קליפורניה: מאחורי הקלעים של השנאה - כך דיברו פרופסורים ביו.סי.אל.איי על אביו השכול של דניאל פרל

לוס אנג'לס — תכתובת דואר אלקטרוני פנימית שנחשפה השבוע מטלטלת את אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס ומעניקה הצצה נדירה למה שהתרחש מאחורי הקלעים של אחת הפרשות השנויות ביותר במחלוקת בקמפוס מאז 7 באוקטובר. מהמיילים עולה כי שני פרופסורים בכירים שפעלו לביטול הרצאתה של העיתונאית היהודייה בארי וייס השתמשו בשפה חריפה במיוחד כלפיה, ובמקביל הפנו אמירות בוטות כלפי פרופסור יהודה פרל – חתן פרס טיורינג ואביו של העיתונאי דניאל פרל, שנרצח בשנת 2002 בידי טרוריסטים אסלאמיסטים בפקיסטן.

התכתובת נחשפה באמצעות בקשת חופש מידע שהגיש אתר The College Fix, והיא מערערת את ההסבר הרשמי שניתן בזמנו לביטול ההרצאה, שלפיו מדובר היה אך ורק בשיקולי אבטחה.

סדרת ההרצאות לזכר דניאל פרל נחשבת לאחת היוקרתיות באוניברסיטה. היא מנציחה את זכרו של כתב ה"וול סטריט ג'ורנל", שנחטף ונרצח בשל היותו עיתונאי אמריקאי ויהודי, ולאורך השנים השתתפו בה בכירי עולם התקשורת והאקדמיה, בהם ג'ייק טאפר, בוב וודוורד, לארי קינג, טד קופל, קונדוליזה רייס וסטיבן פינקר.

השנה הוזמנה בארי וייס, מייסדת אתר החדשות "הפרי פרס" וכיום עורכת בכירה ב־CBS News, לשאת הרצאה בנושא עתיד העיתונות. אלא ששבוע בלבד לפני האירוע הודיעה האוניברסיטה על ביטולו. ההודעה הרשמית טענה כי צוות האבטחה של וייס ביקש לדחות את ההרצאה בשל חששות ביטחוניים.

הקטע שעורר את הזעם הגדול ביותר עסק דווקא בפרופסור יהודה פרל. פיטרס טענה כי הוא זה שבפועל קובע את זהות המרצים בסדרה, והאשימה אותו כי בשנים האחרונות הביא "מצעד של נוכלים ימניים אנטי־ווק". תגובתו של קון הייתה חריפה עוד יותר, כאשר כתב כי "אשמת הניצול של יהודה תהיה חורבן כולנו אם נמשיך לאפשר לו לנהל את האוניברסיטה". האמירה נתפסה כלעג ישיר כלפי אב שאיבד את בנו בפיגוע טרור, והפכה למוקד הסערה.

אלא שהמיילים הפנימיים מציירים תמונה שונה לחלוטין. פרופסור מרגרט פיטרס, ששימשה באותה עת כסגנית מנהל מרכז ברקל ליחסים בינלאומיים, יזמה עצומה נגד קיום ההרצאה ואף איימה להתפטר אם תתקיים. בהתכתבות עם פרופסור רנדל קון כתבה כי ההרצאה "פשוט נוראית", ולעגה להסבר הביטחוני בטענה כי מדובר רק בחשש מהפגנות "מפני שהיא פשיסטית". קון החריף עוד יותר את הדברים ותיאר את וייס כ"פנאטית ציונית בהגדרתה העצמית" וכ"מפיצת שנאה אנטי־טרנסית", ותהה כיצד בכלל הוזמנה להרצות באוניברסיטה.

אולם הקטע שעורר את הזעם הגדול ביותר עסק דווקא בפרופסור יהודה פרל. פיטרס טענה כי הוא זה שבפועל קובע את זהות המרצים בסדרה, והאשימה אותו כי בשנים האחרונות הביא "מצעד של נוכלים ימניים אנטי־ווק". תגובתו של קון הייתה חריפה עוד יותר, כאשר כתב כי "אשמת הניצול של יהודה תהיה חורבן כולנו אם נמשיך לאפשר לו לנהל את האוניברסיטה". האמירה נתפסה כלעג ישיר כלפי אב שאיבד את בנו בפיגוע טרור, והפכה למוקד הסערה.

בהמשך ההתכתבות האשים קון את פרל בכך שסייע, לדבריו, להעביר מידע לרשויות הפדרליות החוקרות את תופעות האנטישמיות בקמפוס. פיטרס מצדה טענה כי פרל הוביל נגדה "מסע בריונות ברשת", אף שהבסיס לטענה היה ציוץ בודד ברשת X שבו הוזכר שמה.

לצד זאת, מהמיילים עולה כי לא כל הנהלת המרכז האקדמי חלקה את העמדות הללו. מנהל מרכז ברקל, פרופסור קאל ראוסטיאלה, התנגד לביטול ההרצאה בשל דעותיה של וייס והבהיר כי אוניברסיטה רצינית חייבת לאפשר דיון גם עם דוברים שנויים במחלוקת. עם זאת, הוא דחה הצעה להעביר את ההרצאה באופן מקוון, בטענה שהפורמט אינו מאפשר דיון אמיתי עם הקהל.

פרופסור יהודה פרל עצמו בחר שלא להגיב ישירות לתוכן ההתכתבות, אך מסר כי להבנתו האוניברסיטה מתכוונת להזמין את בארי וייס מחדש כדי שתישא את הרצאת הזיכרון במועד אחר. לדבריו, הנהלת UCLA לא נכנעה ללחצים פוליטיים שנועדו למנוע את קיום האירוע, וכי סדרת ההרצאות תמשיך לארח דוברים ממגוון רחב של השקפות עולם – בהתאם לרוחו של בנו, שהאמין בחופש העיתונות ובדיאלוג פתוח.

הפרשה מצטרפת לשורת אירועים שהציבו את אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס בלב הוויכוח הלאומי סביב אנטישמיות בקמפוסים מאז מתקפת 7 באוקטובר. אך מעבר לוויכוח על חופש הביטוי, היא חושפת גם את אופי השיח שהתנהל מאחורי הדלתיים הסגורות בין אנשי סגל בכירים. אם אלו הדברים שנכתבו במערכת הדואר האלקטרוני הרשמית של האוניברסיטה על עיתונאית יהודייה ועל אב שבנו נרצח בידי טרוריסטים, רבים תוהים כיצד מרגישים סטודנטים יהודים הנאלצים להתמודד עם אותה אווירה מדי יום במסדרונות הקמפוס.