כך נראה שפל חדש: היטלר הופיע כ"תמונת ילדות" בספר מחזור בניו ג'רזי

מה שהיה אמור להיות אחד הרגעים המשמחים ביותר של סוף שנת הלימודים הפך בתוך שעות לשערורייה שמסעירה את ניו ג'רזי כולה. הנהלת חטיבת הביניים איסט ברוק בעיר פרמוס נאלצה לאסוף בחזרה את כל ספרי המחזור שחולקו לתלמידים, לאחר שהתגלה כי במדור תמונות הילדות שובצה תמונתו של אדולף היטלר כתינוק. התגלית עוררה הלם בקרב הורים, תלמידים ואנשי חינוך, והובילה לפתיחת חקירה בשיתוף רשויות אכיפת החוק.

מנהל בית הספר, ראיין אופרלי, שלח מכתב חריג לקהילת בית הספר זמן קצר לאחר גילוי המקרה. במכתבו הדגיש כי לתמונתו של היטלר אין מקום בספר מחזור של תלמידים וכי בית הספר מגנה את האירוע ללא כל הסתייגות. הוא הזכיר כי היטלר מסמל אנטישמיות, שנאה ורצח שישה מיליון יהודים בשואה, והבהיר כי המקרה אינו משקף את ערכי בית הספר או הקהילה שהוא מייצג.

המשטרה טרם פרסמה מי אחראי להכנסת התמונה לספר המחזור והחקירה עדיין נמשכת. במקביל בוחנים אנשי בית הספר כיצד הצליחה התמונה לעבור את כל שלבי העריכה, הבקרה והאישור מבלי שאיש הבחין בה לפני הדפסת מאות העותקים

התגובה הייתה מיידית. מפקח בתי הספר של פרמוס, שון אדמס, הודיע כי כל ספרי המחזור נאספו עוד באותו היום, לפני שהתלמידים עזבו את בית הספר. לדבריו, הנהלת בית הספר פועלת יחד עם החברה שהפיקה את ספר המחזור כדי להסיר את התמונה הפוגענית ולאפשר לתלמידים לקבל עותקים חדשים, מבלי לאבד את ההקדשות האישיות שכבר נכתבו בספרים על ידי חבריהם והמורים.

אלא שהמקרה הזה אינו עומד בפני עצמו. בשנים האחרונות נרשמה בניו ג'רזי שורה של אירועים אנטישמיים במערכת החינוך, שהגבירו את החשש בקרב הקהילה היהודית. בשנה שעברה פתח משרד החינוך האמריקאי בחקירה נגד מחוז חינוך אחר במדינה בעקבות תלונות על אווירה אנטישמית לאחר מתקפת 7 באוקטובר. במקרה אחר עורר שיעור בבית ספר תיכון סערה לאחר שחמאס תואר בו כ"תנועת התנגדות מזוינת", ובמקרה נוסף נאלץ בית ספר אחר לאסוף מחדש את ספרי המחזור לאחר שתמונת קבוצת תלמידים יהודים הוחלפה בתמונה של קבוצת תלמידים אחרת.

האירוע בפרמוס עורר תגובות חריפות במיוחד מצד מנהיגי הקהילה היהודית. ג'ייסון שיימס, נשיא ומנכ"ל הפדרציה היהודית של צפון ניו ג'רזי, אמר כי מדובר באירוע שמזעזע אנשים עד עמקי נשמתם. לדבריו, אין די בגינוי פומבי, ויש לוודא כי מי שאחראי למעשה יישא באחריות. הוא הוסיף כי מעבר לאירוע עצמו, יש כאן תופעה רחבה יותר שמדאיגה את הקהילה היהודית – יותר ויותר צעירים מתייחסים להיטלר ולנאצים כאל חומר לבדיחות, מבלי להבין את משמעותם ההיסטורית ואת עומק הזוועה שהם מייצגים.

גם ראש עיריית פרמוס, כריס דיפיאצה, גינה את האירוע והבהיר כי הוא אינו משקף את ערכיה של העיר. לדבריו, הקהילה כולה עומדת לצד התלמידים והמשפחות שנפגעו מהמקרה ותומכת בפעולות שנוקט בית הספר כדי לתקן את הנזק.

רבני הקהילה המקומית הביעו אף הם דאגה עמוקה. הרב ארתור ויינר, מנהיג קהילת "בית תקווה", סיפר כי שמע על המקרה מהורים שילדיהם לומדים בבית הספר ומיד יצר קשר עם הנהלת המחוז ונבחרי הציבור. במכתב ששלח לחברי קהילתו כתב כי האירוע פוגע בפצעים היסטוריים עמוקים וממחיש עד כמה חשוב להמשיך להיאבק באנטישמיות ולהשקיע בחינוך לשואה.

גם הרב שמואל גולדשטיין מקהילת "בית תפילה" הזהיר כי אירועים מסוג זה אינם מתרחשים בחלל ריק. לדבריו, בני נוער אינם מגיעים לבדם לרעיון להפוך את היטלר לבדיחה. הם מושפעים מתכנים ברשתות החברתיות, משיח ציבורי וממסרים שהם שומעים בבית או בקרב חבריהם. לכן, לדבריו, האחריות של מערכת החינוך אינה מסתיימת בטיפול באירוע לאחר שהתרחש, אלא מחייבת פעילות חינוכית רציפה וברורה נגד אנטישמיות ושנאת יהודים.

המשטרה טרם פרסמה מי אחראי להכנסת התמונה לספר המחזור והחקירה עדיין נמשכת. במקביל בוחנים אנשי בית הספר כיצד הצליחה התמונה לעבור את כל שלבי העריכה, הבקרה והאישור מבלי שאיש הבחין בה לפני הדפסת מאות העותקים.