון, הנתון המדאיג ביותר הוא היעדר בסיס תמיכה מובהק שממנו ניתן להתחיל לצמצם את הפער.

נושאי הסביבה הפכו לאחד הגורמים המשפיעים ביותר על ההצבעה. לא פחות מ־85% מהמשיבים אמרו כי עמדות המועמדים בנושאי סביבה ישפיעו על בחירתם בקלפי. בקרב הדמוקרטים, 60% הגדירו את הנושא כ"חשוב מאוד", לעומת 29% בלבד בקרב הרפובליקנים. לתשומת לב בסרה (מימין) והילטון

בסרה מגיע למרוץ כאחד הפוליטיקאים המנוסים במדינה. הוא כיהן כשר הבריאות והשירותים האנושיים בממשל ג'ו ביידן, שימש קודם לכן כתובע הכללי של קליפורניה, ולפני כן ייצג במשך יותר משני עשורים את לוס אנג'לס בבית הנבחרים. עבור המפלגה הדמוקרטית הוא מסמל המשכיות של ההנהגה הנוכחית במדינה.

מנגד ניצב סטיב הילטון, יועצו לשעבר של ראש ממשלת בריטניה דייוויד קמרון, שהפך בשנים האחרונות לאחד הקולות השמרניים הבולטים בקליפורניה ולמגיש מוכר ברשת פוקס ניוז. הילטון ביסס את הקמפיין שלו על ביקורת חריפה נגד המדיניות הדמוקרטית בתחומי יוקר המחיה, משבר הדיור, הפשיעה ומשבר חסרי הבית, אולם לפי הסקר המסרים הללו עדיין אינם מצליחים לערער את ההגמוניה הדמוקרטית במדינה.

הסקר בחן גם את סדר העדיפויות של הבוחרים ומצא כי נושאי הסביבה הפכו לאחד הגורמים המשפיעים ביותר על ההצבעה. לא פחות מ־85% מהמשיבים אמרו כי עמדות המועמדים בנושאי סביבה ישפיעו על בחירתם בקלפי. בקרב הדמוקרטים, 60% הגדירו את הנושא כ"חשוב מאוד", לעומת 29% בלבד בקרב הרפובליקנים.

כאשר התבקשו לציין את הבעיה הסביבתית החמורה ביותר בקליפורניה, בחרו רוב הנשאלים בשריפות הענק, לפני שינויי האקלים, משק המים והרגולציה הסביבתית. עבור המפלגה הדמוקרטית מדובר בתמרור אזהרה משמעותי: כשישה מכל עשרה תושבים סבורים שממשלת קליפורניה והרשויות המקומיות אינן עושות די כדי להתמודד עם השריפות ההרסניות שפוקדות את המדינה בשנים האחרונות.

ממצא נוסף שעלה מהסקר נוגע לעידן הבינה המלאכותית. רוב תושבי קליפורניה מתנגדים להקמת מרכזי נתונים סמוך למקום מגוריהם, ורק כרבע מהנשאלים תומכים בכך. הנתון ממחיש את הפער ההולך ומתרחב בין צורכי תעשיית הטכנולוגיה, שנדרשת להקים עוד ועוד מרכזי מחשוב עצומים, לבין חששות הציבור מהשפעתם על צריכת החשמל, המים ואיכות החיים.

הסקר נערך בקרב 1,578 תושבי קליפורניה, מהם 1,003 מצביעים בעלי סבירות גבוהה להשתתף בבחירות, בין 29 ביוני ל־6 ביולי. אף שנותרו עוד ארבעה חודשים עד יום הבחירות, פער של 25 נקודות במדינה כמו קליפורניה נחשב חריג במיוחד ומציב את הילטון בפני משימה כמעט בלתי אפשרית.

עם זאת, הסקר מלמד שהקרב הפוליטי רחוק מלהסתיים. בעוד שבסרה נהנה מיתרון ברור במרוץ עצמו, תושבי קליפורניה מעבירים מסר חד להנהגה הדמוקרטית: התמיכה במפלגה אינה מבטלת את חוסר שביעות הרצון מהטיפול בנושאים הבוערים ביותר, ובראשם שריפות הענק, יוקר המחיה ומשבר הדיור. אלה צפויים להיות הנושאים שיעמדו במרכז מערכת הבחירות עד לפתיחת הקלפיות בנובמבר.